« … comme le bœuf lèche la verdure des champs. » .
Upromouvoir les plantes
Les commentateurs discutent de la question de savoir ce qui est unique dans la façon dont un bœuf lèche les produits du champ, une image qui a été utilisée par Moav pour décrire le danger de l’arrivée des Bnei Yisrael dans le pays. Selon Rachi, « Tout ce que le boeuf lèche ne sera pas béni ». Siftei Chachamim explique ce que Rachi veut dire : « De même que le bœuf déracine tout à partir de la racine, de même ces gens déracineront tout, comme il est écrit : ‘jusqu’à ce que rien de lui ne survive’… ». S’il n’en était pas ainsi, le verset aurait dû écrire à propos du léchage de tous les animaux domestiqués en général. »
Ainsi, selon Siftei Chachamim, la comparaison avec un bœuf n’est pas aléatoire, et elle a été choisie parmi les autres animaux domestiqués afin de souligner un processus qui est unique au bœuf (et au bétail en général) – qu’il arrache la plante par la racine et ne se contente pas de mordre ce qui pousse au-dessus du sol. Le mécanisme impliqué est décrit par Abarbanel : « Il y a ceux qui expliquent ‘comme un bœuf lèche’, car le bœuf lèche les plantes avec sa langue parce qu’il n’a pas de dents supérieures avec lesquelles il pourrait couper la plante. Et il détruit la plante avec la salive qui sort de sa bouche. » En plus du rôle joué par la langue dans le déracinement des plantes, Abarbanel décrit également comment le bœuf endommage les plantes qui restent dans le champ avec sa salive. Il note également la grande taille et la grande force du bœuf. « Il craint également que Yisraël lèche toute la communauté, non seulement sa propre nation mais toutes les nations alentour seront détruites, tout comme le bœuf détruit tout le vert et ne peut être empêché d’accomplir son désir. »
J’étais curieux de savoir à quel point ces commentaires sont proches de la réalité physique et s’ils démontrent une connaissance détaillée par les commentateurs de la façon dont un bœuf ou un bovin mange en général. De nombreuses recherches ont montré des différences entre la façon dont les bovins et les moutons s’alimentent, mais nous nous concentrerons sur les variations qui peuvent expliquer l’influence que les bovins ont sur les plantes des terres où ils paissent.
Plus d’action de mastication
Les vaches et les bœufs se déplacent lentement lorsqu’ils paissent, le nez près du sol. À l’aide de leur langue très souple, ils s’emparent d’un brin d’herbe et l’arrachent du sol d’un coup sec de la tête. Cela conduit souvent à l’arrachage de la plante entière, racines et autres. C’est la raison pour laquelle les bovins ne peuvent pas brouter de l’herbe dont la longueur est inférieure à 1 cm, contrairement aux chevaux et aux moutons, qui peuvent mâcher beaucoup plus près du sol. Les moutons n’utilisent pas leur langue mais plutôt leurs lèvres. Ils coupent l’herbe en appuyant le cartilage de leur mâchoire supérieure sur leurs incisives. Lorsqu’ils paissent, tous les animaux sentent l’air ambiant afin de trouver leurs plantes préférées, riches en énergie et faciles à digérer. Les bovins les plus grands mâchent moins, et ils avalent donc plus vite que les moutons afin d’avoir un effet plus important sur le pâturage.
Salive destructive
Pendant une journée de pâturage, une vache adulte produit environ 100-150 litres de salive. Cette quantité est nécessaire pour fournir du liquide afin de fermenter l’herbe dans l’estomac de l’animal et pour établir le niveau d’acidité approprié. Le fait que les bovins produisent une grande quantité de salive a des conséquences sur les lois du Chabbat. « Lorsqu’il est écrit qu’il est permis de mettre de la nourriture devant un animal, cela fait référence à un animal qui a une ‘bouche propre’, comme un âne, qui ne produit pas beaucoup de salive. Un exemple d’animal qui a une ‘mauvaise bouche’ est la vache. » . Le Shulchan Aruch accepte ce principe comme halacha : « On peut prendre de la nourriture à un âne et la donner à un bœuf, mais on ne doit pas prendre de la nourriture d’un bœuf et la donner à un âne, car elle est gâtée par la salive du bœuf et elle ne convient plus à un âne » . Ce passage du Talmud est peut-être à l’origine du commentaire d’Abarbanel, selon lequel « il détruit la plante avec la salive qui sort de sa bouche »
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