Mon foyer contient généralement deux chiens ou plus, et la recherche a montré que le fait d’avoir plus d’un chien est typique pour près d’un tiers des foyers possédant des chiens en Amérique du Nord. Dans un foyer à plusieurs chiens, l’une des situations les plus troublantes est celle où il y a des incidents agressifs entre les chiens. Non seulement ces incidents perturbent la paix et le bonheur des humains qui y vivent, mais ils peuvent être assez dangereux pour les chiens et pour les personnes qui tentent d’intervenir pour mettre fin à la bagarre. Un rapport scientifique publié dans le Journal of the American Veterinary Medical Association s’est penché sur cette question, en évaluant spécifiquement les caractéristiques des chiens impliqués et ce qui peut être fait pour aider à éliminer le problème des combats entre chiens vivant ensemble.
Les chercheurs Kathryn Wrubel, Alice Moon-Fanelli, Louise Maranda et Nicholas Dodman ont recruté 38 paires de chiens qui se sont présentés à la clinique du comportement animal de la Cummings School of Veterinary Medicine de l’Université Tufts à Grafton, dans le Massachusetts, spécifiquement parce qu’ils étaient impliqués dans des incidents agressifs avec leurs colocataires. L’équipe de recherche a ensuite mené des entretiens approfondis et administré des questionnaires pour déterminer les caractéristiques des chiens qui avaient été impliqués dans de telles situations. Plus tard, ils prescrivaient une méthode de traitement du problème.
La première chose qui pourrait surprendre la plupart des gens est que les chiens femelles sont plus souvent impliqués dans de telles bagarres que les mâles. Seuls 32 % des incidents agressifs impliquaient un conflit entre deux mâles, tandis que dans les 68 % restants, les femelles étaient des participantes actives. Ceci est cohérent avec des recherches antérieures montrant que lorsque les femelles se retrouvent dans une situation d’agression, les blessures sont susceptibles d’être plus graves et les combats ont tendance à être plus longs et plus furieux.
Si nous examinons les caractéristiques générales des chiens impliqués, nous constatons que l’instigateur de l’agression est généralement le chien qui a été le plus récemment introduit dans le foyer (70 pour cent). En outre, dans 74 % des cas, c’est le chien le plus jeune qui commence la bagarre. Ces bagarres sont souvent une surprise pour les propriétaires, puisque 39 % d’entre eux affirment que les chiens s’entendent bien la plupart du temps. Les conflits peuvent être assez intenses ; 50 % des cas ont nécessité des soins vétérinaires pour les chiens et 10 % des cas ont nécessité des soins médicaux pour les propriétaires qui ont tenté d’intervenir. Les propriétaires se sont mis en danger car 54 pour cent d’entre eux estimaient que la bagarre ne cesserait pas à moins qu’ils ne séparent les chiens, et seulement 8 pour cent ont réussi à séparer les chiens en utilisant des ordres d’obéissance appris.
Qu’est-ce qui a tendance à déclencher une bagarre entre colocataires ? Les actions du propriétaire, comme le fait de prêter attention à un chien plutôt qu’à l’autre, sont un élément déclencheur pour 46 pour cent des paires. Une simple excitation, liée à l’arrivée du propriétaire ou à d’autres activités, est en cause dans 31 % des cas. Un conflit autour de la nourriture est impliqué dans 46 pour cent des paires, tandis que les objets trouvés ou les jouets sont des déclencheurs dans 26 pour cent.
Il semble y avoir un certain nombre de facteurs de risque que l’étude a isolé pour l’un ou les deux chiens. Parmi les paires de chiens impliqués dans des incidents agressifs, 41 pour cent avaient au moins un membre qui avait vécu dans plusieurs ménages. Lorsqu’au moins un des chiens de la paire était âgé de 12 semaines ou plus lors de son adoption, le taux de conflit était de 39 % ; les chiens adoptés dans un refuge étaient impliqués dans 33 % des cas, et les chiens provenant d’animaleries dans 16 % des cas.
Les bases
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Il existe des preuves que les chiens impliqués dans des situations agressives avec les chiens avec lesquels ils vivent ont effectivement tendance à montrer de l’agressivité dans d’autres situations. Par exemple, 40 pour cent ont montré de l’agressivité envers d’autres chiens, 27 pour cent ont montré de l’agressivité envers les humains vivant dans le foyer, et 27 pour cent envers les étrangers humains. Plus affligeant encore, 20 pour cent ont montré de l’agressivité envers leurs propriétaires.
L’agressivité n’est peut-être pas leur seul problème puisque 50 pour cent des paires de chiens impliqués dans des conflits avaient au moins un membre souffrant d’une anxiété de séparation notable, et 30 pour cent avaient des phobies, des peurs ou d’autres formes d’anxiété.
La bonne nouvelle est que l’agressivité entre colocataires semble pouvoir être traitée grâce à des techniques comportementales que les propriétaires peuvent instituer. La première est la technique que Nicholas Dodman appelle « rien dans la vie n’est gratuit ». Cette technique exige simplement que les chiens répondent à un ordre simple appris (tel que « assis », « couché », « viens ») avant d’obtenir toute ressource qu’ils désirent, y compris leur repas, une friandise, une caresse, de l’attention, etc. La seconde consiste à « soutenir » l’un des chiens, ce qui signifie que le chien choisi obtient tout en premier (nourriture, friandises, attention, etc.).
Ici, le problème est de savoir quel chien sélectionner, et une façon pragmatique de le faire est de choisir le chien qui est plus grand, plus fort, plus sain, plus actif, etc. Une autre méthode – qui semble correspondre aux notions humaines de priorité, de déférence et de respect – consiste à choisir le chien » senior « , dans lequel le chien » senior » est celui qui a été le premier dans le foyer et qui a vécu le plus longtemps avec le propriétaire.
Les lectures essentielles de l’angoisse
Les deux méthodes fonctionnent, mais pas instantanément ; en moyenne, les données montrent qu’une amélioration notable ne se produit pas avant plus de cinq semaines après le début du processus. La technique « rien dans la vie n’est gratuit » a produit une amélioration dans 89 % des paires, tandis que la « technique de soutien aux aînés » a produit une amélioration dans 67 % des cas. Les chercheurs suggèrent que ces techniques fonctionnent pour deux raisons : Premièrement, les chiens doivent agir de manière contrôlée, ce qui enlève une partie de l’excitation et de l’excitation de la situation. Deuxièmement, les événements se produisent dans un ordre prévisible, les chiens apprennent que chacun d’entre eux finira par obtenir ce qu’il veut et qu’aucun conflit n’est nécessaire.
Il est important de noter que le sexe des chiens fait non seulement une différence dans la probabilité de conflit mais aussi dans la probabilité d’amélioration avec un traitement comportemental. Comme nous l’avons noté au début de cet article, les chiens femelles sont plus susceptibles d’entrer en conflit avec leurs compagnons de maison, et leurs bagarres sont susceptibles d’être plus graves. Ceci est cohérent avec le fait que l’amélioration obtenue avec le traitement comportemental est moins prononcée, bien que toujours significative, chez les paires de femelles. Dans les paires mâle-mâle, les conflits ont été réduits dans 72 % des cas, tandis que dans les paires mâle-femelle, la réduction était de 75 %. Dans les paires femelle-femelle, le taux de réussite de la réduction n’était que de 57 pour cent, ce qui, bien que moins important que dans les autres paires, reste un taux d’amélioration raisonnable et vaut bien l’effort.
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