Les points forts de l’histoire
Les années 70 ont compté un certain nombre d’émissions révolutionnaires – pour diverses raisons
La télévision de la décennie a commencé par s’attaquer aux problèmes sociaux, puis est devenue évasive
« The Seventies » est diffusé à 21 h.p. ET/PT les jeudis sur CNN.
Si la télévision est le miroir de son époque, les années 70 ont été une ère très confuse en effet.
Les émissions les plus populaires de la première moitié de la décennie, comme « All in the Family », abordaient les questions sociales avec franchise et passion. À la fin des années 70, cependant, les plus grands succès – « Happy Days », « Laverne &Shirley », « La croisière s’amuse » – portaient sur la nostalgie et l’évasion.
Mais que peut-on attendre d’une décennie qui est passée des manifestations au disco ?
Une si grande partie de la télévision des années 70 est remémorée à travers des tubes à images roses de nos jours, mais la programmation de la décennie était souvent médiocre. Avec seulement trois réseaux – ABC, NBC et CBS – jouant pour le plus grand des publics de masse, l’excellence était généralement l’exception, pas la règle.
Ce n’est pas pour rien que John Belushi, en auditionnant pour « Saturday Night Live » – l’une des émissions phares de la décennie – s’est vanté que sa télévision était couverte de crachats.
Alors, si l’histoire des années 70 est une série de messages contradictoires, en voici sept qui racontent l’histoire :
1. « All in the Family »
La série tournant autour du contremaître docker bigot et ouvrier du Queens Archie Bunker a été révolutionnaire à d’innombrables égards. Elle a fait d’Archie un héros (ou un anti-héros), joué avec un brio sympathique par Carroll O’Connor, qui a affronté sa femme Edith (Jean Stapleton), sa fille Gloria (Sally Struthers) et son gendre Mike Stivic (Rob Reiner) – et à peu près tous les problèmes sociaux de l’époque.
Elle a également fait le nom du créateur Norman Lear, qui a utilisé la série pour établir une série de spin-offs à succès, notamment « Maude », « Good Times » et « The Jeffersons ». Il savait exactement ce qu’il faisait.
« Je n’allais pas m’amuser à dire ‘Maman a cabossé la voiture et comment allons-nous faire pour que Papa ne l’apprenne pas' », a déclaré Lear à l’émission « The Seventies » de CNN.
CBS a mis l’émission à l’antenne en 1971 – dans le cadre d’un mouvement visant à remplacer les programmes à tendance rurale comme « The Beverly Hillbillies » et « Green Acres » – et en a récolté les fruits. « All in the Family » a été numéro 1 pendant cinq saisons consécutives et a fait entrer la télévision dans une nouvelle ère, plus axée sur les adultes.
2. « The Mary Tyler Moore Show »
Si elle est plus douce que « All in the Family », sa compagne d’écurie de CBS « The Mary Tyler Moore Show » a été tout aussi influente. Il s’agissait d’une femme célibataire assumée travaillant comme productrice dans une chaîne de télévision de Minneapolis – un sujet inhabituel à une époque où les femmes au foyer étaient la norme et où la « libération des femmes », comme on l’appelait, gagnait encore du terrain.
L’émission était produite par MTM Enterprises, la société créée par Moore et son mari de l’époque, Grant Tinker. Elle a établi un style maison pour les nombreuses émissions MTM bien conçues qui ont suivi, notamment les spin-offs « Rhoda » et « Phyllis » ainsi que « The Bob Newhart Show », « WKRP in Cincinnati » et « Taxi ».
La conclusion de « The Mary Tyler Moore Show » en 1977, qui voyait les acteurs quitter la scène sur « It’s a Long Way to Tipperary », est toujours considérée comme l’un des grands finals.
3. « M*A*S*H »
Bien que nominalement basée sur le film de Robert Altman de 1970, la série télévisée « M*A*S*H » – qui a débuté en 1972 – a rapidement établi son propre caractère. Les médecins de la guerre de Corée de la 4077e unité MASH, dirigés par Hawkeye (Alan Alda) et Trapper John (Wayne Rogers), plaisantaient au milieu du carnage de la guerre – et la série n’avait pas peur du sang, présentant de nombreuses scènes dans la salle d’opération du camp.
Les saisons suivantes étaient encore moins sentimentales. La série abandonnait sa piste de rire déjà limitée. Des personnages ont été tués pour ne plus jamais revenir. Un épisode était basé sur des entretiens réels avec des soldats de la guerre de Corée. Son final de 1983 – un film de 2½ heures – reste l’épisode de série régulière le mieux noté de tous les temps.
« M*A*S*H » a démontré qu’une comédie télévisée n’a pas besoin d’être drôle pour être efficace.
4. « Happy Days »
Pendant la première moitié des années 70, CBS était le réseau numéro 1 en Amérique. Mais lorsque son ancien directeur de la programmation, Fred Silverman, est allé à ABC, il a vu un moyen d’attirer les téléspectateurs de son ancien employeur. Le public s’était lassé de la réalité, et l’heure était à l’évasion.
« Happy Days », une émission que Silverman a sauvée de l’annulation, en était le parfait exemple. Se déroulant dans les joyeuses années 1950, « Happy Days » célébrait l’innocence, la famille et l’esprit adolescent, s’adressant à un public plus jeune que les comédies de CBS axées sur les problèmes. Le personnage phare de la série était Arthur « le Fonz » Fonzarelli (Henry Winkler), dont le grand cœur démentait son look de capot en veste de cuir. Ayyyyyy!
Non seulement elle a engendré des spin-offs à succès, dont « Laverne & Shirley » et « Mork & Mindy », mais elle a permis à ABC de remplacer CBS comme réseau le plus populaire de la télévision – la première fois que CBS a été supplanté depuis, eh bien, les années 1950.
Soudainement, c’était une course à trois réseaux.
5. « Charlie’s Angels »
ABC a cimenté sa domination à l’aide de ce qu’on appelle désormais les émissions « jiggle », du nom des femmes peu vêtues qui y rebondissent. L’émission jiggle numéro 1 – mettant en scène trois jolies femmes en détectives vêtues de bikinis – était « Charlie’s Angels ».
« Les Anges » était produit par Aaron Spelling, dont la fin des années 70 sur ABC comprenait aussi « La croisière s’amuse » et « L’île fantastique ». Cela a conduit à une série de « T&A » sur les réseaux, qui utilisaient n’importe quel prétexte de genre – farce (« Three’s Company »), aventure (« Flying High ») même l’athlétisme (« Battle of the Network Stars ») – pour montrer les chiffres des actrices.
Pour les interprètes – même masculins – la tendance était difficile à éviter. Interrogé sur les raisons de sa participation à « Battle of the Network Stars », LeVar Burton n’a pu que sourire.
« Ma seule défense était – c’était les années 70 », a-t-il déclaré à « The Seventies ».
6. « Roots »
Burton était un élément clé du programme le plus regardé des années 70, la mini-série « Roots ». Mise en scène des mémoires d’Alex Haley en 1976, « Roots » a été diffusée pendant huit nuits successives en janvier 1977 – non pas parce qu’ABC avait confiance dans son matériel, mais parce qu’elle ne l’avait pas. Si « Roots » faisait un flop, disait-on, au moins ce serait vite terminé.
Au lieu de cela, elle est devenue un phénomène. Les familles se sont soudainement plongées dans la généalogie. Les collèges ont construit des programmes éducatifs autour de l’émission. À une époque où les magnétoscopes n’existaient pas, le dernier épisode a attiré plus de 130 millions de téléspectateurs, un record.
Et il a mis les relations raciales au premier plan de la conversation américaine : Selon Vernon Jordan, leader des droits civiques, « Roots » a été « l’expérience éducative la plus spectaculaire en matière de relations raciales en Amérique ».
La mini-série a été nominée pour 37 Emmy Awards et en a remporté neuf. Une nouvelle version est en préparation, prévue pour l’année prochaine.
7. « Saturday Night Live »
A la fin des années 70, si ABC connaissait le succès en tant que réseau n°1 de la télévision, NBC était un réseau en déclin. Les seuls grands succès du Peacock Network étaient « Little House on the Prairie » et « CHiPs », et il était souvent la risée du public, grâce à des échecs comme « The Montefuscos », « The Waverly Wonders » et « Supertrain ».
Mais le réseau avait un point lumineux en fin de soirée, grâce à certains « Not Ready for Prime Time Players ».
« Saturday Night Live » a débuté le 11 octobre 1975 et a immédiatement capté l’esprit du temps. L’humour anti-establishment de l’émission a fait des stars de ses acteurs – en particulier Chevy Chase, Belushi et Bill Murray – et a mis en évidence une comédie absurde et acérée peu vue à la télévision de réseau à l’époque.
« La télévision était maintenant entre les mains de la génération de la télévision », a déclaré le critique de télévision Tom Shales à « The Seventies ».
Quarante ans plus tard, « SNL » est toujours en pleine forme.
D’autres émissions auraient pu faire partie de cette liste. « Monday Night Football » a introduit le sport aux heures de grande écoute. « Sesame Street » (qui a débuté fin 69) a révolutionné les émissions pour enfants. « Police Story », créé par l’auteur Joseph Wambaugh, était une série d’anthologie policière pionnière. « The Paper Chase », qui a été annulée par CBS puis reprise par Showtime, a fourni le premier exemple que les échecs du réseau pouvaient réussir sur le câble.
Mais la prochaine tendance se dessinait déjà. Si les années 70 manquaient de quelque chose, c’était le drame sérialisé. Une émission que CBS a lancée le 2 avril 1978 a essayé de changer cela. L’émission a démarré lentement mais a commencé à atteindre son rythme de croisière à la fin de 1979 – et, avec ses intrigues scandaleuses, ses étalages ostentatoires de richesse et ses valeurs de production lisses, elle est devenue le symbole de la décennie à venir.
Elle s’appelait « Dallas ».