Un bien est généralement considéré comme perdu s’il est trouvé dans un endroit où le véritable propriétaire n’avait vraisemblablement pas l’intention de le déposer, et où il n’est pas susceptible d’être trouvé par le véritable propriétaire. En common law, le trouveur d’un objet perdu pouvait revendiquer le droit de posséder l’objet contre toute personne, à l’exception du véritable propriétaire ou de tout possesseur antérieur.
Les objectifs politiques sous-jacents à ces distinctions sont de veiller (avec un peu de chance) à ce que le bien soit rendu à son véritable propriétaire initial, ou « propriétaire en titre ». La plupart des juridictions ont maintenant adopté des lois exigeant que le trouveur d’un bien perdu le remette aux autorités compétentes ; si le véritable propriétaire ne se présente pas pour réclamer le bien dans un certain délai (celui-ci est défini par le Torts Act 1977 comme étant de 3 mois à partir de la date de la découverte), le bien est rendu au trouveur comme étant le sien, ou est éliminé. En Grande-Bretagne, de nombreuses entreprises publiques disposent d’un bureau dédié aux objets perdus (LPO), que l’on appellerait aux États-Unis un lost and found, où les objets perdus peuvent être signalés et réclamés gratuitement.
De nombreuses exceptions peuvent être appliquées en common law à la règle selon laquelle le premier découvreur d’un objet perdu a une revendication de droit supérieure à toute autre personne, à l’exception du propriétaire précédent. Par exemple, la revendication d’un intrus sur les biens perdus qu’il trouve lors d’une intrusion est généralement inférieure à la revendication du propriétaire foncier respectif. Comme corollaire à cette exception, un propriétaire foncier a un droit supérieur sur une trouvaille faite dans les zones non publiques de sa propriété, donc si un client trouve un objet perdu dans la zone publique d’un magasin, le client a un droit supérieur sur l’objet perdu par rapport à celui du propriétaire du magasin, mais si le client trouve l’objet perdu dans la zone non publique de ce magasin, comme une zone marquée « Employés seulement », le propriétaire du magasin aura un droit supérieur, car le client était en infraction lorsqu’il l’a trouvé.
Le statut des trouveurs en tant qu’employés ou locataires du propriétaire foncier complique les choses, car les employés et les locataires ont un accès légitime aux zones non publiques de la propriété d’un propriétaire foncier que d’autres n’auraient pas, sans entrer dans la propriété. Les employés et les locataires, cependant, perdent toujours habituellement leur droit supérieur sur les biens perdus au profit de leur employeur ou de leur propriétaire si le bien est trouvé dans le cadre de leur emploi, ou en dehors de la zone réelle louée, respectivement.
Par exemple, si le bien perdu est trouvé par un locataire à l’intérieur des murs de son bail, ou par un employé enfoui dans le sol d’un domaine appartenant à son employeur, le propriétaire foncier (en tant qu’employeur ou propriétaire) du bien où il a été trouvé a habituellement un droit supérieur à celui du trouveur. Cependant, ce n’est pas toujours le cas, car un locataire à long terme qui trouve un objet perdu dans la zone louée de son bail peut avoir un droit supérieur à celui de son propriétaire (en particulier si le propriétaire n’a jamais visité la propriété). Alors que les employeurs ont généralement un droit supérieur sur les objets perdus trouvés par leurs employés, il existe également des exceptions à cette règle, car le droit moderne accorde parfois à l’employé un droit supérieur si le fait de remettre les objets perdus à son employeur ne fait pas partie de sa description de poste (comme si l’employé est un décorateur d’intérieur).
AnimauxEdit
Puisque les animaux sont mobiles et sont donc capables de se perdre par eux-mêmes, la perte d’un bien qui est un animal de valeur a son propre ensemble de règles. Un animal de valeur qui se perd le fait généralement en quittant le bien immobilier de son propriétaire et en arrivant sur le terrain d’un autre propriétaire ; un tel animal est légalement appelé un estray. Les errances sont normalement limitées aux animaux domestiques, comme le bétail, et non aux animaux sauvages. Puisque les animaux domestiques communs ne sont pas considérés comme des animaux de valeur, les chiens et les chats ne sont jamais considérés comme des estrays.
Dans de nombreuses juridictions des États-Unis, une personne qui découvre un estray devra déposer un affidavit d’estray, ainsi que sa description, et potentiellement mettre cet animal en fourrière d’une certaine manière pendant une certaine période. Si l’animal est marqué, le propriétaire peut souvent être identifié immédiatement. Le propriétaire de l’estray disposera généralement d’un délai limité pour réclamer son bien après la publication d’un avis d’estray, mais à l’expiration de ce délai, une autre personne ou entité sera désignée comme nouveau propriétaire en titre du bien. Les frais de mise en fourrière de l’estray s’accumuleront souvent, que le propriétaire devra payer.
Le statut d’un animal domestique errant (par exemple, un chat sauvage ou un chien en liberté) dépend fortement des juridictions locales. Compte tenu du nombre important de chiens et de chats sauvages, le trouveur d’un chien ou d’un chat perdu peut avoir peu ou pas de restrictions pour réclamer l’animal comme sa propre propriété.
EsclavesEdit
Comme les animaux, les esclaves fugitifs aux États-Unis (esclaves en fuite) étaient un type de propriété qui était capable de se déplacer vers d’autres endroits. Les propriétaires d’esclaves dépendaient d’autres personnes pour identifier et ramener leurs biens ; certains esclaves étaient marqués au fer rouge si l’on savait qu’un esclave fuyait. De nombreuses lois américaines, comme la clause sur les esclaves fugitifs de la Constitution de 1789, la loi sur les esclaves fugitifs de 1793 et la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, stipulaient toutes que les esclaves devaient être capturés et rendus à leur propriétaire. Ces lois, aujourd’hui remplacées par le treizième amendement à la Constitution de 1865, étaient réclamées par les États du Sud des États-Unis, mais étaient activement combattues dans la plupart des États du Nord. Les activistes contre l’esclavage et les lois sur les esclaves fugitifs, tels que les membres du chemin de fer clandestin, violaient régulièrement les lois et refusaient de rendre les esclaves à leurs propriétaires.
Parmi les 5 lois convenues dans le Compromis de 1850, les lois sur les esclaves fugitifs étaient de loin les plus litigieuses, bien que de nombreuses questions aient été divisées le long des lignes régionales avec les Nordistes et les Sudistes diamétralement opposés. Dans le roman La Case de l’oncle Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe, la question des esclaves fugitifs est un thème central. Ces problèmes de propriété et d’esclaves fugitifs, ainsi que d’autres événements liés à l’esclavage, allaient propulser les États-Unis dans la guerre civile.
Biens non réclamésModifié
Les lois sur les biens non réclamés aux États-Unis prévoient deux périodes de déclaration chaque année où les comptes bancaires, les actions, les produits d’assurance, les dépôts de services publics, les chèques non encaissés et d’autres formes de « biens personnels » non réclamés sont d’abord signalés au bureau des biens non réclamés de chaque État, puis publiés dans un journal local et enfin les biens sont remis à l’État pour être conservés en toute sécurité jusqu’à ce que leur propriétaire légitime fasse une réclamation. Les États parrainent un site public gratuit qui ne rend compte que d’une partie des biens non réclamés disponibles aux États-Unis. Il existe également des sites commerciaux qui fournissent les mêmes informations ou une partie des informations moyennant paiement. Certains sites de signalement des consommateurs qui effectuent les recherches et aident les consommateurs le font sans frais ni dépenses pour les consommateurs.
En Australie, les lois sur l’argent non réclamé prévoient une période de signalement d’un à deux ans chaque année où les comptes bancaires non réclamés, les pensions de retraite, les héritages de successions décédées, les assurances, les actions, les dividendes, les dépôts de services publics, les chèques non présentés et d’autres formes d' »argent non réclamé » sont signalés à l’organe directeur approprié dont relève l’organisation qui détient l’argent. Il peut s’agir d’États australiens ou du Commonwealth. L’argent est de l’argent non réclamé si c’est de l’argent dont les propriétaires ne sont pas identifiables.
Les propriétaires de l’argent non réclamé peuvent s’adresser à l’organe directeur où l’argent non réclamé est détenu, cependant, dans certains cas, le propriétaire doit retourner à l’organisation qui a déposé l’argent comme non réclamé. Les professionnels de l’argent non réclamé ou les agents de l’argent non réclamé peuvent également aider les propriétaires à réclamer leur argent non réclamé. En raison des exigences strictes pour réclamer le remboursement de l’argent non réclamé en Australie, les gens peuvent avoir besoin de l’aide d’un professionnel ou d’un enquêteur privé agréé pour trouver des documents de soutien pour leur demande de paiement.