L’Ancien Testament est une collection de trente-neuf livres sur l’histoire et la religion du peuple d’Israël.Les auteurs de ces livres sont inconnus, et chaque livre possède un ton, un style et un message uniques. Les auteurs de ces livres sont inconnus et chaque livre possède un ton, un style et un message uniques. Individuellement, ils comprennent des histoires, des lois et des dictons qui sont destinés à servir de modèles de conduite religieuse et éthique. Ensemble – à travers des centaines de personnages et d’événements détaillés – ils représentent un récit unifié sur Dieu et sa tentative d’entrer en relation avec l’humanité en se rapportant à un groupe spécifique de personnes.
L’Ancien Testament contient quatre sections principales : le Pentateuque, les Anciens Prophètes (ou livres historiques), les Écrits et les Derniers Prophètes. Ce guide d’étude couvre les livres des trois premières sections.
Le Pentateuque
Le Pentateuque comprend les cinq premiers livres de l’AncienTestament. Il dépeint une série de commencements – le début du monde, de l’humanité et de la promesse de Dieu aux Israélites.
La Genèse, le premier livre, s’ouvre sur la création du monde par Dieu. Le monde parfait tombe dans le mal lorsque les humains désobéissent à Dieu, et la population humaine se divise en nations et en langues distinctes. Après de nombreuses générations, Dieu s’adresse à un homme nommé Abraham. Dieu fait un apromis, ou une alliance, avec Abraham pour faire de ses descendants une grande nation et leur donner un grand pays. Abraham fait preuve d’une grande foi en Dieu, et Dieu scelle sa promesse par un certain nombre de signes et d’épreuves. Cette alliance spéciale avec Dieu est transmise au fils d’Abraham, Isaac, et à son petit-fils, Jacob. Ensemble, ils représentent les patriarches, ou pères, du peuple israélite. Les deux fils de Jacob déménagent en Égypte après que le plus jeune frère, Joseph, soit miraculeusement devenu un haut fonctionnaire en Égypte.
Dans le livre de l’Exode, les descendants des enfants de Jacob sont devenus un vaste peuple, mais le pharaon d’Égypte les tient en esclavage. Dieu choisit un homme, Moïse, pour sauver les Israélites. Dieu envoie des plaies à l’Égypte et, par des signes et des prodiges miraculeux, Moïse conduit le peuple hors d’Égypte et traverse la mer Rouge. Ils se rendent sur le mont Sinaï, où Dieu apparaît dans un nuage de tonnerre au-dessus de la montagne et affirme aux Israélites la promesse qu’il a faite à Abraham.Dieu leur ordonne de n’adorer que lui et leur donne diverses lois éthiques et religieuses.
Les livres du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome poursuivent l’explication des lois religieuses de Dieu et de ses promesses au peuple.Le peuple doit respecter ces lois pour entrer et jouir de la terre promise, vers laquelle il se dirige. Malgré la présence de Dieu, les Israélites se plaignent et désobéissent sans cesse, s’attirant la colère de Dieu. Ils errent dans le désert pendant quarante ans à la recherche de la terre promise. Ces livres poursuivent la période du leadership et des miracles légendaires de Moïse,jusqu’à sa mort à la fin du Deutéronome.
Les anciens prophètes
Les anciens prophètes, ou les livres historiques, couvrent l’histoire des Israélites de la mort de Moïse à la chute de la nation en 587 av.c. Dans les livres de Josué et des Juges, les Israélites conquièrent avec succès la terre que Dieu leur a promise, mais ils désobéissent à Dieu en adorant les divinités des peuples environnants. Les nations voisines envahissent et oppriment les Israélites. Dieu sauve le peuple d’Israël en désignant des juges, ou gouverneurs, pour diriger le peuple en écartant ses ennemis.
Les deux livres de Samuel (Premier Samuel et Deuxième Samuel) couvrent la montée du royaume uni d’Israël. Le chef religieux d’Israël, Samuel, nomme un roi nommé Saül. Saul désobéit cependant à Dieu, qui choisit un autre homme, David, pour être le roi d’Israël. Le roi Saül tente de tuer le jeune David, mais échoue. La mort de Saül clôt le premier livre. Dans le second livre, David établit le grand royaume d’Israël. Il conquiert les ennemis environnants d’Israël et établitJérusalem comme le centre religieux et politique d’Israël.
Les livres des Rois (appelés 1 Rois et 2 Rois) retracent le déclin du succès d’Israël. Dieu bénit le fils de David, Salomon, avec une immense sagesse.En tant que roi, Salomon étend Israël en un empire et construit un grandtemple à Jérusalem. Salomon désobéit à Dieu en adorant d’autres divinités et, à sa mort, le royaume se divise en un royaume du nord, Israël, et un royaume du sud, Juda. Une foule de rois méchants détourne les deux royaumes de l’adoration de Dieu. Malgré les tentatives des prophètes Élie et Élisée d’arrêter les méfaits d’Israël, les deux royaumes tombent aux mains des empires assyrien et babylonien. Jérusalem est détruite et le peuple est envoyé en exil.
Les Écrits
Les Écrits sont placés après les livres historiques dans la Bible chrétienne. Certains d’entre eux sont des récits couvrant la période d’exil d’Israël dans d’autres nations et son retour éventuel dans la patrie. Le Livre d’Esther, par exemple, raconte l’histoire d’une jeune fille juive sans prétention qui devient reine de Perse et sauve audacieusement le peuple juif du génocide.
Plusieurs des Écrits sont des livres de poésie et de sagesse, parmi les plus importants de l’Ancien Testament. Le livre de Job est un long dialogue qui examine la justice de Dieu et le problème de la souffrance humaine. Les Psaumes sont des poèmes lyriques et des hymnes – dont beaucoup sont attribués au roi David – qui expriment la nostalgie de Dieu chez l’homme. Les livres des Proverbes et de l’Ecclésiaste – également attribués au sage roi Salomon – proposent des dictons et des instructions sur le sens de la vie et le comportement éthique. Enfin, le Cantique des Cantiques (également attribué à Salomon) est un dialogue romantique et lyrique entre une jeune femme et son amant.