Votre équipe de cancérologie vous recommandera ce qu’elle pense être la meilleure option de traitement, mais la décision finale vous reviendra.
Avant de vous rendre à l’hôpital pour discuter de vos options de traitement, il peut être utile de rédiger une liste de questions que vous aimeriez poser à votre équipe de soins. Par exemple, vous pouvez vouloir connaître les avantages et les inconvénients de certains traitements.
Votre plan de traitement
Votre plan de traitement recommandé dépendra du stade du cancer (voir diagnostic du cancer du larynx pour plus d’informations sur la stadification).
Si vous avez un cancer du larynx à un stade précoce, il peut être possible d’enlever le cancer en utilisant la chirurgie (résection endoscopique) ou la radiothérapie seule. Cela peut également être le cas pour les cancers légèrement plus importants, bien qu’une combinaison de chirurgie et de radiothérapie soit parfois nécessaire.
Dans le cas d’un cancer du larynx à un stade plus avancé, une chirurgie plus étendue peut être nécessaire. La radiothérapie et la chimiothérapie seront probablement utilisées en association. Dans certains cas, le larynx entier devra être retiré.
Un médicament appelé cetuximab peut être utilisé dans les cas où la chimiothérapie ne convient pas.
Ces traitements sont décrits ci-dessous.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des doses contrôlées de rayonnements à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée comme traitement seul pour le cancer du larynx à un stade précoce, ou être utilisée après une chirurgie pour empêcher les cellules cancéreuses de revenir. Elle est parfois associée à une chimiothérapie.
Les faisceaux d’énergie utilisés pendant la radiothérapie doivent être ciblés avec précision sur votre larynx. Pour s’assurer que les faisceaux sont dirigés vers la zone exacte, un masque en plastique spécial sera fabriqué pour maintenir votre tête dans la bonne position. Un moule de votre visage sera pris afin que le masque puisse être fabriqué avant le début du traitement.
La radiothérapie est généralement administrée en courtes séances quotidiennes du lundi au vendredi, avec une pause de traitement le week-end. Le traitement dure généralement de trois à sept semaines.
En plus de tuer les cellules cancéreuses, la radiothérapie peut affecter les tissus sains et a un certain nombre d’effets secondaires, notamment :
- une peau rouge et douloureuse (semblable à un coup de soleil)
- des ulcères buccaux
- une bouche sèche
- une perte de goût
- une perte d’appétit
- une fatigue
- un sentiment de malaise
Votre PCT surveillera les effets secondaires et les traitera si possible. Par exemple, des gels protecteurs peuvent être utilisés pour traiter les aphtes, et des médicaments sont disponibles pour une bouche sèche.
La radiothérapie peut parfois provoquer une inflammation des tissus de votre gorge. Une inflammation sévère peut entraîner des difficultés respiratoires. Contactez votre travailleur clé ou visitez votre service local d’accidents et d’urgences (A&E) dès que possible si vous avez des difficultés à respirer.
La plupart des effets secondaires devraient disparaître quelques semaines après la fin du traitement.
Lire plus sur la radiothérapie.
Chirurgie
Il existe trois types de chirurgie qui peuvent être utilisés pour traiter le cancer du larynx. Ce sont :
- résection endoscopique
- laryngectomie partielle
- laryngectomie totale
Elles sont décrites ci-dessous.
Résection endoscopique
La résection endoscopique peut être utilisée en cas de cancer du larynx à un stade précoce.
Pendant l’intervention, un chirurgien utilise un microscope spécial pour obtenir une vue agrandie du larynx. Cela lui permet de retirer le cancer soit avec un laser, soit avec de petits instruments chirurgicaux.
Une résection endoscopique est réalisée sous anesthésie générale, vous serez donc inconscient pendant l’intervention et ne ressentirez aucune douleur.
Votre bouche et votre gorge peuvent être douloureuses pendant quelques semaines après l’opération et il y a un risque que votre voix change à la suite de l’intervention, ce qui peut être permanent.
Laryngectomie partielle
Une laryngectomie partielle peut être utilisée pour traiter certains cancers du larynx. L’opération consiste à retirer chirurgicalement la partie affectée de votre larynx. Certaines de vos cordes vocales seront laissées en place, vous pourrez donc toujours parler, mais votre voix pourra être assez rauque ou faible.
Pendant que votre larynx guérit, vous pourrez avoir des difficultés à respirer. Votre chirurgien devra peut-être créer un trou temporaire dans votre cou, qui sera relié à un tube par lequel vous pourrez respirer. C’est ce qu’on appelle une trachéostomie temporaire.
Une fois que votre larynx aura guéri, le tube pourra être retiré et le trou guérira, laissant une petite cicatrice.
Cette opération est peu fréquente de nos jours, car la résection endoscopique est préférée chaque fois que possible.
Laryngectomie totale
Une laryngectomie totale est généralement utilisée pour traiter un cancer du larynx avancé. L’opération consiste à enlever la totalité de votre larynx. Les ganglions lymphatiques voisins (petites glandes qui font partie du système immunitaire) peuvent également devoir être retirés si le cancer s’y est propagé.
Comme vos cordes vocales seront retirées, vous ne pourrez pas parler de la manière habituelle après l’opération. Cependant, il existe plusieurs moyens pour aider à restaurer votre parole.
Si vous avez une laryngectomie totale, votre chirurgien devra également créer un trou permanent dans votre cou (appelé stomie) pour vous aider à respirer après l’opération.
Vous recevrez une formation sur la façon de garder votre stomie propre. Avoir une stomie peut sembler intimidant et effrayant au début, mais la plupart des gens s’y habituent après quelques mois.
Voir se remettre d’un cancer du larynx pour plus d’informations sur la façon de parler après la chirurgie et de s’occuper d’une stomie.
Chémothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments puissants qui tuent le cancer pour endommager l’ADN des cellules cancéreuses et les empêcher de se reproduire. Elle peut être utilisée pour réduire une tumeur avant une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, ou en association avec une radiothérapie pour rendre la radiothérapie plus efficace.
Elle peut également être utilisée pour traiter un cancer du larynx avancé ou qui est revenu après un traitement. Dans cette situation, il peut soulager les symptômes et ralentir la croissance du cancer.
Les médicaments de chimiothérapie sont généralement administrés sous forme d’injection dans une veine (par voie intraveineuse) une fois toutes les trois ou quatre semaines, pendant un maximum de six mois. Il se peut que vous deviez rester à l’hôpital pendant quelques jours lors de chaque traitement ou que vous veniez simplement pour une courte visite à chaque fois.
La chimiothérapie peut parfois endommager les tissus sains ainsi que les tissus cancéreux. Cela signifie malheureusement que les effets secondaires sont fréquents, tels que :
- se sentir et être malade
- perte de cheveux
- perte d’appétit
- diarrhée
- sore de la bouche et aphtes
- fatigue
La chimiothérapie peut également affaiblir votre système immunitaire, vous rendant plus vulnérable aux infections et aux maladies.
Il est donc important de signaler à votre PCT tout symptôme d’infection potentielle, comme une température élevée, des frissons ou une toux persistante. Vous devez également éviter tout contact étroit avec des personnes connues pour avoir une infection.
Les effets secondaires de la chimiothérapie devraient s’améliorer après la fin de votre traitement.
Lire plus sur la chimiothérapie.
Cetuximab
Le cétuximab est un type de médicament appelé thérapie biologique. Ces médicaments ciblent et perturbent les processus que les cellules cancéreuses utilisent pour croître et se reproduire.
Le cétuximab peut être utilisé en association avec la radiothérapie pour traiter un cancer du larynx plus avancé, lorsqu’il n’est pas possible d’utiliser la chimiothérapie. Par exemple, les personnes souffrant d’une maladie rénale ou cardiaque, ou les personnes ayant une infection en cours, peuvent ne pas être en mesure de recevoir une chimiothérapie, car elle pourrait les rendre très malades.
Le cétuximab est administré lentement au moyen d’un goutte-à-goutte dans votre veine (par voie intraveineuse) pendant une heure ou plus. Il est généralement administré chaque semaine pendant un maximum de sept semaines.
Les effets secondaires du cétuximab sont généralement légers et comprennent :
- éruptions cutanées
- mauvaise sensation
- diarrhée
- inspiration
Le cétuximab peut également déclencher des réactions allergiques chez certaines personnes, ce qui peut entraîner des problèmes tels qu’un gonflement de la langue ou de la gorge. Dans quelques cas, la réaction peut être grave et potentiellement mortelle.
La plupart des réactions graves surviennent dans la journée qui suit le début du traitement, vous serez donc étroitement surveillé dès le début de votre traitement. Si vous présentez des symptômes d’une réaction grave, tels qu’un rythme cardiaque rapide ou des problèmes respiratoires, des médicaments peuvent être utilisés pour les soulager (tels que des corticostéroïdes).