Les personnes qui se rendent à l’étranger pour un traitement médical sont motivées par différentes raisons. Pour certains, c’est le manque de certains traitements dans leur pays d’origine, pour d’autres l’accessibilité financière aux soins de santé est le facteur déterminant. Certains autres patients peuvent voyager à l’étranger pour combiner leur traitement avec des vacances relaxantes.
Types de touristes médicaux
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Touristes médicalisés : Une personne qui est traitée pour un accident ou un problème de santé alors qu’elle se trouve à l’étranger en vacances ou pour affaires, est appelée touriste médicalisé. Ces cas sont inédits et peuvent amener le touriste à prolonger la durée de son séjour à l’étranger. Très souvent, les patients qui tombent malades en voyage attribuent leur maladie aux climats et aux aliments exotiques. Plusieurs vaccins et médicaments sont désormais disponibles pour aider les voyageurs à combattre les maladies et les problèmes de santé à l’étranger.
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Touriste médical correct : Un touriste médical correct, par définition, est celui qui se rend dans un pays dans le but premier de recevoir des soins médicaux. Il/elle peut avoir plusieurs raisons de se rendre à l’étranger, comme des coûts moins élevés, une couverture d’assurance inadéquate, la disponibilité de la procédure particulière ou une technologie plus récente et avancée. L’aspect vacances du voyage est secondaire, pour ces patients.
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Patient vacancier : Un patient vacancier est un patient qui voyage dans le but de recevoir un traitement médical, mais qui profite également de toutes les opportunités de vacances accessoires. Ces patients font du shopping, du tourisme et même des activités sportives légères, si leur médecin les y autorise. Ce type de patients domine l’industrie du tourisme médical.
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Mes patients : Un simple patient est celui dont le seul but du voyage vers une destination étrangère est de suivre un traitement. Un tel patient peut être limité par des contraintes financières ou le manque de temps, ne participant ainsi à aucune activité touristique. Les patients ayant subi des chirurgies intenses, comme les chirurgies cardiaques ou nerveuses, ne sont généralement pas autorisés à voyager ou à se livrer à des activités physiquement éprouvantes, ce qui en fait de simples patients.
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Patients d’évacuation médicale : Les patients qui ont été temporairement déplacés pour subir un traitement médical en raison d’un accident, de troubles civils, de l’apparition d’une maladie ou de toute raison politique sont appelés patients en évacuation médicale. Une telle évacuation est également effectuée pour transporter des soldats blessés au combat.
Les Caraïbes sont populaires pour les évacuations médicales vers Miami, en Floride, aux États-Unis.
Raisons des voyages médicaux :
Affordabilité
Le principal facteur qui perpétue le tourisme médical est son caractère abordable. Une enquête menée aux États-Unis a montré que 97% des touristes médicaux aux États-Unis ont voyagé pour se faire soigner car les soins de santé à l’étranger étaient beaucoup moins chers. Même les personnes vivant à un faible niveau de pauvreté sont susceptibles de se faire soigner à l’étranger. L’avancement de la technologie dans le monde entier garantit également que des coûts plus bas ne signifient pas un compromis sur la qualité.
Chirurgie esthétique pratique
Plusieurs touristes voyagent à l’étranger pour des chirurgies esthétiques car elles sont moins chères et permettent également aux touristes de combiner leur chirurgie avec des vacances exotiques. Certaines chirurgies esthétiques peuvent même être indisponibles dans leur pays d’origine, ce qui les incite à rechercher des options transfrontalières.
Un autre avantage est la possibilité de subir une chirurgie esthétique dans un anonymat complet, avec beaucoup de temps pour se rétablir et reprendre une vie normale. Les patients qui optent pour un changement de sexe choisissent donc de se rendre dans des destinations étrangères comme la Thaïlande pour se faire opérer.
Couverture d’assurance
Certains patients se rendent à l’étranger en raison d’une couverture d’assurance inadéquate de certaines procédures, généralement la chirurgie de perte de poids, la dentisterie ou le traitement de l’infertilité, dans leur pays d’origine. Diverses formes de chirurgie dentaire ne sont pas couvertes par les assurances au Royaume-Uni et en Australie, ce qui conduit au tourisme dentaire.
Plus de 50 millions de personnes sont totalement dépourvues d’assurance maladie aux États-Unis, tandis que d’autres sont sous-assurées. Comme les soins de santé dans le pays d’origine sont coûteux, il est sage pour ces patients de choisir des soins médicaux à faible coût à l’étranger.
Références de l’employeur ou du gouvernement
Une cause principale derrière le déplacement des personnes vers des destinations étrangères pour des procédures médicales est les avantages sociaux des employés. Comme les dépenses médicales dans des pays comme les États-Unis sont lourdes, les employeurs préfèrent payer les traitements à l’étranger. Les employeurs mauriciens, par exemple, ont établi des liens avec des cliniques tunisiennes. Aussi, plusieurs gouvernements comme la Libye, la Jordanie, les États insulaires du Pacifique, les EAU et l’Égypte encouragent les gens à voyager à l’étranger dans des pays alliés, finançant ainsi les dépenses.
Les avantages des employés comprennent parfois le billet d’avion, l’hébergement et les repas.
Soins de santé des réfugiés
Les patients peuvent se rendre dans les pays voisins pour être soignés, en raison de problèmes socio-politiques dans leur pays qui les empêchent d’y acquérir un traitement approprié. Par exemple, la crise des réfugiés en Europe a conduit à l’essor de plusieurs camps médicaux et unités médicales mobiles (MMU), installés dans différentes parties du continent.
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