Depuis plus de 100 ans, le pilier du traitement primaire des morsures de serpent est l’administration d’antivenins. Les antivenins agissent en stimulant notre réponse immunitaire après une morsure de serpent. Ils sont fabriqués en immunisant des animaux donneurs, tels que des chevaux ou des moutons, avec des venins de serpents. Ces animaux ont un système immunitaire robuste et produisent de puissants anticorps qui peuvent se lier aux composants du venin de serpent, permettant ainsi à nos propres défenses immunitaires d’éliminer ces toxines. Les antivenins sont obtenus en récoltant puis en purifiant les anticorps du plasma produit par l’animal donneur. Les antivenins de bonne qualité peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort.
Cependant, le potentiel du traitement par antivenin à contribuer de manière significative à contrôler efficacement le fardeau de la morbidité, de l’invalidité et de la mortalité dues aux morsures de serpent a été limité par un certain nombre de facteurs :
- Mauvais cadres réglementaires pour les antivenins, une absence de normes de référence appropriées et un manque d’expertise et de capacité au sein des laboratoires nationaux de contrôle des médicaments;
- Insuffisance des investissements dans la recherche et le développement qui permettraient d’améliorer la sécurité, l’efficacité et l’efficience clinique des produits ;
- Absence de spécifications minimales pour la neutralisation de la létalité globale et des activités toxiques spécifiques des antivenins qui reflètent les définitions de l’efficacité clinique sur des marchés définis;
- Systèmes de croyances traditionnelles qui associent l’envenimation par les serpents à des événements surnaturels, plutôt que liés à la santé ;
- Érosion durable de la confiance dans les produits antivenimeux en raison de la mauvaise formation des agents de santé, de la commercialisation de produits de mauvaise qualité, dangereux ou inefficaces, et d’autres facteurs;
- Faiblesses du système de santé, infrastructure inadéquate et distribution inefficace des antivenimeux ;
- Un cycle de conséquences induit par le faible investissement dans l’approvisionnement, la mauvaise qualité et la spécificité de certains antivenins qui érode les ventes, fait baisser la production, freine la rentabilité, fait monter les prix et fait baisser l’accessibilité – ce qui perpétue le déclin du marché et pousse les fabricants à quitter le secteur de l’approvisionnement en antivenins.
La conséquence de ces problèmes et d’autres a été la plus dramatique en Afrique sub-saharienne, où la fabrication locale d’antivenins a toujours été inadaptée aux besoins du continent. Les grands producteurs multinationaux d’antivenins ont invoqué la concurrence de produits inférieurs (et parfois moins chers) pour justifier l’abandon de leur production en Afrique subsaharienne. La perte de produits efficaces et leur remplacement par des produits de mauvaise qualité et des produits qui n’ont pas été évalués de manière adéquate avant leur pénétration sur le marché, a aggravé l’effondrement de la confiance dans l’utilisation des antivenins parmi les agents de santé. En outre, la faiblesse des données sur le nombre et le type de morsures de serpent, et la difficulté d’établir avec précision des évaluations prévisionnelles des besoins en produits antivenimeux spécifiques dans chaque pays, découragent encore plus la participation des principaux fabricants de produits pharmaceutiques.
- Cycle élargi du déclin du marché des antivenins
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