Par Rory Carroll
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(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar est souvent négligé dans le débat visant à déterminer qui est le plus grand joueur NBA de tous les temps, car des noms comme Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James et Kobe Bryant dominent la discussion.
Abdul-Jabbar, cependant, mérite sans aucun doute sa place dans le panthéon des grands du jeu.
Sa nature impénétrable, qui l’a amené à fuir les projecteurs au début de sa carrière, a facilité la tâche de certains qui ont écarté sa production époustouflante sur le terrain.
Pourtant, lorsqu’il a pris sa retraite en 1989, il avait gravé son nom dans le folklore des Los Angeles Lakers en tant que meilleur marqueur de tous les temps de la ligue, qui a remporté six championnats et un record de six titres de MVP.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. est né le 16 avril 1947 à New York et, alors qu’il était un timide élève de quatrième année, il a commencé à pratiquer ce qui deviendrait plus tard son imparable tir « skyhook ».
Le centre de 7 pieds 2 pouces (2,18 m) a acquis une reconnaissance nationale à l’université, où il a marqué 56 points à ses débuts universitaires à UCLA, en route vers une saison 30-0 et un titre national. Cela a conduit la NCAA à interdire le slam dunk dans un effort pour le contenir.
Le changement de règle n’a fait que le rendre meilleur, car il a perfectionné le « skyhook » et a remporté trois titres nationaux consécutifs.
En 1968, Alcindor suscite la controverse lorsqu’il boycotte les Jeux olympiques dans une protestation contre le racisme, se convertit à l’islam et change en privé son nom en Kareem Abdul-Jabbar, qui signifie « noble, serviteur du Tout-Puissant ».
Il a été sélectionné en premier lors de la draft NBA de 1969 par les Bucks de Milwaukee et lors de sa saison de recrue, il a réalisé une étonnante moyenne de 29 points et 15 rebonds par match, un exploit impensable pour tout joueur de première année dans le jeu d’aujourd’hui.
Dès sa deuxième saison seulement, il a mené les Bucks à un championnat, a été nommé MVP de la ligue et MVP de la finale.
Abdul-Jabbar a été échangé aux Lakers en 1975 et a réalisé l’une des plus grandes saisons de l’histoire de la NBA dès sa première année avec l’équipe.
Il a fait une moyenne de 28 points, 17 rebonds et 4 blocs par match et a remporté le titre de MVP bien que les Lakers aient manqué les séries éliminatoires cette saison-là.
Une fois associé au meneur de jeu Magic Johnson, le duo est devenu l’un des tandems les plus électrisants de l’histoire de la NBA, les Lakers « Showtime » ayant participé à huit finales et remporté cinq titres tout en dominant la ligue dans les années 1980.
Abdul-Jabbar est également devenu plus extraverti, faisant un tour mémorable en tant que copilote dans la comédie « Airplane ! » de 1980. »
Depuis sa retraite, il est resté politiquement actif, s’exprimant sur les questions de race et d’inégalité tout en devenant un auteur à succès et en recevant la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Pourtant, malgré tous ses accomplissements, Abdul-Jabbar est resté largement négligé, même par les Lakers.
Alors que des statues d’autres sommités du sport ont été placées au fil des ans à l’extérieur du Staples Center, y compris une de Johnson, les Lakers n’ont pas accordé l’honneur à Abdul-Jabbar jusqu’à plus de 20 ans après sa retraite, quand il a dit qu’il s’est senti lésé par l’omission.
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