C’est un mal de reins ou de dos ? Voici comment faire la différence, selon les médecins

Résoudre le mystère de votre mal de dos peut parfois être une tâche délicate – surtout s’il n’y a pas de blessure évidente pour l’expliquer. Il y a toutes sortes de nerfs, d’articulations, de ligaments et de muscles qui peuvent être irrités et créer des problèmes à l’arrière ; et croyez-le ou non, certains organes peuvent également jouer un rôle dans ce que vous pourriez supposer être votre mal de dos moyen.

Prenez, par exemple, vos reins.

Ces organes en forme de haricot se trouvent de chaque côté de votre colonne vertébrale (juste en dessous de la cage thoracique) et passent leur temps à filtrer votre sang des déchets et de l’eau supplémentaire pour fabriquer l’urine. Lorsqu’ils sont bloqués ou enflammés, vous pouvez ressentir des maux de dos gênants. Et c’est le genre d’agonies qui nécessitent votre attention immédiatement.

« Le milieu du rein lui-même n’a pas de nerfs », explique Sabitha Rajan, M.D., MSc, spécialiste en soins palliatifs et rédactrice en chef adjointe à MCG Health. « Donc, chaque fois qu’il y a une douleur dans cette zone, cela signifie que quelque chose les amène à s’étirer et à toucher les nerfs, et c’est généralement quelque chose d’assez grave. »

Lorsqu’elle n’est pas traitée, l’inflammation des reins peut entraîner des lésions rénales, une hypertension artérielle et, dans de rares cas, une défaillance de l’organe. C’est pourquoi il est important de savoir quand votre douleur est un élancement musculaire qui a juste besoin de repos et d’ibuprofène, et un problème rénal qui nécessite l’attention de votre médecin dès que possible.

Mais comment faire exactement la différence ?

Pour le savoir, nous nous sommes adressés à des spécialistes de MCG Health : une société de recherche qui publie des directives fondées sur des preuves et des données pour aider les patients et les médecins à travailler ensemble pour développer des plans de soins individualisés. Ces experts ne se contentent pas de ventiler comment vous pouvez commencer à identifier votre mal de dos, ils expliquent les causes possibles, quand vous devez faire un tour chez votre médecin et ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Comment faire la différence entre un mal de rein et un mal de dos ?

Lorsqu’il s’agit de différencier les deux, vous devez examiner deux facteurs : la localisation de la douleur et le type de sensations que vous ressentez.

Location

La douleur liée à une élongation musculaire, à une entorse ligamentaire ou à une lésion discale, peut se trouver n’importe où en haut et en bas du dos, mais elle a tendance à se situer autour du bas de la colonne vertébrale (alias la région lombaire). La raison en est la suivante : Cette zone supporte la majeure partie de notre poids dans nos activités quotidiennes, ce qui la rend plus vulnérable aux blessures, aux tensions et à la fatigue musculaire. En cas de problème nerveux, la douleur peut également irradier jusqu’aux fesses ou à l’une des jambes ou des pieds.

La douleur aux reins, en revanche, se manifeste au milieu du dos et de chaque côté de la colonne vertébrale. C’est ce qu’on appelle la zone des flancs. « Si vous vous étirez et mettez votre main naturellement là où se trouve votre taille, c’est à peu près là », dit le Dr Rajan.

Type de douleur

Les douleurs dorsales peuvent aller d’une sensation de brûlure vive à une douleur sourde. Vous pouvez également ressentir un engourdissement ou des picotements dans les jambes. L’élément clé à noter concernant le mal de dos, cependant, est qu’il s’intensifie ou s’atténue souvent en fonction de la façon dont vous vous déplacez, selon Cheyenne Santiago, M.S.N., R.N., et directrice de la rédaction à MCG.

Par exemple, vous pouvez trouver super angoissant de vous pencher pour attraper votre sac de livres alors que la position debout vous convient parfaitement. Ou peut-être observez-vous que rester assis pendant de longues heures rend votre dos encore plus grincheux alors qu’un exercice doux vous fait vous sentir un peu mieux. Ce sont des signes qui indiquent qu’il ne s’agit probablement pas d’un problème rénal. De plus, si vous pensez vous être blessé à un muscle, « vous pouvez en fait appuyer directement sur le muscle qui vous cause la douleur », dit Santiago.

Mais la douleur rénale ne peut pas toujours être découverte par le toucher – surtout, si vous essayez de réaliser l’examen physique par vous-même. Vous devrez plutôt prendre des notes mentales sur la constance de vos douleurs. Comme le mal de dos, les douleurs rénales peuvent varier de légères à sévères, mais « les douleurs rénales sont assez constantes et ne changent pas quelle que soit la position », dit Santiago.

Les douleurs rénales sont aussi souvent accompagnées d’autres symptômes. Donc, si vous avez aussi :

• Vous remarquez que votre urine est sanglante, foncée, ou trouble
• Vous trouvez que votre urine a une odeur plus funky que d’habitude
• Vous avez des douleurs en urinant
• Vous avez l’impression de devoir uriner tout le temps
• Vous trouvez des cailloux dans votre urine
• Vous avez de la fièvre ou des frissons
• Vous avez des nausées

… vous voudrez demander à votre médecin traitant d’examiner votre fonction rénale.

Rattanakun Thongbun / EyeEmGetty Images

Quelles sont les causes des douleurs dorsales et des douleurs rénales ?

Les douleurs dorsales surviennent le plus souvent lorsque le dos est surmené, tendu ou fréquemment soumis à une mauvaise posture.

Les douleurs rénales ont cinq causes principales (énumérées de la plus courante à la moins courante) :

1. Les calculs rénaux

Ce sont des dépôts durs de minéraux et de sels qui peuvent se former dans vos reins et créer un certain blocage atroce. « S’il s’agit de très petits calculs, ils peuvent s’évacuer sans douleur », dit Santiago. « S’ils sont plus gros, la douleur est assez vive, et elle a tendance à se manifester par vagues. » En d’autres termes, la douleur a tendance à s’aggraver lorsque le calcul bouge.

« C’est aussi généralement unilatéral », ajoute Santiago. « Vous n’avez généralement pas de mauvais calculs des deux côtés en même temps. »

2. Une infection urinaire qui va trop loin

Parfois, une infection urinaire (IU) peut devenir incontrôlable, les bactéries nocives se frayant un chemin dans la vessie jusqu’aux reins.

« Avec une infection rénale, ce sera cette douleur sourde et continue », dit Santiago. Les infections urinaires qui se transforment en infections rénales sont également plus susceptibles de provoquer de la fièvre, des frissons et des nausées.

3. Traumatisme

Heureusement, vos reins sont protégés par votre cage thoracique et vos muscles dorsaux résistants, les blessures rénales ne sont donc pas super courantes. Mais si vous pratiquez des sports de contact, si vous avez un accident ou si vous vous retrouvez dans n’importe quelle situation où vous prenez un coup extrêmement dur sur le flanc, vous pourriez endommager certains organes.

4. Maladie polykystique des reins

La MPK est une maladie héréditaire où des grappes de kystes non cancéreux se développent dans les reins. « Ceux-ci peuvent soit saigner, soit s’infecter », explique le Dr Rajan, et au fil du temps, ils font grossir le rein et perdent leur fonction. Les autres symptômes de la PKD sont les calculs rénaux, les infections urinaires et l’hypertension artérielle.

5. Tumeur rénale

C’est la cause la moins probable de douleur rénale, mais ces excroissances peuvent devenir assez grosses pour créer un inconfort, dit le Dr Rajan. Dans la plupart des cas, il s’agit de kystes bénins qui ne sont pas cancéreux. Cependant, le cancer du rein n’est pas vraiment rare non plus : Selon l’American Cancer Society, il fait partie des dix cancers les plus fréquents chez les hommes et les femmes.

Quand faut-il aller voir son médecin pour des douleurs au dos ou aux reins ?

Des douleurs au dos

Les douleurs au dos peuvent être incroyablement frustrantes, mais la bonne nouvelle est la suivante : Elle s’améliore généralement d’elle-même. Les médecins du MCG suggèrent d’éviter les mouvements aggravants et d’essayer la chaleur, la glace ou les anti-inflammatoires. Si la situation ne s’améliore pas dans les six à douze semaines, consultez votre médecin traitant qui pourra vous aider à trouver un meilleur traitement. Si, toutefois, vous souffrez de douleurs dorsales après un accident traumatique ou si vous présentez d’autres symptômes inquiétants, rendez-vous aux soins d’urgence pour un traitement immédiat.

Douleurs rénales

Si vous pensez avoir un problème rénal, vous devez toujours prendre rendez-vous avec votre médecin de soins primaires. « Vraiment toute personne qui présente des symptômes d’infection urinaire ou de calculs rénaux devrait suivre son médecin pour faire cette détermination », dit Santiago.

Si vous êtes enceinte et que vous ressentez une fièvre importante, consultez les urgences pour être évaluée immédiatement, ajoute Santiago. Les femmes enceintes ont un risque plus élevé de complications, donc si les soins primaires ne sont pas disponibles, les soins d’urgence sont le meilleur endroit pour demander de l’aide.

À quoi devez-vous vous attendre lorsque vous consultez votre médecin pour des douleurs rénales ?

Si vous allez voir le médecin pour des douleurs musculo-squelettiques régulières dans le dos, votre médecin va très probablement effectuer un examen physique pour déterminer ce qui cause le problème. Et s’il pense qu’il s’agit d’un problème plus grave, il peut demander une échographie ou un autre type d’imagerie.

Une évaluation des reins peut cependant impliquer plus de tests.

D’abord, ils vous demanderont quels sont vos symptômes et si vous avez eu des antécédents de problèmes rénaux dans le passé ou si des membres de votre famille souffrent de maladies rénales. Ensuite, ils palperont la zone située au-dessus de vos reins et vérifieront votre tension artérielle et votre température.

Après cela, ils vous demanderont de faire pipi dans un gobelet. Cela s’appelle une « analyse d’urine ». Avec ce test, votre médecin cherche à voir s’il voit ou non du sang microscopique ou des cristaux plus petits. « Et en fonction de votre état de santé, il peut également demander des analyses de sang pour rechercher d’autres signes d’infection et voir dans quelle mesure les reins parviennent effectivement à éliminer les toxines », explique le Dr Rajan.

Si votre médecin est très inquiet, il peut faire une échographie pour examiner la structure de vos reins et vérifier la présence de calculs.

Les médecins prescrivent souvent des antibiotiques pour les infections urinaires et, dans le cas d’un petit calcul rénal, ils peuvent simplement recommander de boire plus d’eau et de prendre des médicaments contre la douleur jusqu’à ce que le calcul passe. Mais des conditions plus graves ou compliquées pourraient nécessiter d’autres procédures, il est donc important de consulter votre médecin pour recevoir l’évaluation et le traitement appropriés.

Bottom Line : N’hésitez pas à consulter votre médecin si vous pensez qu’il s’agit d’une douleur rénale.

Contrairement aux douleurs dorsales, vous ne voulez pas avoir une approche attentiste avec vos reins. Les infections peuvent s’aggraver et entraîner de graves lésions tissulaires, tandis que les excroissances bizarres et les calculs peuvent altérer la fonction rénale. Plus tôt votre médecin pourra vous prescrire un plan de soins, mieux il pourra étouffer dans l’œuf votre affection – et votre énigmatique douleur « dorsale ».

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