(Ce qui suit est le début de l’introduction à la région de Virginie Tidewater
de la Virginie naturelle préparée par Deane Dozier)
Rappahannock. Tangier. Chesapeake et Chincoteague et Chickahominy. Back Bay et Great Dismal Swamp.
Pour les Virginiens, les mots mêmes peuvent évoquer l’odeur de l’air salé dans l’esprit, ou peut-être remuer le souvenir de fouiller dans le suintement des marées à la recherche de palourdes avec les orteils. Dites « Eastern Shore » ou « Sandbridge » et rappelez-vous le son des vagues qui roulent sur le rivage de l’Atlantique, grésillent sur la plage et se dissolvent en écume.
Ici, dans la Virginie des marées, se trouvent de riches zones humides où nichent les balbuzards et les aigles, de vastes étendues d’herbes de marais où paissent les poneys sauvages, et des eaux de marée où les poissons anadromes ayant envie de frayer suivent les chemins des premiers explorateurs en amont de la ligne d’automne. Le temps passé à savourer une brise salée, à regarder les marsouins rouler dans les brisants le long de la côte, à arpenter un boyau de marée de la baie de Chesapeake dans un petit bateau, à écouter les oiseaux chanteurs dans un marais – tout cela a une façon de s’infiltrer dans votre moelle même, laissant des impressions durables dans l’esprit et l’âme.
Si la simple mention d’un nom de lieu a le pouvoir d’évoquer des images sensorielles, alors regarder les détails dans les photographies de ce livre est certain de produire de beaux souvenirs, si vous avez été ici. Si ce n’est pas le cas, vous aurez envie de vous promener. Ben a sélectionné des images qui reflètent ses propres repaires préférés dans les régions situées à l’est de la ligne d’automne – la démarcation physiographique où les rivières des comtés plus occidentaux rencontrent la plaine côtière et deviennent des marées.
Qu’est-ce que le Tidewater ?
La zone couverte ici se situe à l’est de l’Interstate 95, et comprend le Northern Neck, la Middle Peninsula et la Lower Peninsula du côté ouest de la baie de Chesapeake, la baie elle-même et ses rivières tributaires, et la partie de la côte est de la Virginie, ainsi que tout le coin sud-est de l’État jusqu’à la ligne de la Caroline du Nord.
Les 14 refuges nationaux de faune situés en Virginie sont parsemés dans la région de Tidewater. En outre, la Tidewater abrite 30 réserves de zones naturelles, cinq parcs d’État, neuf forêts d’État et 11 zones de gestion de la faune d’État, ainsi que quelques réserves privées de The Nature Conservancy qui sont ouvertes à un usage doux. Certaines réserves et certains refuges comportent des zones humides importantes pour les oiseaux des marais, ou protègent des rivages sablonneux vierges, des dunes basses et des habitats de marais salants. D’autres assurent la protection de certains des arbres les plus anciens et les plus hauts de Virginie. Dans les réserves et les refuges où les plages bordent la baie de Chesapeake, le vent et l’eau déplacent le sable, créant un habitat en constante évolution pour les oiseaux rares des marais et les oiseaux nicheurs coloniaux.
Bien sûr, ces habitats variés offrent une merveilleuse variété pour l’appareil photo de Ben. Il fait des voyages répétés dans des endroits tels que le Caledon State Park sur le Northern Neck, avec sa forêt ancienne et la plus grande concentration de pygargues à tête blanche de la côte Est. Les poneys sauvages et les échassiers ajoutent de la vie aux images des cordons littoraux, des dunes, des marais et des forêts maritimes du Chincoteague National Wildlife Refuge et de l’Eastern Shore National Wildlife Refuge. Les balbuzards et les cyprès chauves font partie de ses sujets au First Landing State Park, près de l’embouchure de la baie de Chesapeake. Le Back Bay National Wildlife Refuge et le False Cape State Park attenant, dans le coin sud-est de la Virginie, présentent également une plage et des dunes photogéniques d’île-barrière, un habitat arbustif et des marais saumâtres.
Aussi différentes que soient les images les unes des autres, et aussi variés que soient les habitats, il existe un point commun aux photographies qui les rend parfaites pour ce livre. La Virginie des marais est un paradis pour un photographe ayant l’esprit de formatage panoramique……………….