64 Paroisses

Percy « Master P » Miller, rappeur bien connu de la Nouvelle-Orléans, a fondé No Limit Records, un label indépendant. Entre 1991 et 2001, No Limit s’est avéré un énorme succès commercial, vendant plus de cinquante millions d’albums de gangsta rap d’artistes et de producteurs, dont beaucoup étaient également originaires de Louisiane. Miller a également produit, réalisé, écrit et joué dans un certain nombre de films et possède un réseau de télévision par câble, Better Black Television.

Né le 29 avril 1969, Percy Robert Miller a été élevé par ses grands-parents dans la cité Calliope de la Nouvelle-Orléans après le divorce de ses parents. Miller a joué brièvement au basket-ball universitaire avant d’être mis sur la touche par une blessure au genou. Vers 1988, il déménage à Richmond, en Californie, juste au nord d’Oakland, pour être près de sa mère. Peu de temps après, son frère Kevin est assassiné à la Nouvelle-Orléans, soulignant la nécessité pour Miller de s’éloigner, lui et sa famille, de la pauvreté et de la violence endémiques de sa ville natale.

Miller et sa femme, Sonya, ouvrent un magasin de disques en Californie et développent rapidement l’entreprise pour inclure un label de gangsta rap underground. À partir de 1991, No Limit Records publie des albums de Master P et du groupe TRU (The Real Untouchables), un trio composé de Miller et de ses frères, Corey et Vyshonn, qui enregistrent également sous les noms de « C-Murder » et « Silkk the Shocker », respectivement. Malgré un manque de promotion et de diffusion à la radio, Miller s’est construit un public de base au début des années 1990. La compilation de 1995 Down South Hustlers : Bouncin’ and Swingin’ présente de nombreux rappeurs prometteurs de La Nouvelle-Orléans et d’ailleurs. La société s’est installée à la Nouvelle-Orléans vers 1995, où des succès régionaux tels que « Bout It, Bout It » ont contribué à établir la réputation de No Limit dans le sud. Master P a déplacé son centre d’opérations dans la capitale de l’État, Baton Rouge, en 1997.

En 1996, Miller a signé un accord de distribution avec Priority qui lui permettait de conserver la propriété de ses enregistrements originaux, et dans les trois années qui ont suivi, il a produit une série de sorties qui se sont vendues à des millions d’exemplaires. Miller a signé de nombreux rappeurs de la Nouvelle-Orléans, dont Mia X, Mystikal, Fiend, Soulja Slim, Kane &Abel, Magic et Skull Duggery. Leurs efforts ont été soutenus par une équipe de production connue sous le nom de Beats by the Pound (plus tard, les Medicine Men), qui comprenait Craig « KLC » Lawson, Mo B. Dick et Craig B, entre autres. Un grognement caractéristique, que l’on retrouve dans le single « Make ‘Em Say UHH ! », qui s’est vendu à un million d’exemplaires, est devenu la marque de fabrique de Master P en tant que rappeur. Il a sorti des albums solo à grand succès, dont Ghetto D en 1997 et le double CD MP Tha Last Don en 1998.

Durant les années 1990, les sorties de No Limit sont venues définir le hip-hop de la Nouvelle-Orléans pour le public national, mais le roster du label comprenait des artistes d’ailleurs. Master P a signé l’artiste emblématique de la côte ouest Snoop Dogg, qui a sorti plusieurs albums entre 1998 et 2001. En tant qu’homme d’affaires, Miller a poursuivi une stratégie ambitieuse de diversification, se lançant dans des activités secondaires telles que le cinéma, une ligne de vêtements et une société de gestion sportive éphémère. Il s’est également engagé dans un effort bref mais intense pour s’établir en tant que joueur de basket-ball professionnel.

Malgré quelques succès dans les charts des 504 Boyz (un groupe modelé sur les Hot Boys de Cash Money), l’influence de No Limit a commencé à décliner en 2000. Miller a mis fin à sa relation avec Priority en 2001 et a conclu un accord de distribution avec Universal pour son nouveau label New No Limit. Son dernier succès est le single pop « My Baby » (2001), interprété par son fils pré-adolescent, connu sous le nom de Lil Romeo. Pendant plusieurs années, du milieu à la fin des années 1990, Master P a largement défini le rap de la Nouvelle-Orléans pour la nation. Cependant, sa fortune a décliné avec l’ascension d’un autre label indépendant de la ville, Cash Money Records, vers la proéminence nationale. Lors d’un récent témoignage devant une sous-commission du Congrès, Master P a renoncé à l’utilisation de blasphèmes et de violence dans le rap, marquant ainsi une rupture définitive avec le gangsta rap underground sur lequel il avait bâti son succès. Néanmoins, ses années en tant que magnat du rap de haut vol ont fait de lui l’une des figures les plus connues associées à la musique rap à la Nouvelle-Orléans.

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