La plupart des entreprises font tout leur possible pour protéger leurs données. Les données comprennent généralement les secrets commerciaux qui se trouvent souvent dans les communications internes, les listes de clients et d’autres informations qu’elles ne souhaitent pas voir « fuir » vers d’autres entreprises. Cependant, dans certains cas, une entreprise tente de décourager ses employés de prendre les informations qu’ils ont apprises pendant qu’ils étaient employés et de créer une entreprise concurrente.
Les employeurs demandent souvent à un employé de signer un accord de non-concurrence ou de non-sollicitation pour s’assurer qu’ils n’ont pas à s’inquiéter que l’employé devienne plus tard leur concurrent ou travaille pour un concurrent. Cependant, en vertu des lois californiennes adoptées en 1985, ces accords ne sont pas exécutoires parce qu’ils contiennent des clauses restrictives – c’est-à-dire qu’ils limitent la capacité des employés, une fois qu’ils ne travaillent plus pour l’entreprise, à obtenir un emploi similaire dans une autre entreprise, ou à créer leur propre entreprise qui est de nature similaire.
Entreprises hors de l’État faisant des affaires en Californie
La Californie, comme la plupart des autres États, permet aux entreprises qui sont constituées ou créées dans d’autres États de faire des affaires à l’intérieur de ses frontières en supposant qu’elles suivent les règlements publiés par le secrétaire d’État. Dans certains cas, le propriétaire d’une entreprise rédige un accord de non-concurrence et précise que l’accord a été conclu dans un autre État. C’est ce qu’on appelle une disposition de choix de la loi, ce qui peut signifier que les restrictions, ou les engagements, sont exécutoires.
Cependant, cela ne signifie pas toujours que votre employeur a le droit d’appliquer un accord de non-concurrence, même s’il contient une disposition de choix de la loi. Par exemple, un employé qui travaille en Californie, pour une société dont le siège est en Arizona, peut être invité à signer un accord de non-concurrence qui stipule que le « choix de la loi » est l’Arizona. C’est à ce moment que les tribunaux californiens examineront les règles relatives au conflit de lois.
Comment le conflit de lois s’applique aux employés californiens
Si vous travaillez en Californie, dans une entreprise qui maintient un bureau en Californie, vous pouvez ignorer que l’entreprise a en fait son siège social en Arizona. Pour compliquer encore les choses, il arrive souvent qu’une clause de non-concurrence soit insérée dans d’autres documents d’emploi et qu’elle ne soit signalée que si votre employeur se sent menacé par le fait que vous lui fassiez concurrence après votre départ de l’entreprise.
Un employeur peut choisir de vous faire « signer » vos documents en Arizona – dans ce cas, il y a alors des chances que le document soit exécutoire en vertu des lois de l’Arizona. Cependant, il convient également de noter que dans la plupart des cas, une disposition de choix de loi qui viole l’ordre public de l’autre État pourrait être déterminée comme ne s’appliquant pas dans de tels cas.
Depuis 2018, lorsque ces changements sont entrés en vigueur, l’objectif était de protéger les employés contre les accords qui violent leur droit de rechercher un emploi auprès de concurrents ou de créer une entreprise concurrente après avoir quitté un employeur. N’oubliez pas que ces documents sont souvent signés dans le cadre de la paperasse que vous signez lors de votre embauche initiale. Dans de rares cas, on peut dire à un employé qu’il ne pourra être embauché que s’il signe un accord de non-concurrence. Ceci est illégal en Californie parce qu’ils ne sont pas exécutoires dans l’État.
Le code qui les rend inapplicables se trouve dans le California Business and Professions Code Section 1660specifiquement déclaré « tout contrat par lequel quelqu’un est empêché de s’engager dans une profession, un commerce ou une entreprise légale de quelque nature que ce soit est à ce point nul. »
Non limité aux personnages clés ou aux cadres
De nombreux employés pensent qu’ils n’ont pas à s’inquiéter de telles clauses dans leur contrat de travail parce qu’ils sont des employés de « niveau inférieur ». Cependant, selon le bureau de la politique économique du département du Trésor américain, dans l’ensemble des États-Unis, 20 % de ceux qui sont liés par des accords de non-concurrence, dont 14 % de ceux qui gagnent moins de 40 000 dollars par an. Par conséquent, il n’est pas sûr de supposer que vous n’avez pas à vous inquiéter.
Parce que les employeurs tentaient régulièrement de contourner les statuts concernant les accords de non-concurrence, le code du travail de Californie (section 925) a été modifié pour préciser que tout accord qui a été conclu entre un employeur et un employé après le 1er janvier 2017 ne serait pas autorisé à inclure des accords de non-concurrence une disposition comme condition d’emploi.
Cette partie du code du travail est également allée un peu plus loin et a spécifié que l’employé qui vit et travaille principalement en Californie ne pouvait pas, sans les conseils d’un avocat, accepter que tout litige futur soit entendu par un tribunal en dehors de la loi californienne ou accepter de telles dispositions en vertu des lois de tout État, à l’exception de la Californie.
Il existe des exceptions au moment où quelque chose peut être appliqué, même si cela fait partie d’un accord global inapplicable. Par exemple, si un employé devait quitter une entreprise et commencer à solliciter des clients pour son entreprise auprès de son employeur précédent, ou si l’employé devait commencer à partager des secrets commerciaux internes avec un concurrent. Dans le cas où votre ancien employeur a intenté un procès, les dispositions générales peuvent être confirmées par le tribunal.
Lorsque les employeurs exercent des représailles contre les anciens employés
Lorsque votre employeur tente de vous empêcher d’accepter un emploi parce qu’il prétend que c’est en violation d’un accord de non-concurrence ou de non-divulgation, l’une des deux choses suivantes se produira. Vous pouvez recevoir une ordonnance de cesser et de s’abstenir, ou vous pouvez être informé qu’un procès a été intenté contre vous par un ancien employeur. Dans l’un ou l’autre cas, vous devez immédiatement contacter un avocat pour connaître vos droits et vous protéger pour ne pas manquer une occasion de faire progresser votre carrière.
Si vous commencez un nouveau poste et qu’on vous demande de signer un accord de non-concurrence, vous devez demander une aide juridique immédiatement avant de signer l’accord. Il est important pour vous de savoir si l’accord est exécutoire avant de signer tout document. Si vous avez besoin d’aide pour négocier un contrat, réviser un contrat de travail, ou si vous êtes informé d’un procès civil en cours, ou d’une ordonnance de cessation et d’abstention, contactez Perkins Asbill, A Professional Law Corporation au 916-446-2000. Nous avons plus de trois décennies d’expérience en droit du travail et de l’emploi, représentant des clients du centre et du nord de la Californie.