1) Popeye le marin a fait ses débuts en bande dessinée en janvier 1929. À l’origine, Popeye n’était qu’un des nombreux personnages d’une série de bandes dessinées dessinée par Elzie Segar appelée Thimble Theater, qui existait depuis environ 10 ans avant que Popeye n’apparaisse. Popeye était un marin borgne, âgé de 34 ans (né dans un typhon à Santa Monica, en Californie), à l’apparence semi-déformée et souffrant d’un grave défaut d’élocution. Le personnage de Popeye devint rapidement si populaire que la bande fut rebaptisée Thimble Theater Starring Popeye, puis plus tard simplement appelée Popeye, le même titre qu’elle porte encore aujourd’hui.
2) Le dessin animé Popeye a donné quelques termes et mots à la langue anglaise :
- J. Wellington Wimpy, un ami de Popeye apathique, en surpoids et amateur de hamburgers, est réputé être à l’origine du terme « wimp » (qui signifie timide ou lâche). « Wimpy’s » est également une chaîne de restauration rapide de hamburgers extrêmement populaire en Angleterre.
- Dans les dessins animés Popeye ultérieurs (à partir de 1936), Popeye acquiert une créature rosâtre ressemblant à un chien et nommée « Eugene the Jeep ». Eugène ne parle qu’un seul mot « jeep » et possède des pouvoirs magiques et indestructibles, dont celui de s’évaporer à travers les murs. Quatre ans après l’apparition de ce chien populaire, le véhicule « General Purpose » de l’armée, connu plus tard sous le nom de « Jeep », a été fabriqué pour la première fois. On pense qu’une grande partie de la raison pour laquelle « General Purpose » (souvent appelé « GP ») a ensuite donné naissance à « Jeep » (à partir du « GP ») est due à ce chien, les dessins animés étant souvent montrés aux soldats pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider à remonter le moral.
- Le mot « goon », argot pour un criminel ou un voyou, n’est pas né avec Popeye. Les dessins animés Popeye ont cependant donné vie à une « famille Goon », un groupe de créatures étranges et bizarres (dont Alice la Goon). C’est ce qui a donné à « goon » son autre signification de « bizarre ou d’apparence étrange ».
- La bande dessinée Popeye plus tardive (pas le dessin animé du film) a introduit un personnage nommé « Dufus ». Dufus (répertorié dans certaines sources comme le neveu de Popeye et dans d’autres comme le neveu d’un ami) a rapidement (à partir des années 1960 environ) pris une place dans le vernaculaire américain comme un « idiot stupide, un imbécile ou une personne stupide », souvent orthographié plus tard « doofus ».
3) Bien que Popeye soit devenu un personnage de bande dessinée très populaire dans son propre droit, c’est en tant que star de dessin animé de film que la plupart des gens le connaissent et s’en souviennent. La première apparition de Popeye au cinéma a eu lieu en 1933 dans un dessin animé de Betty Boop de la Paramount intitulé Popeye the Sailor. Les dessins animés Paramount Popeye étaient si populaires qu’en 1937, la ville de Crystal City, au Texas, a érigé une statue officielle de « Popeye », marquant ainsi la première fois dans l’histoire mondiale qu’une ville érigeait une statue en l’honneur d’un personnage de dessin animé.
4) Le dessin animé Popeye était initialement interprété (1933-1935) par « Red Pepper Sam » (alias William Costello). On dit que le comportement erratique de Red Pepper Sam a obligé Paramount à le licencier. Il a été remplacé par Jack Mercer, et il est généralement admis que Mercer a donné les meilleures performances de Popeye. (Les trois personnages principaux de la série, Popeye, Bluto et Olive Oyl ont été interprétés par plusieurs acteurs et actrices différents au cours de la série).
Ce n’est pas le véritable Popeye « dialogue écrit et scénarisé » qui a suscité les plus grands rires du dessin animé. Mercer, un homme foncièrement drôle, a commencé à improviser des commentaires et des apartés « à l’improviste » pendant les sessions d’enregistrement de Popeye. Ces apartés hilarants provoquent régulièrement les plus gros rires du dessin animé. Au début, les studios s’inquiètent parce que les commentaires de Mercer ne sont pas perçus dans le dessin animé comme étant prononcés par Popeye (sa bouche ne bouge pas) ; ils semblent simplement être prononcés à partir de rien. Ils se sont vite rendu compte que le public du film ne se souciait pas de la synchronisation labiale ; il aimait simplement les remarques hilarantes. Les « apartés et ad-libs » de Popeye sont rapidement devenus la marque de fabrique de Popeye et sa caractéristique la plus appréciée.
5) Dans les bandes dessinées, Popeye tirait à l’origine sa grande force du fait qu’il frottait la tête de la poule Whiffle. Ce gimmick, bien sûr, a rapidement été changé en épinards (vers 1932). Les épinards ne donnaient pas seulement à Popeye une force surhumaine, mais dotaient également le marin de capacités telles que la danse virtuose ou le piano. Les dessins animés de Popeye ont connu un tel succès pendant la dépression que les ventes d’épinards ont augmenté de 33 % en Amérique et qu’ils se sont brièvement classés au troisième rang des aliments pour enfants les plus populaires, après la glace et la dinde. Les épinards « Popeye » sont toujours la deuxième marque d’épinards la plus vendue en Amérique.
Son amour pour les épinards s’est d’abord manifesté après qu’il ait été battu et jeté dans un champ d’épinards. Dans quelques dessins animés, Popeye ne mange pas du tout d’épinards, mais ils sont rares. Dans l’un d’entre eux, Popeye, hospitalisé, fait manger de force des épinards à Bluto pour que ce dernier le batte et qu’il puisse susciter la sympathie d’Olive. Dans un autre dessin animé (semi-risque), Olive Oyl mange en fait les épinards pour pouvoir battre une femme très sexy professeur de gymnastique qui flirte avec Popeye (le professeur de gymnastique est basé sur Mae West).
6) Dans un dessin animé, Popeye dit à ses neveux qu’il est un descendant d’Hercule et que son ancêtre obtenait à l’origine sa force en inhalant de l’ail.
7) Pendant la Seconde Guerre mondiale, les dessins animés Popeye ont atteint de nouveaux sommets de popularité et ont été régulièrement utilisés pour remonter le moral des Américains, en partie parce qu’une poignée de dessins animés Popeye pendant les années de guerre étaient incroyablement offensants sur le plan racial envers les Japonais. Par exemple, dans ces dessins animés, les Japonais sont appelés « jap-pansies » et sont représentés avec des visages vicieux, aux dents de lapin, portant de grosses lunettes. Un dessin animé Popeye raciste de la Seconde Guerre mondiale « interdit », intitulé « Seein’ Red, White ‘n Blue », a la particularité historique unique d’être le seul Popeye où Bluto et Popeye unissent leurs forces et engloutissent une boîte d’épinards commune pour tabasser des soldats japonais.
Certaines stations de télévision actuelles suppriment également certaines parties des dessins animés de Popeye en raison des représentations offensantes et racistes des Afro-Américains.
8) Pendant les années de guerre, Popeye a également effectué un changement de garde-robe clair et net. Au lieu de son habituel chapeau de skipper et de sa chemise noire retroussée, Popeye a opté pour une tenue de marin de la marine entièrement blanche, avec une casquette de marin blanche. Cette tenue restera avec Popeye tout au long de la série de dessins animés, même après la fin de la guerre.
9) Dans le merveilleux film d’animation « Who Framed Roger Rabbit ? », une scène culminante à la fin du film met en scène presque tous les personnages de dessins animés célèbres et adorés de l’histoire de l’animation… sauf Popeye. Cette curieuse omission s’est produite, non pas parce qu’ils ont oublié Popeye, mais simplement parce que Disney n’a pas pu obtenir l’autorisation légale des studios Paramount d’utiliser la ressemblance du marin.
10) Après la fin des grands dessins animés Popeye à la fin des années 1950 et au début des années 1960, une nouvelle série de dessins animés « Popeye », beaucoup moins bonne, a été publiée par le syndicat King Features. Cette série est dépourvue de tout humour véritable et fait pâle figure en comparaison avec les Popeyes originaux très drôles. La qualité de ces Popeyes varie de « vaguement tolérable » à « injouable », ce qui est beaucoup plus courant. Le producteur de ces Popeyes boiteux des derniers jours, Al Brodax, a produit plus tard les dessins animés télévisés supérieurs (mais pas géniaux) des Beatles au milieu des années 60. Le plus grand travail de Brodax s’est produit lorsqu’il a produit et coécrit le merveilleux film d’animation révolutionnaire des Beatles en 1968, « Yellow Submarine ».
11) Dans la bande dessinée, le trait facial borgne de Popeye est attribué à « The mos’arful battle ». Par la suite, il est un peu difficile de savoir si Popeye n’a réellement qu’un œil ou s’il ne fait que loucher (bien que dans au moins un dessin animé, Bluto le traite d' »avorton borgne »).
12) Dans les bandes dessinées originales du Théâtre du Dé à Coudre, le petit ami d’Olive Oyl était « Ham Gravy ». Il a rapidement été abandonné dans la série de bandes dessinées en raison de la popularité montante de Popeye. Bien qu’Olive Oyl, à l’allure anorexique, ait fini par devenir la petite amie de Popeye, dans les bandes dessinées et les dessins animés de Popeye, Olive insulte et réprimande régulièrement Popeye, lui est régulièrement infidèle et le traite en général comme un moins que rien. Dans plus d’un dessin animé de Popeye, Olive frappe, frappe et/ou bat le malheureux marin. Malgré cela et son absence de tout sex-appeal, l’amour éternel de Popeye pour Olive Oyl persiste tout au long de la carrière du marin.
13) L’ennemi juré de Popeye, Brutus, s’appelait initialement Bluto, mais ce nom a été modifié pour des raisons juridiques. Dans une majorité d’épisodes de Popeye, Bluto est un ennemi clair et un rival pour l’affection d’Olive. Cependant, à de nombreuses reprises, Bluto et Popeye commencent le dessin animé comme des « amis » et des « copains ». Bluto, cependant, trahit inévitablement son « pote » à presque chaque occasion, ce qui amène à se demander pourquoi Popeye ne laisse pas tomber ce type de sa vie et de sa « liste de copains » comme une mauvaise habitude.