(CNN) Des scientifiques ont pour la première fois visualisé les effets du LSD sur le cerveau humain.
Utilisant le scanner cérébral et d’autres techniques, les chercheurs de l’Imperial College de Londres ont pu montrer ce qui se passe lorsqu’une personne prend le psychédélique populaire (et illégal), de nom scientifique acide lysergique diéthylamide.
Les résultats pourraient indiquer comment la drogue produit les hallucinations visuelles complexes souvent associées à sa consommation.
Le médicament, ainsi qu’un placebo, ont été administrés à 20 volontaires sains ayant déjà pris des psychédéliques. Leurs cerveaux ont ensuite été imagés à l’intérieur d’un scanner IRMf pour visualiser leur activité cérébrale.
« Dans des conditions normales, les informations provenant de nos yeux sont traitées dans une partie du cerveau à l’arrière de la tête appelée cortex visuel », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
« Cependant, lorsque les volontaires ont pris du LSD, de nombreuses zones cérébrales supplémentaires — pas seulement le cortex visuel — ont contribué au traitement visuel. »
Des images du cerveau dans un état hallucinogène ont montré que presque tout l’organe s’illuminait d’activité.
« Nous voyons cette explosion de communication », a déclaré le Dr Robin Carhart-Harris, du département de médecine de l’Imperial, qui a dirigé l’étude.
Le cortex visuel est devenu beaucoup plus actif avec le reste du cerveau, et le flux sanguin vers les régions visuelles a également augmenté, ce qui, selon les chercheurs, est en corrélation avec les hallucinations rapportées par les volontaires.
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« Nos résultats suggèrent que cet effet sous-tend l’état de conscience profondément altéré que les gens décrivent souvent lors d’une expérience de LSD », a ajouté Carhart-Harris.
« Il est également lié à ce que les gens appellent parfois la « dissolution de l’ego », ce qui signifie que le sens normal du moi est brisé et remplacé par un sentiment de reconnexion avec eux-mêmes, les autres et le monde naturel. Cette expérience est parfois formulée de manière religieuse ou spirituelle – et semble être associée à des améliorations du bien-être après que les effets de la drogue se soient dissipés. »
Drogues psychédéliques ? En tant que médicaments ? Repenser le LSD
Fabriqué pour la première fois en Suisse en 1938 pour le traitement des troubles psychiatriques, la popularité ultérieure du LSD en tant que psychédélique récréatif l’a vu être criminalisé dans une grande partie du monde.
Aux États-Unis et au Royaume-Uni, le LSD est une drogue de l’annexe 1, la classification la plus restrictive.
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Cependant, ces dernières années, de nombreux scientifiques et d’autres personnes ont préconisé de repenser le statut de la drogue, en particulier son utilisation pour traiter les troubles psychiatriques, l’alcoolisme et la dépression.
L’équipe de l’Imperial a actuellement des essais cliniques en cours pour étudier le potentiel de la psilocybine — le produit chimique actif contenu dans les champignons magiques — pour traiter la dépression, mais elle pense que le LSD pourrait être utile pour des troubles plus difficiles à traiter, comme la dépendance.
« Des conditions comme l’addiction et la dépendance à l’alcool peuvent être tenaces … vous pourriez avoir besoin de quelque chose de plus puissant pour vraiment faire des percées dans des conditions comme , » a déclaré Carhart-Harris.
Le professeur David Nutt, ancien président du Conseil consultatif britannique sur l’abus de drogues et chercheur principal sur l’étude, a longtemps plaidé pour plus de recherche sur la façon dont les psychédéliques affectent le cerveau et comment ils pourraient être mis à des fins médicales.
« Les scientifiques ont attendu ce moment pendant 50 ans — la révélation de la façon dont le LSD modifie la biologie de notre cerveau », a déclaré Nutt.
« Pour la première fois, nous pouvons vraiment voir ce qui se passe dans le cerveau pendant l’état psychédélique, et nous pouvons mieux comprendre pourquoi le LSD a eu un impact si profond sur la conscience de soi chez les utilisateurs et sur la musique et l’art. Cela pourrait avoir de grandes implications pour la psychiatrie, et aider les patients à surmonter des conditions telles que la dépression. »
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Amanda Feilding, directrice de la Fondation Beckley, qui a participé à l’étude, a déclaré : « Nous dévoilons enfin les mécanismes cérébraux qui sous-tendent le potentiel du LSD, non seulement pour guérir, mais aussi pour approfondir notre compréhension de la conscience elle-même »