Il existe quatre espèces de fourmiliers – le fourmilier géant, les tamanduas du sud et du nord, et les fourmiliers soyeux – et toutes sont totalement géniales. Voici 15 raisons pour lesquelles.
- 1. Leurs langues sont ridicules.
- 2. Ils n’ont pas de dents.
- 3. Leurs pattes ressemblent à des visages de panda.
- 4. Ils ont des poignées de couteaux.
- 5. Ils ne veulent pas être amis.
- 6. Ils ne veulent vraiment, vraiment pas être amis.
- 7. Ils sont les favoris de la foule… à peine.
- 8. Les tamanduas ne sont pas non plus à prendre à la légère.
- 9. « Géant » n’est pas une exagération.
- 10. Ils ont un régime alimentaire durable.
- 11. Les surréalistes les adoraient.
- 12. Ils gardent leurs parties privées extra privées.
- 13. Le fourmilier soyeux est douloureusement mignon.
- 14. Cela ne veut pas dire que ce sont des animaux de compagnie.
- 15. Rencontrer un fourmilier soyeux est apparemment une expérience religieuse.
1. Leurs langues sont ridicules.
Elles commencent au sternum du fourmilier et peuvent s’étendre jusqu’à deux pieds de long. Leur langue est également couverte d’épines orientées vers l’arrière et de salive super collante pour collecter un maximum d’insectes.
2. Ils n’ont pas de dents.
Après avoir aspiré cette langue absurde dans son visage, un fourmilier avale sa nourriture en entier. Les insectes descendent dans l’estomac du fourmilier, où des muscles super puissants les broient.
3. Leurs pattes ressemblent à des visages de panda.
Une fois que vous l’avez vu, vous ne pouvez pas ne pas le voir. Ce motif fait partie de la coloration protectrice du fourmilier géant. Les mères portent leurs bébés sur leur dos. La coloration du petit fourmilier est similaire à celle de sa mère, ce qui permet au bébé de disparaître et fait simultanément paraître sa mère plus grande.
4. Ils ont des poignées de couteaux.
Les pattes des quatre espèces sont munies d’énormes griffes en forme de couteau, si longues et si pointues que les fourmiliers doivent marcher sur leurs jointures ou leurs poignets pour éviter de se poignarder.
5. Ils ne veulent pas être amis.
Les fourmiliers ne sont pas des animaux sociaux. Ils évitent les humains et les autres animaux, y compris entre eux. Les adultes ne se réunissent généralement que pour s’accoupler, et même alors, ils sont au mieux apathiques, au pire hostiles. Un chercheur a remarqué que le mâle et la femelle d’un couple de tamanduas continuaient à chercher des insectes pendant qu’ils faisaient l’acte. Entre les rounds, ils s’envoyaient des coups de griffes.
6. Ils ne veulent vraiment, vraiment pas être amis.
Ils n’attaquent pas à moins de se sentir menacés, ce qui est une chance pour nous ; quand ils le font, c’est souvent mortel. Un fourmilier sur la défensive se recule sur ses pattes arrière, utilise sa queue pour s’équilibrer, et sort en se balançant avec ces poignées de lames. Les fourmiliers géants ont été responsables d’au moins trois décès humains, et les trois fourmiliers avaient été acculés. Il y a une leçon à tirer ici.
7. Ils sont les favoris de la foule… à peine.
Le fourmilier est la mascotte de l’Université de Californie à Irvine, choisie par vote populaire lors d’un concours en 1965. Le deuxième choix était « aucun de ceux-ci ».
8. Les tamanduas ne sont pas non plus à prendre à la légère.
Ils sont connus localement comme les « puants de la forêt ». Lorsqu’il est en danger, le tamandua se met à siffler et fait exploser une bombe puante semblable à une mouffette à partir d’une glande située sous sa queue. C’est une compétence étonnamment commune (mais sans surprise) dans le règne animal.
9. « Géant » n’est pas une exagération.
Les fourmiliers géants mesurent en moyenne entre six et huit pieds de long et peuvent peser jusqu’à 140 livres. Ils peuvent manger jusqu’à 30 000 fourmis par jour.
10. Ils ont un régime alimentaire durable.
Les tamanduas et les fourmiliers géants se nourrissent d’un mont de termites ou d’une fourmilière pendant moins d’une minute avant de passer au suivant. C’est probablement parce qu’ils ont environ 40 secondes avant que les insectes à l’intérieur comprennent ce qui se passe et montent une contre-attaque contre la langue vulnérable du fourmilier. Malgré tout, ces courtes visites empêchent les fourmiliers de jamais décimer totalement une colonie, ce qui signifie qu’il y en aura toujours plus pour la prochaine fois.
11. Les surréalistes les adoraient.
Salvador Dalí et sa bande avaient un faible pour les fourmiliers. Le poète André Breton, fondateur du mouvement, était connu de ses amis sous le nom de « le tamanoir », ou André le fourmilier. Dalí a dessiné un portrait de Breton en tamanoir, bien que surréaliste. Trois ans après la mort de Breton, Dalí a été vu à Paris promenant un tamanoir en laisse. (Avertissement : ne tentez pas cette expérience si vous n’êtes pas Salvador Dalí.)
12. Ils gardent leurs parties privées extra privées.
Les fourmiliers mâles gardent leurs testicules à l’intérieur de leur corps. Lorsque les premiers spécimens de fourmiliers ont été ramenés du Nouveau Monde en Espagne, les Européens ont considéré cette absence d’engins visibles comme un signe que tous les fourmiliers étaient des femelles. Poursuivant cette ligne d’enquête rigoureuse, ils ont décidé que les fourmiliers devaient s’accoupler par le nez.
13. Le fourmilier soyeux est douloureusement mignon.
Ils sont également minuscules, pesant moins d’une livre chacun. Ces petits crépus sont arboricoles et passent toute leur vie en haut des arbres. Ils aiment particulièrement le ceiba, dont les cosses de graines dorées et duveteuses constituent un camouflage parfait.
14. Cela ne veut pas dire que ce sont des animaux de compagnie.
Avant de demander : non. Désolé. Vous ne pouvez pas avoir un tamanoir soyeux. Tout d’abord, ils sont incroyablement secrets – tellement secrets que les scientifiques ne savent presque rien d’eux. Ils n’arrivent même pas à obtenir un nombre décent d’individus. Deuxièmement, les fourmiliers soyeux ont besoin de vivre à l’état sauvage. Même si vous en trouviez un et que vous le rameniez chez vous, il ne survivrait pas plus de quelques jours en captivité, et vous vous sentiriez alors comme un con pour l’avoir sorti de son arbre duveteux.
15. Rencontrer un fourmilier soyeux est apparemment une expérience religieuse.
Le conservationniste et animateur de télévision Jeff Corwin a décrit son temps avec le fourmilier soyeux en des termes habituellement réservés à la visite divine ou aux premières petites amies. Dans son livre Living on the Edge : Amazing Relationships in the Natural World, Corwin s’extasie devant le « visage angélique » du fourmilier… Son pelage dense est aussi doux que du cachemire et a la couleur du miel doré. Il sent même bon, comme du linge propre ». En rencontrant « l’ange de la forêt », Corwin est euphorique : « Cette créature mystérieuse, presque magique, fait palpiter mon cœur chaque fois que j’ai le rare privilège de poser mes yeux sur elle. »
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