Chez les animauxEdit
Certaines espèces présentent un hermaphrodisme séquentiel. Chez ces espèces, comme de nombreuses espèces de poissons de récifs coralliens, le changement de sexe est un processus anatomique normal. Les poissons-clowns, les labres, les murènes, les gobies et d’autres espèces de poissons sont connus pour changer de sexe, y compris de fonctions reproductives. Un banc de poissons-clowns est toujours construit selon une hiérarchie avec une femelle au sommet. Lorsqu’elle meurt, le mâle le plus dominant change de sexe et prend sa place. Chez les labridés (famille des Labridae), le changement de sexe se fait de femelle à mâle, la plus grande femelle du harem se transformant en mâle et prenant la tête du harem à la disparition du précédent mâle dominant.
Un changement de sexe naturel, dans les deux sens, a également été signalé chez les coraux champignons. On suppose que cela se produit en réponse à des contraintes environnementales ou énergétiques, et pour améliorer l’aptitude évolutive de l’organisme ; des phénomènes similaires sont observés chez certaines plantes dioïques.
Les poulets peuvent parfois subir des changements de sexe naturels. Normalement, les poulets femelles n’ont qu’un seul ovaire fonctionnel, sur leur côté gauche. Bien que deux organes sexuels soient présents pendant les stades embryonnaires de tous les oiseaux, une fois que les hormones femelles d’un poulet font effet, il ne développe généralement que l’ovaire gauche. La gonade droite, qui n’a pas encore été définie comme un ovaire, un testicule ou les deux (appelée ovotestis), reste généralement en sommeil. Certaines conditions médicales peuvent entraîner la régression de l’ovaire gauche d’une poule. En l’absence d’un ovaire gauche fonctionnel, l’organe sexuel droit dormant peut commencer à se développer ; si la gonade droite activée est un ovotide ou un testicule, elle commencera à sécréter des androgènes. La poule ne se transforme cependant pas complètement en coq. Cette transition se limite à rendre l’oiseau phénotypiquement mâle. L’affection peut également être causée par les mycotoxines qui peuvent se développer lors du stockage des aliments pour animaux, et qui ont le même effet que les hormones synthétiques. Dans environ 10 % des cas, si des œufs fécondés avec des chromosomes mâles sont refroidis de quelques degrés pendant trois jours après la ponte, l’activité relative des hormones sexuelles favorisera le développement des caractéristiques féminines. Les chromosomes sexuels fonctionnent en codant pour des enzymes qui affectent le développement de l’oiseau dans l’œuf et pendant sa vie. Ce refroidissement produira un poulet avec un type de corps féminin pleinement fonctionnel et fertile sur le plan reproductif ; même si le poulet est génétiquement mâle.
Changement de sexe apparent Chez l’hommeEdit
Plusieurs conditions médicales peuvent entraîner un changement de sexe apparent chez l’homme, où l’apparence à la naissance est quelque peu, principalement ou complètement d’un sexe, mais change au cours de la vie pour être quelque peu, principalement ou complètement de l’autre sexe. La très grande majorité des changements de sexe naturels passent d’une apparence féminine à la naissance à une apparence masculine après la puberté, en raison d’un déficit en 5-alpha-réductase (5alpha-RD-2) ou d’un déficit en 17-bêta-hydroxystéroïde déshydrogénase (17bêta-HSD-3).
Les femelles génétiques (avec deux chromosomes X) atteintes d’hyperplasie congénitale des surrénales manquent d’une enzyme nécessaire à la glande surrénale pour fabriquer les hormones cortisol et aldostérone. Sans ces hormones, l’organisme produit davantage d’androgènes. Cela entraîne l’apparition précoce (ou inappropriée) des caractéristiques sexuelles masculines.
Les mâles génétiques (avec un chromosome X et un chromosome Y) atteints du syndrome d’insensibilité aux androgènes (SIA) sont résistants aux androgènes. Par conséquent, la personne présente tout ou partie des caractéristiques physiques d’une femme, bien qu’elle ait le patrimoine génétique d’un homme. Le degré d’ambiguïté sexuelle varie considérablement chez les personnes atteintes du SIA incomplet. L’AIS incomplet peut inclure d’autres troubles tels que le syndrome de Reifenstein qui est associé au développement des seins chez les hommes.