CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES ASIATIQUES

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES ASIATIQUES

Géant chinois en 1870Les personnes classées comme asiatiques sont physiquement différentes à certains égards des personnes d’origine européenne. Dans presque tous les cas, les Asiatiques ont des cheveux noirs et raides et des yeux foncés. Ils ont également tendance à avoir moins de poils sur le corps, moins de poils sur le visage, un visage plus plat, un nez plus petit, des pommettes plus larges et des incisives en forme de « pelle » (forme légèrement creusée de la face arrière des dents de devant).

Les Asiatiques sont moins susceptibles de contracter certaines maladies que les Occidentaux et plus susceptibles d’en contracter d’autres. De nombreux Asiatiques ont de l’acné à un âge plus avancé que les Occidentaux. Moins d’hommes asiatiques deviennent chauves que les hommes européens. Il semble également que les Asiatiques aient moins de cheveux gris, mais on ne sait pas si c’est parce qu’ils les acquièrent à un âge plus avancé ou se teignent les cheveux. De nombreux enfants asiatiques trouvent fascinants les cheveux roux et blonds et les bras et jambes poilus.

Les Asiatiques du Nord sont généralement plus trapus et ont la peau plus claire et les yeux plus fins que les Asiatiques du Sud. Toutes les peaux contiennent à peu près le même nombre de mélanocytes mais la quantité de mélanine qu’ils produisent varie. Les personnes à la peau foncée en produisent plus et celles à la peau claire en produisent moins.

Certaines personnes pensent que la différence entre les Asiatiques et les Européens existe depuis un certain temps. En tenant un moulage fait de l’homme de Pékin dans les années 1930, l’archéologue chinois Jia Lan a déclaré au National Geographic : « Ce crâne a certaines caractéristiques des Chinois modernes. Par exemple, l’os du nez de l’homme de Pékin était bas et les joues étaient plates, comme chez les Asiatiques d’aujourd’hui. »

Livres : Human Variation, Races, Types and Ethnic Groups de Stephen Molnar (Prentice Hall, 1992) ; The Mismeasure of Man de Stephen Jay Gould (Norton, 1991) ; The Evolution of Racism de Pat Shipmen (Simon & Schuster, 1994) ; Human Biodiversity de Jonathan Marks de l’Université de Yale (Walter Gruyter).

La peau jaune

On dit parfois que les Asiatiques ont la peau jaune. L’origine de ce terme n’est pas claire, surtout quand on voit rarement un Asiatique à la peau jaune, à moins qu’il n’ait la jaunisse. Les biologistes qui s’occupent de ces questions classent la plupart des Asiatiques comme ayant la même couleur de peau que les personnes vivant dans le nord de l’Amérique du Nord.

Certains font remonter son origine à l’expression « péril jaune »–la crainte de hordes orientales submergeant l’Occident »–qui est apparue peu après la défaite du Japon contre la Chine en 1895 et a été attribuée à l’empereur allemand Guillaume II mais a été utilisée avant lui par le général hongrois Turr dans une évaluation de Bismark. Plusieurs journaux américains ont utilisé le terme, notamment le journal de l’Ohio The Sandsuky Register, qui a publié un article en juin 1895 avec le passage suivant : « Le « péril jaune » est plus menaçant que jamais. Le Japon a fait en quelques années autant de progrès que d’autres nations ont fait en plusieurs siècles. »

Les Occidentaux n’utilisent plus que rarement le terme jaune ou peau jaune en association avec les Asiatiques, mais parfois les Asiatiques le font. L’athlète chinois Liu Xiang a dédié la médaille d’or qu’il a remportée au 110 mètres haies aux Jeux olympiques d’été de 2004 à « toutes les personnes à la peau jaune » et a qualifié sa performance de « miracle ». « Parce que je suis chinois, a-t-il dit, et que j’ai la physiologie de la race asiatique, pour moi c’est un miracle. Mais grâce à cela, je m’attends à d’autres miracles à l’avenir. » En Chine, Liu est surnommé « la balle jaune »

Couleur de peau et poisson zèbre

Fille Akha (Hani) Il existe un certain nombre de théories qui tentent d’expliquer pourquoi il existe des différences de couleur de peau. Selon l’une d’entre elles, la peau plus claire a évolué comme une adaptation à un ensoleillement plus faible et à la nécessité d’extraire plus de lumière solaire pour fabriquer de la vitamine D. La peau pâle facilite cette tâche lorsque les rayons du soleil ne sont pas particulièrement forts. Mais malheureusement , le mélanome malin, la forme la plus mortelle de cancer de la peau, est plus fréquent chez les personnes à la peau claire que chez celles à la peau foncée.

En 2005, les scientifiques ont découvert une minuscule mutation dans un gène qui joue un rôle clé dans la détermination de la couleur de la peau, les Caucasiens héritant d’une version différente des autres groupes. Le gène – nommé slc245a5 – a été découvert dans une étude de recherche sur le cancer utilisant le poisson zèbre, qui possède le même gène et existe en version peau foncée et peau claire. On pense que le slc245a est responsable de 25 à 38 % de la variation de couleur entre les Européens et les Africains.

Les chercheurs ont découvert que les personnes en Afrique et en Chine ont une variation du slc245a5 et que les personnes d’ascendance européenne en ont une autre. La recherche a indiqué que la version sombre était l’original et que la version claire a évolué lorsque les humains ont migré de l’Afrique vers les régions du nord et est cohérente avec une théorie selon laquelle la peau plus claire a évolué comme une adaptation à une lumière solaire plus faible.

Sur la pertinence de cette découverte par rapport à la race, Gregory Barsh, de l’université de Stanford, a déclaré au Times of London : « Le document indique comment la génétique de la variation de la couleur de la peau est tout à fait différente du concept de race et ne doit pas être confondue avec lui… L’une des caractéristiques les plus évidentes qui distingue différents humains n’est rien de plus qu’un simple changement dans l’activité d’une protéine exprimée dans les cellules pigmentaires. La couleur de la peau n’est pas synonyme de race point. »

Oreilles, yeux et accroupissement asiatiques

Accroupissement au Japon Les petites toiles de peau au-dessus des coins des yeux asiatiques sont décrites par les scientifiques comme des plis épicanthiques. On ne comprend pas pourquoi les Asiatiques les ont et pas les Européens. La plupart des Asiatiques ont une sorte de cire d’oreille sèche qui est relativement inodore alors que les Africains et les Européens ont une cire d’oreille humide et collante qui dégage plus d’odeur.

De nombreux Asiatiques n’ont pas non plus de pli autour du haut de leur paupière comme les Occidentaux. Certaines femmes asiatiques considèrent qu’une paupière avec un pli est plus belle qu’une paupière sans pli et elles dépensent beaucoup d’argent pour une « opération à double fente », pour avoir un pli inséré chirurgicalement dans leur paupière. De nombreux Asiatiques considèrent également que les yeux ronds sont plus beaux que les yeux en amande. Certains Asiatiques préfèrent les lunettes à monture large et étroite qui vont mieux avec leurs yeux.

Les Asiatiques sont plus à l’aise accroupis et accroupis que les Occidentaux. Dans de nombreux pays asiatiques, les gens se détendent et se reposent pendant de longues périodes dans une position accroupie que de nombreux Occidentaux trouvent insupportablement inconfortable après seulement quelques secondes. Certains scientifiques affirment que la position accroupie est meilleure pour la digestion. De nombreux Asiatiques passent également plus de temps assis sur le sol que sur des chaises et des canapés, ce que les Occidentaux préfèrent. voir Japon, Chine. Voir Toilettes.

Sang asiatique et odeur corporelle

Le sang de type B est plus fréquent chez les Asiatiques de l’Est et les Africains que chez les Européens. Les Asiatiques n’ont généralement pas de sang Rh négatif et les hôpitaux ne le stockent pas pour les transfusions. Les voyageurs étrangers qui ont du sang O Rh négatif ont de gros problèmes car ils ne peuvent accepter que du sang O négatif, qui n’est généralement pas disponible.

Les déodorants sont parfois difficiles à trouver en Asie bien qu’ils soient devenus plus courants ces dernières années, en partie grâce aux efforts de marketing des fabricants de déodorants. Les odeurs corporelles sont produites par des glandes apocrines situées sous les aisselles et dans la zone génitale. Les hommes ont des glandes apocrines plus nombreuses et plus grosses que les femmes, et les Caucasiens et les Africains ont des glandes plus nombreuses et plus grosses que les Asiatiques.

Faces rouges et marques de naissance mongoles

rouge au visage et
plat au sol au JaponEnviron la moitié des Asiatiques sont dépourvus d’une enzyme active qui décompose l’acétaldéhyde, un produit chimique toxique dérivé de l’éthanol présent dans la plupart des formes d’alcool. Par conséquent, lorsqu’ils boivent, ils ont souvent mal au ventre ou le visage rouge. La plupart des Occidentaux possèdent cette enzyme et, par conséquent, ils doivent boire beaucoup plus pour être ivres ou devenir rouges.

Certains Asiatiques deviennent rouge vif après seulement quelques gorgées d’alcool. S’ils continuent à boire, ils vomissent souvent parce que leur corps rejette l’alcool.

Presque tous les Japonais, Coréens, Mongols et certains Chinois naissent avec une tache de naissance mongole, une petite tache de pigment brun située sur les fesses ou le bas du dos. La taille de la marque varie et elle disparaît généralement en quelques années. Les Indiens d’Amérique du Nord, centrale et du Sud présentent également ces marques. Certains scientifiques ont suggéré que ces marques sont la preuve que ces personnes sont originaires d’Asie. « Les taches mongoles » sont également présentes chez les Bushmen (voir ci-dessous).

Cheveux asiatiques

Les mèches individuelles des cheveux des femmes chinoises sont circulaires et plus larges et plus résistantes à la rupture que les cheveux ovales des femmes occidentales. Les cheveux chinois ont des concentrations de pigments plus élevées qui les rendent plus brillants et plus éclatants que les cheveux des femmes occidentales et moins susceptibles de blanchir. Les cheveux chinois sont moins denses que les cheveux occidentaux avec moins de cheveux par centimètre carré de cuir chevelu.

Lorsqu’ils sont dépouillés de leur pigment naturel, les cheveux asiatiques ont des nuances rougeâtres alors que les cheveux européens ont des nuances jaunes-orangées. En conséquence, les teintures capillaires pour les femmes asiatiques sont fabriquées avec du vert qui annule le rouge tandis que celles pour les femmes européennes sont fabriquées avec du violet qui annule les sous-tons jaune-orange.

Plus de 150 millions d’hommes chinois âgés de 25 à 35 ans, soit environ 40 % de la population masculine de cette tranche d’âge, souffrent de calvitie ou d’une perte de cheveux importante. Le rythme de vie rapide et les longues périodes de stress sont accusés d’être à l’origine des taux élevés de perte de cheveux.

Beaucoup de ceux qui ont des cheveux qui deviennent gris ou blancs les teignent prématurément.

Double paupière, résultat d’une intervention de chirurgie esthétique courante en Asie, Voir Chirurgie esthétique en Chine

Peau asiatique et peau blanche contre peau bronzée en Asie

Beaucoup de femmes asiatiques évitent le look sportif bronzé et favorisent le look blanc et frêle. La peau pâle est considérée comme belle et a traditionnellement été associée à la sophistication et à la richesse, tandis que la peau brune est traditionnellement un signe de pauvreté et de travail à l’extérieur au soleil. Un cadre en relations publiques de Hong Kong de 38 ans, qui dépense des centaines de dollars par mois en masques pour le visage, en gommages et en crèmes blanchissantes, a déclaré à Reuters : « J’aime être blanc nacré parce que c’est plus beau. »

Les femmes refusent souvent de sortir en été à moins d’avoir un parapluie, une cape de fortune ou une autre forme de protection de la peau. Une comptable de 27 ans a déclaré au Times of London : « Je préfère les femmes à la peau claire. Les Occidentaux ont l’air en bonne santé avec une peau bronzée, mais les Asiatiques ont l’air sales. »

En Chine Les femmes enceintes évitent traditionnellement la sauce soja de peur qu’elle ne rende leur bébé foncé. Les produits de blanchiment de la peau constituent une énorme industrie. Parmi les blanchisseurs de peau disponibles en Chine, citons White Detox de Biotherm, Pure de Dior, Blanc Expert de Lancom et Derma White de Clinique.

La peau des femmes chinoises est plus dense et, selon certains, de meilleure qualité que celle des femmes occidentales. Les femmes chinoises ont tendance à avoir une peau exempte d’imperfections et de rides pendant dix ans de plus que les femmes occidentales. Lorsque le processus de vieillissement commence, il se produit soudainement–avec des rides pré-auriculaires se développant verticalement à partir des oreilles et une ligne interoculaire traversant horizontalement entre les yeux et des rides apparaissant sur le menton.

Ces dernières années en Chine, la peau foncée est devenue un symbole de richesse–un signe que quelqu’un a assez d’argent pour prendre des vacances à la plage dans des endroits comme la Thaïlande. Honolulu ou l’Espagne–avec des mannequins au bronzage sexy qui sont présentés dans les magazines de mode . Le premier salon de bronzage de Pékin a ouvert dans le quartier chic de Jiawai Soho au milieu des années 2000. Il est fréquenté principalement par de jeunes femmes de bureau, qui paient 12 dollars pour une séance de dix minutes. Surtout parmi la vieille génération, la peau foncée est considérée comme laide et de classe inférieure, et la peau blanche pâle est considérée comme belle et une expression de sensibilité et de culture. Il existe une expression au Japon selon laquelle la peau blanche peut « cacher les sept défauts d’une femme ».

Au Japon, de nombreuses femmes se promènent avec des « parasols » en été pour ne pas bronzer. Les parapluies traités avec des produits chimiques se vendent jusqu’à 350 $, et des fixations spéciales peuvent être achetées pour que les femmes puissent attacher leur parapluie à leur bicyclette. Les chapeaux, les gants et les couvre-bras qui protègent les femmes du soleil sont largement disponibles au Japon. La poudre et la peinture blanches pour le visage sont utilisées par les geishas et les acteurs masculins du Kabuki. Les magasins de cosmétiques vendent une variété de nettoyants, de crèmes hydratantes et de fonds de teint destinés à produire une peau bihaku (« belle blanche »). Certaines cliniques proposent des procédures spéciales de peeling de la peau qui blanchissent la peau grâce à des traitements au laser et à l’application d’azote liquide ou d’acide ultra-froid. Au milieu des années 1990, il était courant de voir de jeunes Japonais bronzer naturellement, en bouteille ou en cabine. Ganguros (« visages noirs ») était un nom donné aux filles qui avaient des visages orangés et bronzés, du rouge à lèvres blanc, et un maquillage lourd, des chaussures à plateforme et des vêtements outrageux et colorés. Voir Femmes.

Lait, beurre, fromage et races lactase

procédure de chirurgie esthétique courante en Asie, Avant Certains Asiatiques n’aiment pas le fromage, le beurre, le lait ou d’autres produits laitiers et, dans certains cas, tombent physiquement malades s’ils en mangent. Autrefois, de nombreux Asiatiques n’aimaient même pas leur odeur. Les Japonais du XIXe siècle décrivaient les commerçants européens comme des bata-kusai (« pue le beurre »).

L’aversion pour les produits laitiers est en partie le résultat du fait que de nombreux Asiatiques perdent la lactase, une enzyme qui aide à la digestion du sucre du lait, en vieillissant. Les groupes qui ne possèdent pas l’enzyme lactase sont appelés races négatives de lactase et ceux qui la possèdent sont appelés races positives de lactase.

Presque tout le lait des mammifères contient du lactose, un sucre complexe qui est décomposé dans le corps de la plupart des gens en sucres plus simples comme le glucose par la lactase. Si les personnes qui n’ont pas de lactase consomment beaucoup de produits laitiers, le lactose non digéré s’accumule dans leur gros intestin, fermente et dégage des gaz. Cela entraîne des ballonnements et des diarrhées.

La plupart des animaux adultes ne peuvent pas tolérer le lactose. Au fil de l’évolution, les humains ont développé une tolérance au lactose. Il y a environ 8000 ans, la plupart des gens étaient lactase négatifs parce qu’ils ont cessé de consommer du lait lorsqu’ils ont été sevrés de leur mère. À partir de 4000 avant J.-C., certains groupes de personnes ont commencé à boire du lait provenant d’animaux domestiqués. Plus tard, le lait est devenu une source alimentaire importante pour les populations d’Europe centrale et septentrionale, d’Arabie et de certaines régions d’Afrique occidentale. La sélection naturelle a permis à ces personnes de conserver l’enzyme lactase à l’âge adulte alors que les groupes qui boivent du lait ont perdu l’enzyme dans l’enfance.

L’exposition à la nourriture américaine comme les pizzas et les cheeseburgers ont rendu les produits laitiers plus appétissants pour les jeunes Asiatiques.

Les Asiatiques deviennent plus grands

Après chirurgie esthétique, les Asiatiques en moyenne sont aussi généralement plus minces et plus courts que les Occidentaux mais ils deviennent plus grands et plus gros. Certains pensent qu’au moins une partie de cette différence s’explique par le régime alimentaire. Les Japonais d’aujourd’hui mesurent environ trois pouces de plus que les Japonais qui ont grandi autour de la Seconde Guerre mondiale. La plupart des scientifiques attribuent cette augmentation aux changements nutritionnels, comme l’augmentation de la quantité de lait et de viande dans leur régime alimentaire. D’autres ont proposé des théories plus farfelues. Un chercheur a suggéré que le passage de la position assise sur le sol à la position assise à l’occidentale sur des chaises a redressé certains Japonais et les a rendus plus grands.

En Corée du Sud, les enfants de 14 ans mesurent 4½ pouces de plus que leur homologue en 1954. Selon une autre étude, entre 1962 et 1996, la taille moyenne des femmes est passée de 5 pieds 1 pouce à 5 pieds 3 pouce et celle des hommes de 5 pieds 5 pouce à 5 pieds 8 pouce.

La plupart des scientifiques attribuent cette augmentation aux changements nutritionnels, tels que plus de lait et de viande dans leur alimentation et plus de période alimentaire. Depuis 1954, la consommation de riz a augmenté de 40 % et l’apport calorique du Coréen moyen a augmenté d’un tiers. D’autres ont proposé des théories plus farfelues. Un chercheur a suggéré que le passage de la position assise sur le sol à la position assise sur des chaises de style occidental a redressé le dos des Coréens et les a rendus plus grands.

La forme et la taille des seins, la couleur et la forme des mamelons, la forme des lèvres et des fesses de la femme et l’angle de l’érection de l’homme varient aussi quelque peu entre les races. par Richard Bernstein, auteur de Book : L’Orient, l’Occident et le sexe : A History of Erotic Encounters, décrit les femmes d’Asie comme « plus prunes que melons de poitrine, éparses plutôt que pleines de fesses et de hanches. »

Les femmes asiatiques ont généralement des seins plus petits que les femmes occidentales. L’écrivain Paul Theroux a écrit un jour que le soutien-gorge est « probablement le vêtement le plus superflu en Chine. » Malgré cela, Wonder Bra a développé une ligne de produits spéciale pour les femmes asiatiques minces. Un comptable de Hong Kong a déclaré à Newsweek : « Il y a un fort désir d’être sexy. Les gens veulent épouser un bon mari, et un soutien-gorge push-up fait partie de l’ensemble pour atteindre cet objectif. »

Études ADN et traits asiatiques trouvés dans d’autres groupes

travail de la mâchoire, opération de chirurgie esthétique
courante en Asie, avant que des études ADN ne montrent que tous les Asiatiques descendent de deux lignées communes : 1) une plus commune en Asie du Sud, notamment chez les Vietnamiens, les Malais et les Néo-Guinéens ; et 2) une plus commune en Asie du Nord, notamment chez les Tibétains, les Coréens et les Sibériens.

Les Khoïsiens (« bushmen ») d’Afrique australe ont également des plis épicanthiques et des taches de naissance mongoles. De nombreux Suédois et Amérindiens ont des incisives en forme de pelle. De nombreux Amérindiens ont également un manque d’enzyme qui aide le corps à métaboliser l’alcool.

Les races à lactase négative comprennent les Asiatiques de l’Est, certains Noirs africains, les Amérindiens, les Européens du Sud et les aborigènes australiens. Les races positives à la lactase comprennent les Européens du Nord et du Centre, les Arabes et certains groupes d’Afrique de l’Ouest comme les Fulanis.

Explication des différences physiques

Personne ne sait pourquoi les Asiatiques ont des yeux fins ou des profils faciaux plats. Aucun de ces traits ne semble donner aux groupes ou aux individus un quelconque avantage évolutif ou une adaptation particulière à l’environnement. Les plis épicanthiques et les yeux minces, selon certains scientifiques, pourraient s’être développés dans le nord de l’Asie comme un moyen de protéger les yeux du froid et de l’éblouissement de la neige.

Certains anthropologues pensent que les gens des climats nordiques ont développé des corps plus trapus parce qu’ils ont moins de surface et retiennent mieux la chaleur interne que les corps longs et minces avec de longs membres qui ont plus de surface pour dissiper la chaleur. Cela pourrait expliquer pourquoi de nombreux Africains vivant dans des climats chauds ont des corps longs et minces, tandis que les esquimaux et certains Asiatiques du Nord sont trapus et trapu.

Les petits nez sont courants chez les Asiatiques qui vivent dans des zones tropicales humides. Les nez longs sont courants chez les Nord-Africains dans les climats secs et chez les Européens du Nord dans les climats froids ou secs. L’un des principaux objectifs du nez est d’humidifier l’air qui pénètre dans le corps (une quantité excessive d’air sec est nocive pour les poumons) et donc les longs nez peuvent être une adaptation chez les personnes vivant dans des climats secs pour humidifier l’air.

Variations de la couleur de la peau et d’autres traits

Après la chirurgie esthétique « Par définition, nous sommes tous capables de nous croiser avec tous les autres êtres humains du sexe opposé pour produire une progéniture fertile », a écrit James Shreeve dans le magazine Discover. « En pratique, cependant, les gens ne s’accouplent pas au hasard ; ils choisissent normalement leurs partenaires au sein d’un groupe social ou d’une population immédiatement à portée de main, et ce depuis des centaines de générations. »

Plus qu’aujourd’hui, les gens du passé étaient divisés en régions géographiques spécifiques par des chaînes de montagnes, des déserts et des océans. Ils restaient généralement assez proches de leurs terres natales jusqu’au début du colonialisme européen au 16ème siècle, lorsque des personnes venant de régions éloignées ont commencé à se mélanger et à se métisser. Les gens semblent encore préférer leur propre espèce. Des études ont montré que les gens ont tendance à s’accoupler avec des personnes qui leur ressemblent en terme donc de choses comme la couleur des yeux, des cheveux et de la peau.

« En conséquence, écrit Sheeve, les expressions physiques des gènes hérités d’une chaîne croissante de parents et de grands-parents – dont la plupart vivaient dans la même région les uns par rapport aux autres – ont également tendance à se regrouper, de sorte qu’il existe une grande variation d’une région géographique à l’autre dans la couleur de la peau, la forme des cheveux, la morphologie du visage, la proportion du corps et une foule de traits immédiatement moins évidents. »

Histoire du concept de race

Les premiers explorateurs comme Marco Polo voyageaient à dos de chameau ou en bateau sur des distances réellement courtes chaque jour. « Il ne leur est jamais venu à l’esprit de catégoriser les gens, parce qu’ils avaient vu tout ce qui se trouvait entre les deux », a déclaré l’anthropologue Loring Brace, de l’Université du Michigan, au magazine Discover. « Cela a changé quand vous pouviez monter dans un bateau, naviguer pendant des mois et vous retrouver sur un tout autre continent. »

La notion d’utilisation de la science pour définir la race remonte à Carolus Linnaeus (1707-1778), le biologiste suédois qui a contribué à développer le système moderne de classification des êtres vivants en genres et espèces. En 1758, Linné a pris la décision radicale d’établir l’Homo sapiens comme une espèce au sein d’un groupe d’animaux appelés primates, puis a divisé l’humanité en quatre races : 1) les Européens, 2) les Amérindiens, 3) les Asiatiques et 4) les Africains. Il mentionne également deux autres catégories : les monstous (créatures poilues avec des queues décrites par les explorateurs) et les ferus ( » garçons sauvages « ). Les membres de ce dernier groupe étaient occasionnellement trouvés dans la forêt et étaient censés avoir été élevés par des animaux (la plupart étaient en fait des jeunes malades mentaux ou retardés abandonnés par leurs parents).

Linnaeus est ensuite allé plus loin et a défini quatre races en termes de personnalité et d’habillement. Selon lui, les Amérindiens étaient « rouges, colériques, droits » et « gouvernés par l’habitude » ; les Européens étaient « blancs, sanguins, musclés » et « gouvernés par la coutume » ; les Asiatiques étaient « jaunes pâles, mélancoliques, raides » et « gouvernés par la croyance » ; et les Africains étaient « noirs, flegmatiques, détendus » et « gouvernés par le caprice. » Environ un siècle après Linné, Charles Darwin a attribué la différence entre les races humaines à la préférence sexuelle dans son deuxième livre le plus influent, The Descent of Man and Selection in Relation to Sex.

Problèmes avec le concept de race

butt work, avant « La race est censée être une catégorie strictement biologique, équivalente aux sous-espèces animales », a déclaré l’anthropologue Jonathan Marks, de Yale, au magazine Discover. « Le problème est que les humains l’utilisent aussi comme une catégorie culturelle, et il est difficile, voire impossible, de séparer ces deux choses l’une de l’autre. »

Les catégories raciales basées sur la couleur de la peau et la géographie n’ont souvent aucun sens. Les Indiens d’Inde, par exemple, ont la peau foncée (comme les « Noirs ») et des traits du visage semblables à ceux des Européens (comme les « Caucasiens »), mais ils habitent le continent asiatique (comme les « Asiatiques »).

Environ 70 % des anthropologues culturels et la moitié des anthropologues physiques ont rejeté le concept ou la race en tant que catégorie biologique, selon une étude de 1989 de l’Université Central Michigan. Malgré cela, de nombreux manuels d’anthropologie définissent encore cinq races principales : « Blancs », « Noirs africains », « Mongoloïdes », « Aborigènes australiens » et « Khoisans ». Celles-ci sont à leur tour divisées en un certain nombre de sous-races. Les Indiens d’Amérique font partie de la catégorie des mongoloïdes.

Science moderne, race et caractéristiques physiques

Une grande partie des informations que les scientifiques utilisent pour étudier la génétique et la « race » est établie à partir de l’analyse des groupes sanguins et des antigènes spécifiques, des anticorps et d’autres protéines présentes dans le sang. Le généticien des populations de l’université de Stanford, Luca Cavalili-Sforza, auteur de The History and Geography of Human Genes, a tenté de dresser une carte génétique du monde en analysant des échantillons de sang prélevés dans différents endroits du globe.

L’équipe de Cavalli-Sforza a souvent eu des difficultés à collecter le sang de personnes vivant dans des endroits reculés pour leur étude. Un fermier de la République centrafricaine, par exemple, a brandi une hache lorsqu’on lui a demandé si les scientifiques pouvaient prélever des échantillons de sang sur ses enfants. Il a répondu : « si vous prenez le sang des enfants. Je prendrai le vôtre. »

Des études menées aux États-Unis ont montré que de nombreuses personnes dont l’ADN est principalement européen ont l’air noir et que l’ADN est-asiatique est courant chez les Américains natifs.

Diversité entre les peuples

Après la chirurgie esthétique D’un point de vue génétique, le regroupement des personnes par couleur de peau ou « race » n’a pas de fondement scientifique. Les Noirs des États-Unis, du Ghana et de Somalie, par exemple, ne sont pas plus semblables entre eux qu’ils ne le sont aux Arabes, aux Suédois ou aux Grecs.

De nombreux traits physiques n’ont ni corrélation avec la couleur de la peau ou la race. Les groupes avec une prédominance de « boucles » dans les motifs d’empreintes digitales comprennent la plupart des Européens, les Africains noirs et les Asiatiques de l’Est, tandis que les groupes avec principalement des « verticilles » comprennent les aborigènes mongols et australiens. Les groupes présentant des « arches » incluent les Khoisiens et certains Européens centraux.

Les Noirs américains ont généralement des taux d’hypertension (pression artérielle élevée) plus élevés que les Américains blancs, mais les Finlandais et les Russes ont également des taux élevés d’hypertension, tandis que les Noirs africains ont généralement des taux remarquablement bas de cette maladie.

Contrairement aux États-Unis, qui ont une différence claire entre les Blancs, les Noirs et les Asiatiques, les gens dans la plupart du monde, disent les biologistes de Harvard Orlando font des « distinctions sociales et de classe basées sur la gradation de la couleur. »

Différences raciales et ce que cela signifie

En ce qui concerne les différences physiques entre les groupes de personnes, Cavalili-Sforza a déclaré qu’une fois que les traits de surface tels que la couleur de la peau, la texture des cheveux et la forme du nez, des yeux et du corps sont écartés, les races humaines se ressemblent remarquablement. Les différences entre les individus au sein d’une race sont beaucoup plus grandes que la différence entre les races et la diversité entre les individus est « si énorme que tout le concept de race devient sans signification au niveau génétique. »

En 1972, le biologiste de Harvard Richard Lewontin a étudié 17 marqueurs génétiques dans 168 populations différentes (comme les Allemands, les Thaïlandais et les Apaches) et a conclu « qu’il y a plus de différences génétiques au sein d’une race qu’il n’y en a entre cette race et une autre » et que « seulement 6,3 % des différences génétiques pourraient être expliquées par l’appartenance de l’individu à des races différentes. »

En 1994, le Projet sur la diversité du génome humain a conclu que « la variation génétique d’un individu à l’autre de la même « race » submerge la différence moyenne entre les groupements raciaux. » Alan Goodman, du Hampshire College, a déclaré à Newsweek que regrouper les gens par origine géographique (ethnicité) « est plus correct à la fois au sens statistique et pour comprendre l’histoire des variations humaines. »

Les autorités chargées de l’application de la loi et les médecins sont parmi les rares personnes qui peuvent mettre le concept de race à un usage positif. Les experts médico-légaux qui examinent les cas de meurtre peuvent généralement déterminer si la victime était noire, blanche ou asiatique en se basant sur les mesures de certains os. Certains groupes sont plus susceptibles de contracter certaines maladies que d’autres (les Noirs et la drépanocytose, par exemple) et les médecins peuvent donc orienter les mesures préventives vers ces groupes.

Les races évoluent en s’éloignant les unes des autres à un rythme accéléré?

Mark Henderson écrit dans le Times of London : « Les races ont évolué en s’éloignant les unes des autres au cours des 10 000 dernières années, selon une nouvelle recherche qui remet en cause les idées standard sur la signification biologique de l’ethnicité. Une analyse génétique de l’évolution humaine a montré qu’au lieu de s’arrêter, elle s’est accélérée, les différentes pressions exercées sur les différentes populations éloignant les groupes raciaux les uns des autres. Les scientifiques à l’origine de ces résultats suggèrent que les populations européennes, africaines et asiatiques sont devenues génétiquement plus distinctes les unes des autres sur plusieurs milliers d’années, car leurs environnements les ont entraînées sur des chemins évolutifs différents.

« Les travaux indiquent que les variations ont tendance à différer entre les races, et que celles-ci sont devenues plus, et non moins, prononcées. « Les races humaines évoluent en s’éloignant les unes des autres », a déclaré Henry Harpending, professeur d’anthropologie à l’université de l’Utah, qui a dirigé l’étude. « Les gènes évoluent rapidement en Europe, en Asie et en Afrique, mais ils sont presque tous uniques à leur continent d’origine. Nous nous ressemblons de moins en moins, nous ne fusionnons pas en une seule humanité métissée… Le dogme a été que ce sont des fluctuations culturelles, mais presque tous les traits de tempérament que vous regardez sont sous forte influence génétique. »

Sur la même étude, le Dail Mail rapporte : « Les humains évoluent à un rythme plus rapide qu’à n’importe quel moment de l’histoire, selon une étude. Les scientifiques affirment que la vitesse de la sélection naturelle s’est tellement accélérée que d’ici quelques générations, nous aurons évolué vers une résistance à des maladies comme le diabète et la malaria. L’étude suggère qu’au lieu de se ressembler davantage au fil du temps, les populations des différentes régions du monde ont en fait divergé. La recherche a montré que l’explosion démographique depuis la période glaciaire, il y a 10 000 ans, avait accéléré le rythme des changements génétiques.

L’étude a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences. Un article sur le sujet a été rédigé par Andrea Migliano et ses collègues de l’Université de Cambridge. Un autre a été rédigé par Robert Moyzis de l’Université de Californie, Irvine, et ses collègues. Ils ont découvert qu’environ 1 800 gènes codant pour des protéines, soit quelque 7 % du total connu, montrent des signes d’avoir été soumis à une sélection naturelle récente.

On a laissé entendre que si la tendance se poursuivait, des espèces distinctes pourraient évoluer. Les scientifiques prennent toutefois soin de souligner que ces changements ont eu lieu à des époques préhistoriques et anciennes. Aujourd’hui, disent-ils, avec l’augmentation des mouvements de population et l’augmentation du flux génétique qui s’est produit par les mariages entre les races, la tendance a probablement été ralentie ou même inversée.

Sources des images : Wikimedia Commons

Sources textuelles : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News et divers livres et autres publications.

Dernière mise à jour : mars 2017

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