L’un des premiers modèles de bullpup à répétition a été breveté par William Joseph Curtis en 1866. Le concept a été utilisé plus tard dans des fusils à verrou tels que la carabine Thorneycroft de 1901, bien que la distance accrue entre la poignée de main et la poignée du verrou signifiait que la longueur réduite devait être mise en balance avec le temps accru nécessaire pour tirer. On sait qu’il a été appliqué aux armes à feu semi-automatiques en 1918 (fusil semi-automatique français Faucon-Meunier de 6,5 mm développé par le lieutenant-colonel Armand-Frédéric Faucon), puis en 1936 un pistolet-mitrailleur bullpup a été breveté par le Français Henri Delacre.
Après la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs occidentaux s’inspirent du fusil d’assaut allemand Sturmgewehr 44, qui offre un compromis entre les fusils à verrou et les mitraillettes. Parmi eux, Kazimierz Januszewski (également connu sous le nom de Stefan Janson), un ingénieur polonais qui avait travaillé à l’arsenal national polonais dans les années 1930. Après avoir été mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a échappé aux forces allemandes et soviétiques et s’est rendu en Angleterre, où il a fait partie de « l’équipe de conception polonaise » de la Royal Small Arms Factory d’Enfield Lock. L’usine était dirigée par le lieutenant-colonel Edward Kent-Lemon. Alors que Januszewski mettait au point un nouveau fusil, le « Conseil du Calibre Idéal » cherchait un remplacement pour la cartouche .303. Le conseil a décidé d’une cartouche optimale de 7 mm sur laquelle Januszewski et les deux équipes travaillant à Enfield devaient baser leurs conceptions. Une équipe de conception dirigée par Stanley Thorpe a produit un fusil à gaz avec un système de verrouillage basé sur le Sturmgewehr. La conception utilisait des presses en acier qui étaient difficiles à obtenir, et la conception a été abandonnée. Le résultat des efforts de l’équipe de conception polonaise était le EM-2, qui a innové de manière significative.
Le EM-2 contenait certaines similitudes avec l’AK-47 soviétique, bien que Januszewski n’ait jamais vu le fusil soviétique. Le premier fusil d’assaut bullpup significatif est issu du programme britannique visant à remplacer les pistolets, les mitraillettes et les fusils de service. Sous les deux formes de l’EM-1 et de l’EM-2, le nouveau concept de fusil est né de l’expérience acquise avec les armes légères pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il était évident que la guerre moderne exigerait que l’infanterie soit armée d’une arme légère, à tir sélectif, avec une portée de tir effective beaucoup plus longue que celle d’une mitraillette, mais plus courte que celle des fusils semi-automatiques ou à verrou conventionnels. Le design bullpup a été considéré comme une nécessité pour conserver la précision à distance tout en réduisant la longueur totale. Le EM-2 a été adopté par le Royaume-Uni en 1951 en tant que premier fusil bullpup de service (limité) au monde, mais il a rapidement été remplacé par l’adoption de la cartouche 7,62×51 mm de l’OTAN (0,308 pouce), à laquelle le EM-2 n’était pas facilement adapté. La décision a été annulée et une variante du FN FAL, plus conventionnel, a été adoptée à sa place.
Un fusil d’assaut expérimental de calibre 7,62×39mm M43 a été développé par l’Allemand A. Korobov en Union soviétique vers 1945, et un développement ultérieur, le TKB-408 a été inscrit aux essais de fusils d’assaut de 1946-47 par l’armée soviétique, bien qu’il ait été rejeté en faveur de l’AK-47 plus conventionnel. Les États-Unis ont brièvement expérimenté la même année le modèle 45A bullpup à lunette intégrale, qui n’a jamais dépassé le stade du prototype ; John Garand a conçu son bullpup T31, abandonné après sa retraite en 1953.
Après ces échecs de la conception du bullpup pour atteindre un service généralisé, le concept a continué à être exploré (par exemple : un deuxième bullpup Korobov, le TKB-022PM).
AdoptionEdit
Le Steyr AUG (sélectionné en 1977) est souvent cité comme le premier bullpup réussi, étant en service dans les forces armées de plus de vingt pays, et devenant le fusil principal de l’Autriche et de l’Australie. Il était très avancé pour les années 1970, combinant dans la même arme la configuration bullpup, un boîtier en polymère, des poignées verticales doubles, un viseur optique en standard et une conception modulaire. Hautement fiable, léger et précis, le Steyr AUG a clairement montré le potentiel de la configuration bullpup. L’arrivée du FAMAS en 1978 et son adoption par la France ont accentué le glissement de la disposition traditionnelle vers la configuration bullpup dans les conceptions d’armes.
Les Britanniques ont repris leurs expériences bullpup avec le L85, qui est entré en service en 1985. Suite à des problèmes de fiabilité persistants, il a été redessiné par la société Heckler & Koch, alors détenue par les Britanniques, en L85A2, pour devenir une arme entièrement fiable. Depuis 2016, il est remplacé par le L85A3 qui est plus léger, plus adaptable et plus durable.
Ayant tiré les leçons d’une vaste expérience de combat, Israël Military Industries a développé un fusil bullpup : le Tavor TAR-21. Le Tavor est léger, précis, entièrement ambidextre et fiable (conçu selon des normes de fiabilité strictes pour éviter les dysfonctionnements dans le désert), et il est de plus en plus demandé dans d’autres pays, notamment en Inde. Le Tavor partage de nombreuses similitudes avec le SAR 21 et le Vektor CR-21 sud-africain. L’armée de la République islamique d’Iran a adopté le KH-2002 et l’armée populaire de libération chinoise utilise le QBZ-95.
Certains fusils de sniper comme les Barrett M95 et XM500 américains, les Walther WA 2000 et DSR-1 allemands, les QBU-88 chinois, les SVU russes, les Bor polonais, les Desert Tech SRS américains et les Desert Tech HTI américains utilisent la disposition bullpup. Il est également utilisé pour les conceptions de fusils de combat tels que le Neostead et le Kel-Tec KSG.
Bullpups adoptés pour l’émission standard actuelle par diverses forces armées:
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AUT : Forces armées autrichiennes – StG 77 ; sélectionné en 1977.
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AUS : Forces de défense australiennes – F88 Austeyr ; sélectionné en 1989.
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ARM : Forces armées d’Arménie forces spéciales – K-3 ; sélectionné en 1996.
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Chine : Armée populaire de libération – Type 95 ; sélectionné en 1997.
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Croatie : Armée croate – VHS ; sélectionné en 2009.
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FRA : Forces armées françaises – FAMAS ; sélectionné en 1978.
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IRE : Forces de défense irlandaises – Steyr AUG ; sélectionné en 1988.
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ISR : Forces de défense israéliennes – IWI Tavor TAR-21 ; sélectionné en 2001. Le Tavor X95 a été sélectionné en novembre 2009 pour devenir l’équipement standard de toutes les unités d’infanterie de première ligne, à l’exception du Kfir et de la brigade des parachutistes, d’ici 2018.
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NZ : Force de défense de Nouvelle-Zélande – IW Steyr ; sélectionné en 1988.
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OMN : Armée royale d’Oman – Steyr AUG.
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Russie : Spetsnaz – OTs-14 Groza, A-91, et SVU ; sélectionnés durant les années 1990.
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SIN : Forces armées de Singapour – SAR 21 ; sélectionnées en 1999.
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UK : British Armed Forces – SA80 ; sélectionné en 1985.
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BEL : Forces armées belges – FN F2000 ; sélectionné en 2004.
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SLO : Forces armées slovènes – FN F2000 ; sélectionné en 2007.
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COL:Forces militaires de Colombie et forces spéciales de la police nationale de Colombie – IWI Tavor TAR-21.
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IND:Forces spéciales-IWI Tavor TAR-21.
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Géorgie:République de Géorgie-Desert Tech SRS ; sélectionné en 2008.
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Thaïlande:Police royale thaïlandaise-Desert Tech SRS ; sélectionné en 2012.
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Arabie saoudite :Régiment de la Garde royale saoudienne-Desert Tech SRS et Desert Tech HTI ; sélectionné en 2013.
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Lituanie:Forces armées lituaniennes-Desert Tech SRS et Desert Tech HTI ; sélectionnées en 2015.
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Tchèque:Ministère tchèque de la défense-Desert Tech SRS et Desert Tech HTI ; sélectionné en 2015.
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Ukraine:Garde d’État ukrainienne-Desert Tech SRS ; sélectionné en 2016.
