Termes clés
- stratification sociale : L’arrangement hiérarchique des classes sociales, ou castes, au sein d’une société.
- Approche structuro-fonctionnaliste : Une approche sociologique de la pauvreté qui soutient que toutes les parties de la société (même la pauvreté) contribuent d’une manière ou d’une autre à la stabilité du système plus large.
- approche de la théorie du conflit : Une théorie sociologique de la pauvreté qui soutient que la stratification est dysfonctionnelle et nuisible à la société, mais qu’elle persiste parce qu’elle profite aux riches et aux puissants.
Deux approches sociologiques classiques de la pauvreté et de la stratification sociale sont le fonctionnalisme structurel et la théorie du conflit.
L’approche fonctionnaliste structurelle de la stratification pose la question suivante : quelle fonction ou quel objectif la stratification sert-elle ? La réponse de la théorie est que toutes les parties de la société, même la pauvreté, contribuent d’une manière ou d’une autre à la stabilité du système plus large. Selon les structuralistes-fonctionnalistes, la stratification et l’inégalité sont en fait des phénomènes constructifs qui profitent à la société : elles garantissent que les meilleurs sont au sommet de la hiérarchie et que les moins méritants sont au bas de l’échelle. Les personnes au sommet se voient attribuer du pouvoir et des récompenses en raison de leurs compétences élevées, et ces récompenses élevées existent pour inciter les personnes qualifiées à effectuer le travail le plus important dans les professions de haut niveau. Selon cette logique, l’inégalité garantit que les emplois les plus importants sur le plan fonctionnel sont occupés par les personnes les plus qualifiées.
L’approche de la théorie du conflit offre une critique du fonctionnalisme structurel. Premièrement, cette critique affirme qu’il est difficile de déterminer l’importance fonctionnelle de tout emploi, car un système d’interdépendance rend chaque poste nécessaire au fonctionnement de la société. Deuxièmement, cette approche suppose que le système de stratification est juste et rationnel, et que les « meilleurs » individus se retrouvent au sommet en raison de leur supériorité. Mais, selon les théoriciens du conflit, dans la réalité, le système ne fonctionne pas aussi facilement ou parfaitement et il existe des obstacles à l’ascension des personnes qualifiées dans la hiérarchie.
Contrairement aux structuralistes-fonctionnalistes, les théoriciens du conflit soutiennent que la stratification est dysfonctionnelle et nuisible dans la société. Selon cette théorie, la stratification profite aux riches et aux puissants aux dépens des pauvres – ceux qui occupent des positions de haut statut construisent continuellement sur leur richesse, ne faisant que creuser davantage le fossé entre les personnes de haut statut et celles de bas statut. Par exemple, de nombreuses familles aisées versent de faibles salaires aux nounous qui s’occupent de leurs enfants, aux jardiniers qui s’occupent de leur jardin et aux femmes de ménage qui nettoient leur maison. Les théoriciens du conflit pensent que ce système compétitif, associé à des obstacles structurels à la mobilité ascendante, finit par créer et perpétuer des systèmes de stratification. Les théoriciens du conflit soutiennent que la concurrence et l’inégalité ne sont pas inévitables, mais sont créées et maintenues par les gens. Pendant ce temps, les structuralo-fonctionnalistes réfutent que les gens n’agissent pas toujours uniquement par intérêt économique.
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