Les observations directes permettent aux scientifiques de faire facilement des recherches sur les astéroïdes ; cependant, l’analyse spectroscopique nous a donné de nombreux indices sur la composition et les propriétés des astéroïdes. La lumière que nous voyons briller des astéroïdes est en fait la lumière solaire réfléchie. La luminosité d’un astéroïde dans notre ciel dépend de sa taille, de sa distance et de sa réflectivité.
Nous calculons la taille physique à partir de la taille angulaire et de la distance de l’astéroïde. Nous déterminons la distance d’un astéroïde à partir de sa position sur son orbite. Nous déterminons la réflectivité en comparant la luminosité de la lumière dans le spectre visible à la luminosité de la lumière dans le spectre infrarouge.
La lumière que les astronomes voient briller des astéroïdes est la lumière solaire réfléchie. Une partie de la lumière solaire est réfléchie et une autre est absorbée. Lorsqu’un astéroïde absorbe la lumière du soleil, il renvoie cette lumière absorbée dans l’espace dans la partie infrarouge du spectre, autrement dit, sous forme de chaleur. Si nous comparons la quantité de lumière visible à la quantité de lumière infrarouge, nous pouvons établir un rapport entre la quantité de lumière solaire entrante qu’un astéroïde reflète et la quantité qu’il absorbe.
Nous pouvons également déterminer les compositions de surface des astéroïdes par spectroscopie.
Propriétés des astéroïdes dans les régions de la ceinture d’astéroïdes :
- RÉGIONS EXTÉRIEURES : sombres, présentent des bandes d’absorption des matériaux riches en carbone
- RÉGIONS INTÉRIEURES : plus réfléchissantes, montrent des bandes d’absorption caractéristiques des matériaux rocheux
- Un petit nombre d’astéroïdes ont des métaux plus lourds, comme le fer
Certains astéroïdes ont en fait d’autres astéroïdes comme leurs propres satellites en orbite. Cela a été particulièrement utile pour mesurer les propriétés des astéroïdes. En mesurant la période orbitale et la distance orbitale du satellite, nous pouvons utiliser la version de Newton de la 3e loi de Kepler pour calculer la masse de l’astéroïde. À partir de là, nous pouvons calculer la densité de l’astéroïde et, grâce à cette information, nous obtenons un indice important sur la composition de l’astéroïde. Consultez une liste d’astéroïdes avec des satellites sur Johnston’s Archive.
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