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Café, également orthographié cafe, petit établissement de restauration et de boisson, historiquement un café, proposant généralement un menu limité ; à l’origine, ces établissements ne servaient que du café. Le terme anglais café, emprunté au français, dérive finalement du turc kahve, qui signifie café.
L’introduction du café et de la consommation de café en Europe a fourni un centre d’intérêt bien nécessaire pour les activités sociales des sobres. Le premier café aurait ouvert en 1550 à Constantinople ; au cours du 17e siècle, des cafés ont ouvert en Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre.
Pendant les 200 ans qui ont suivi le milieu du 17e siècle, les cafés les plus célèbres d’Europe ont prospéré à Londres comme points prêts pour les nouvelles, les discussions et les factions. Les propriétaires de cafés se faisaient concurrence pour l’approvisionnement en journaux whigs et tories ; à cette époque, les affaires d’achat et de vente d’assurances, de navires, d’actions, de marchandises et parfois même d’esclaves étaient traitées dans les cafés ; un homme de lettres, un acteur ou un artiste pouvait se produire ou déclamer pour sa coterie dans son café préféré ; et les cafés devenaient des stations informelles pour la collecte et la distribution de paquets et de lettres. Au XIXe siècle, le quotidien et la poste à domicile avaient supplanté ces fonctions.
A peu près à la même époque, comme en témoignent la peinture et la littérature, le café et le restaurant français étaient à leur zénith en tant que lieux de rassemblement des intellectuels et des artistes. Les gourmands les plus riches de l’intelligentsia pouvaient dîner dans les restaurants huppés de Paris, comme Honoré de Balzac au Véry, tandis que le café ou le bistrot plus modeste abritait les artistes « bohèmes ». Le café est resté une institution sociale importante en France tout au long du XXe siècle.
À la fin du XXe siècle, alors que l’espresso et d’autres cafés de spécialité devenaient populaires aux États-Unis, de nombreux restaurants spécialisés dans le café ont ouvert leurs portes.