Le Cambodge parvient encore à chevaucher la ligne entre le hotspot touristique et la destination orientale inexplorée. Sans les foules de la Thaïlande à l’ouest, des enclaves comme le nord profond et les montagnes sauvages de Cardamome sont restées hors des sentiers battus, les visiteurs révélant maintenant lentement leurs villages tribaux et leurs temples khmers mystérieux.
Cela dit, il y a – bien sûr – quelques aimants à visiteurs dans ce coin de l’Asie du Sud-Est, allant des salles tachées de lichen d’Angkor Wat, attesté par l’UNESCO, aux plages chatoyantes de la péninsule de Kep. Pendant ce temps, des endroits comme Sihanoukville et Battambang tique sur le brouhaha des routards, ou le slosh du golfe thaïlandais, et la capitale à Phnom Penh offre un aperçu instructif et éclairant sur les horreurs du passé du 20ème siècle du Cambodge en plus de ses temples et salles de cour royale.
Donc, si vous êtes à la recherche d’une destination qui fusionne l’aventure, l’adrénaline, l’histoire, la culture et la relaxation tropicale en un, cela pourrait juste être l’endroit parfait.
Explorons les meilleurs endroits à visiter au Cambodge:
Angkor
Source : flickrLe foyer du célèbre Angkor Wat est incontestablement l’un des endroits incontournables du Cambodge.
Malheureusement, grâce aux légendaires pagodes et stupas habillés de vigne qui sont marqués par l’UNESCO, c’est aussi l’un des endroits les plus fréquentés du pays.
Malgré tout, cela vaut vraiment la peine de braver les foules et de sauter hors de Siem Reap pour un moment afin de voir cette merveille du monde.
Encompagné de rizières humides et de jungles denses, il émerge de la canopée dans un pot-pourri de tours khmères historiques et d’enchanteurs sanctuaires hindous d’antan.
Aujourd’hui, ce sont les chants des moines bouddhistes et des voyageurs haletants qui dominent, alors qu’ils se faufilent entre les reliefs complexes de la base et les grandes sculptures en grès de bêtes mythiques.
Sihanoukville
Source : flickrSihanoukville est la réponse du Cambodge aux villes de plage pour routards de la Thaïlande, juste de l’autre côté du golfe.
Un lieu déglingué d’auberges aux toits de tôle et de bars à bière en bambou se déversant sur le sable, il suinte une ambiance décontractée qui constitue une rupture bienvenue avec les autres centres urbains du pays.
Les plages sont le lieu de rendez-vous de jour comme de nuit, les établissements d’Ochheuteal offrant des chaises longues et des sports nautiques à profusion.
Pour quelque chose d’un peu plus calme, vous pouvez aussi faire un détour par les promontoires jusqu’à la plage d’Otres, moins fréquentée, ou payer l’entrée pour la plage isolée de Sokha, à proximité.
Phnom Penh
Source : flickrPhnom Penh est une ville en mutation : un lieu où les barrios de cabanes désordonnées se mêlent aux temples dorés à la feuille d’or et aux autoroutes rectilignes du XXIe siècle.
Cela signifie que c’est aussi un endroit idéal pour s’attaquer à la nature du Cambodge dans son ensemble ; un pays soigneusement équilibré entre l’ancien et le nouveau.
La pièce de résistance est sûrement l’opulent complexe du Palais Royal, qui scintille avec les flèches de la Pagode d’Argent en son centre.
Pour un avant-goût de la vie locale, ne manquez pas de vous rendre sur le buzzing Sisowath Quay, qui longe le Mékong dans un pot-pourri de marchés et de lieux de pique-nique.
Et – bien sûr – il y a les soi-disant Killing Fields juste à la limite de la ville : des rappels sombres et dégrisants des horreurs du passé du Cambodge au 20ème siècle.
Kratie
Source : flickrDéfini par les méandres du Mékong alors qu’il jaillit vers le delta et la mer de Chine méridionale au sud-est, cet endroit décontracté se hisse lentement mais sûrement pour devenir l’un des véritables hubs de routards du Cambodge.
Il est facile de voir pourquoi les voyageurs à la petite semaine l’aiment aussi – pensez aux longhouses en bois bon marché et aux guesthouses terreuses, aux ruines vraiment anciennes de Sambor et aux marchés artisanaux traditionnels sur l’eau.
Mais ce n’est pas tout, car Kratie est également devenu célèbre comme l’un des meilleurs endroits pour voir le dauphin de rivière cambodgien.
Des excursions pour traquer ces mammifères majestueux dans le Mékong partent des quais tous les jours.
Siem Reap
Source : flickrIl est vrai que la plupart des gens affluent à Siem Reap pour faire un saut jusqu’à la merveille de l’UNESCO qu’est Ankgor Wat.
Cependant, grâce en grande partie à l’afflux de gens venus ces dernières décennies, celui-ci s’est développé pour devenir un bel endroit à visiter en soi.
Vous pouvez vous plonger dans une vieille ville composée d’élégantes demeures françaises et de boutiques chinoises enchanteresses, le tout ponctué par la frayeur enivrante du marché Psah Chas (parfait pour des soupes de nouilles grésillantes !) et d’innombrables bars de routards (cherchez la bien nommée Pub Street). Il y a aussi de très bons musées à Siem Reap, comme le sobre Cambodia Landmine Museum et le (tout aussi sobre) War Museum Cambodia.
Koh Ker
Source : flickrKoh Ker est le petit frère moins connu d’Angkor Wat.
Situé au plus profond des jungles du nord du Cambodge, l’endroit a régné en tant que capitale du puissant Empire khmer pendant une maigre vingtaine d’années.
Cependant, ces deux décennies de gloire sont toujours visibles, avec des stupas élaborés qui dépassent des canopées et les élévations vieilles de 1 000 ans des temples étagés de Prasat Thom s’élevant à plus de 30 mètres au-dessus du sol.
Vous pourrez également voir un ensemble élaboré de fortifications datant du 10ème siècle, et des ruines effritées de sanctuaires désormais presque entièrement revendiqués par les racines de tecks géants.
En bref : celui-ci est une excellente alternative à l’agitation d’Angkor.
Koh Rong
Source : flickrCette île en forme de huit qui se trouve là où les eaux du golfe de Thaïlande rencontrent la mer de Chine méridionale est une image de perfection tropicale.
Elle peut se vanter d’avoir 23 étendues individuelles de sable, toutes bien plus calmes et intactes que leurs compadres de l’autre côté du détroit à Sihanoukville.
Des bungalows rustiques et aspergés de sel bordent sporadiquement la côte, et il y a de nombreuses possibilités de faire des randonnées dans les forêts, ou de toucher la mer couleur corail pour une partie de snorkeling.
Koh Rong est également célèbre pour ses eaux bioluminescentes, qui scintillent sous le ciel sombre la nuit – vous les repérerez si vous n’êtes pas trop occupé à siroter des bières dans le village voisin de Koh Tuch !
Banlung
Source : flickrLa capitale provinciale de Ratanakiri n’est guère sur le radar touristique du tout – du moins pour le moment.
Lentement mais sûrement, de plus en plus de chercheurs d’aventure et de types en plein air cirent les chaussures de marche et se dirigent vers ce coin reculé du pays, où les macaques rencontrent des serpents rampants entre les canopées de la jungle.
La ville elle-même pourrait être une affaire poussiéreuse et trépidante, mais il y a beaucoup d’organisateurs de voyages là-bas qui peuvent organiser des excursions vers le magnifique lac volcanique Yeak Laom, la cataracte colossale de Cha Ong, ou les vastes plantations de caoutchouc qui entourent la province.
Kampot
Source : flickrKampot pourrait sembler alléchante près de la côte pour qu’il ne s’agisse pas de plages, mais cette ville fluviale sur les eaux du delta de la Praek Tuek Chhu offre quelque chose de totalement différent que juste le sable, la mer et le soleil.
Débutez par un voyage dans les fermes de poivre qui recouvrent les plaines locales – elles sont non seulement le principal moteur économique ici, mais aussi responsables des grains de poivre uniques de Kampot.
La ville abrite également une série de villages de pêcheurs terreux, où les frites de fruits de mer viennent trempées dans le piment et la citronnelle.
Et puis il y a l’éventail de bâtiments coloniaux délabrés dans le centre, ainsi que les coquilles rouillées de vieilles locomotives dans la gare de Kampot.
Mondulkiri
Source : flickrLes éléphants d’Asie arpentent les champs et les brousses de la lointaine province de Mondulkiri ; les buffles d’eau et les maisons longues en bois entourent les zones humides, tandis que des pics de roche recouverts de forêts s’élèvent pour rencontrer la frontière avec le Vietnam.
Ce joyau oriental est bien loin des terres brûlées par le soleil et des climats tropicaux humides qui dominent le reste du pays, et devient lentement célèbre pour son projet de conservation des éléphants sans équivalent.
Des rencontres culturelles avec les terriens de la tribu Bunong sont également possibles, et l’écotourisme de ce genre est maintenant le principal moteur ici.
Battambang
Source : flickrBattambang, avec ses taches de statues, est peut-être une sorte de favori inhabituel sur le circuit de randonnée autour du Cambodge.
Pourquoi ? Eh bien, il n’y a pas vraiment tout ce qu’il y a à voir dans la ville elle-même, et les temples ne sont guère à la hauteur de la majesté de Siem Reap.
Pour autant, les gens continuent d’affluer vers cette deuxième ville, et nous ne nous en plaignons guère.
Des bars de voyageurs animés bordent les rues et il y a quelques grands hôtels à choisir, qui se cachent tous entre le temple bouddhiste occasionnel et le marché central palpitant.
Au tour de Battambang, c’est là que vous trouverez le Wat Baydamram (rempli de chauves-souris frugivores) et l’étrange Wat Samraong Knong, qui a été utilisé comme une prison des Khmers rouges !
Kep
Source : flickrLa pauvre petite Kep n’est plus que l’ombre de la station balnéaire de la jet setter pour les dignitaires cambodgiens qu’elle était au début du 20ème siècle.
Oui, des décennies de guerre et de destruction khmère rouge ont fait des ravages sur la meilleure retraite balnéaire du pays, et aujourd’hui, on peut encore voir des vestiges de cet âge sombre sous la forme de villas en ruine et d’hôtels incendiés le long du rivage.
Pourtant, Kep rebondit, et aujourd’hui, les jolies étendues de sable jaune poudreux le long de la péninsule de Kep sont de nouveau vivantes avec des restaurants et des bars de fruits de mer.
Oh, et ne partez pas sans avoir goûté au fameux crabe de Kep – l’un des aliments de base les plus légendaires du Cambodge !
Koh Thonsay
Source : flickrL’île du Lapin (comme on l’appelle en anglais) est l’un des joyaux de la province de Kep, posée juste dans les eaux du golfe de Thaïlande depuis la côte sud du pays.
Avec ses sables jaunes en pente douce et ses rangées de cocotiers qui se balancent, elle possède toutes les beautés tropicales que l’on attend d’une île tropicale.
Toutefois, Koh Thonsay est également accompagnée de beaucoup moins de foules que ses compadres de l’autre côté des eaux du pays du sourire, et les prix sont également moins chers ! La meilleure chose à faire est d’enfiler les chaussures de marche et d’arpenter les sentiers côtiers.
Tôt ou tard, vous découvrirez une crique isolée d’eaux côtières chatoyantes, totalement vide à l’exception de l’occasionnel esquif de pêche.
Koh Kong
Source : flickrLes rochers accidentés et aspergés de sel de la côte de Koh Kong marquent le point où les bois primitifs de la forêt pluviale des montagnes Cardamome descendent en cascade pour rencontrer l’océan Indien.
Non développé et épargné par l’apparition du tourisme moderne, l’endroit reste une image de l’Asie du Sud-Est sauvage.
Une poignée de casinos et de salons de massage sordides traînent encore de l’époque où Krong était une ville de passage pour les contrebandiers à la frontière thaïlandaise, mais les vraies pulls sont sûrement les chutes d’eau jaillissantes, les jungles sauvages et – bien sûr – les légendaires plages de sable blanc de l’île de Koh Krong.
Pailin
Source : flickrPailin se trouve au plus profond des montagnes Cardamome de l’ouest du Cambodge.
Encerclée par des collines de brousse verte et dominée par les pointes dentelées des hautes collines à l’horizon, elle était autrefois connue comme le premier centre d’extraction de pierres précieuses du pays.
Conséquemment, c’était un point chaud de conflit pendant les années des Khmers rouges au siècle dernier, et il y a quelque chose d’une histoire sombre à démêler ici.
Aujourd’hui, l’endroit est agréablement marchable et endormi cependant, avec un bon accès à la faune sauvage et intacte de Roneam Daun Sam, et une série de pagodes et de cascades d’observation au menu pour démarrer.
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