Dans la plupart des sports, les cycles d’échanges chargés sont généralement suivis de périodes de dormance. Il n’y a qu’un nombre limité de joueurs valables sur le marché à un moment donné. Mais la NBA a créé une boucle de rétroaction infinie. Les contrats sont si courts, les circonstances changent si vite et tant de joueurs veulent être échangés à un moment donné que les mouvements qui suivent créent une demande pour d’autres échanges. Au moment où toutes les retombées d’un blockbuster ont été passées au crible, cette star est déjà de retour sur le marché.
Sept joueurs All-NBA ont changé d’équipe au cours des deux dernières intersaisons, pourtant deux autres d’entre eux pourraient être échangés l’un contre l’autre dans les prochains jours, et un troisième est sur un contrat précaire expirant. Même après tous les mouvements des derniers mois, le bloc d’échange de la NBA est encore chargé de talents à pratiquement toutes les positions, donc avec la nuit d’ouverture maintenant à portée de main, jetons un coup d’œil à cinq des échanges que nous voulons voir le plus cette saison.
1. James Harden aux 76ers
Le côté Harden d’un échange avec Ben Simmons a été raconté des milliers de fois. La kryptonite post-processus de Philadelphie a été tirée création. James Harden est peut-être le meilleur créateur de tirs de ce siècle, en dehors de LeBron James. En échangeant Simmons, un non tireur, contre Harden, le meilleur générateur d’attaque en un contre un de la NBA, les 76ers se hissent au sommet de la ligue sur le plan offensif. Il crée plus d’espace pour Joel Embiid. Il rend le surplus soudain de tirs de Philadelphie beaucoup plus dangereux. On ne sait pas si Harden suffirait à faire des 76ers les favoris de la Conférence Est, mais au moins, ce serait la meilleure version de cette équipe pour laquelle Embiid a joué.
Moins discutée est la partie Simmons de la transaction. Alors qu’un joueur All-NBA de 24 ans est presque toujours une proposition d’actif viable, l’ajustement à long terme est meilleur que ce que la plupart semblent réaliser. Non, le tir de John Wall ne fonctionnera pas aux côtés de Simmons, mais s’il se révèle en bonne santé, il deviendra échangeable. La vraie raison de l’excitation ici est Christian Wood, le type exact de centre que Simmons n’a pas eu avec Embiid. Wood a réussi plus de 40 % de ses tirs à 3 points sur près de cinq tentatives par match en tant que titulaire la saison dernière, et contrairement à Embiid, il est un rouleur volontaire qui a terminé dans le 95e percentile de la ligue en termes de points de pick-and-roll par possession la saison dernière. Entourez ce duo de trois autres tireurs dans leur tranche d’âge et Simmons aurait une infrastructure similaire à celle que Milwaukee a donnée à Giannis Antetokounmpo. Harden fait des 76ers la meilleure version d’eux-mêmes, mais les Rockets pourraient faire de Simmons la meilleure version de lui-même. Peu d’équipes ont un big man capable de le faire, et c’est ce qui rend cette transaction si alléchante.
2. Kevin Love au Heat
Un effet secondaire de l’éruption des extensions de contrat de décembre ? Tout un tas d’équipes ont un futur cap space qui brûle un trou dans leur poche. Les prétendants étaient effrayés par le contrat de Kevin Love lorsque le coût d’opportunité de l’ajouter ressemblait à Paul George ou Giannis Antetokounmpo, mais maintenant ? La chance d’ajouter une ancienne superstar pour le faible prix de l’absorption des 90 millions de dollars restants sur son contrat pourrait devenir un effort valable. Vous pourriez faire pire que d’arracher Love comme lot de consolation, surtout lorsque Cleveland manque de levier pour exiger quelque chose de valeur en retour.
Miami se distingue comme le prétendant en question. Le Heat a déjà consacré plus de 2 300 minutes à des joueurs inférieurs de l’archétype de Love la saison dernière. En le plaçant dans les minutes actuellement consacrées à Kelly Olynyk et Meyers Leonard, le Heat ne diversifie pas seulement son attaque à mi-terrain, mais ajoute un passeur de sortie à un effectif qui a terminé 24ème en points de rupture rapide la saison dernière. Miami a suffisamment de moyens défensifs pour couvrir Love. Dans deux ans, il deviendra un gros salaire expirant qu’ils pourront retourner dans leur prochain échange de superstar (si ce n’est déjà fait). C’est un ajustement facile qui rend une bonne équipe meilleure et une mauvaise équipe (intentionnellement) pire. Les Cavaliers rendent un mauvais service à tous les amateurs de basket en gâchant les dernières années de Love avec un meneur de jeu qui n’est pas particulièrement intéressé par le fait de lui passer le ballon. Il est temps de le faire sortir de Cleveland.
3. Aaron Gordon aux Celtics
Les premières rumeurs d’échange d’Aaron Gordon sont antérieures au big bang. Avant la création, il y avait des GMs sur Twitter qui essayaient de diriger Gordon vers un contender. 2021 sera-t-elle enfin la saison pour le faire passer chez un gagnant ? Les chances semblent meilleures que jamais. Avec Jonathan Isaac sorti pour l’année et D.J. Augustin qui joue désormais pour les Bucks, les espoirs de playoffs d’Orlando sont minces, et si le Magic n’échange pas Gordon maintenant, il pourrait facilement partir lors de la free agency de 2022. Le marché sera fort. Mis à part les performances de Gordon, le degré auquel les Magic n’ont pas réussi à l’optimiser est presque criminel. Les équipes intelligentes salivent à l’idée de réparer les erreurs d’Orlando. Il suffit d’en faire un attaquant de puissance à plein temps dans une équipe qui sait manier le ballon et qui a un bon espacement. Cela ne devrait pas être aussi difficile qu’Orlando l’a fait.
La liste des prétendants réalistes est presque sans fin. Brooklyn a besoin d’un attaquant de puissance. Golden State aime les projets de rénovation. Denver pourrait utiliser un remplaçant de Jerami Grant. Mais l’avantage de Boston vient de l’exception commerciale qu’il a arrachée au départ de Gordon Hayward. Les Celtics peuvent reprendre le salaire de Gordon sans renvoyer un centime à Orlando, ce qui n’est pas un mauvais point de départ puisque le Magic flirte actuellement avec la taxe de luxe. Ajoutez à cela un peu de capital de départ et vous obtenez un cadre. Les équipes composées de Gordon, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Marcus Smart et Tristan Thompson peuvent pratiquement tout changer sur le plan défensif. Que ce soit à Boston ou non, attendez-vous à ce que le bruit autour de Gordon atteigne un niveau de fièvre cette saison.
4. Buddy Hield aux Grizzlies
Buddy Hield a gagné la bataille contre Bogdan Bogdanovic pour le rôle de garde-tireur titulaire des Kings, mais il est bien parti pour perdre la guerre après que Tyrese Haliburton ait étonnamment glissé au numéro 12 de la NBA Draft. Haliburton s’est distingué lors de la pré-saison, et son jeu complet fait de lui un partenaire plus propre aux côtés de De’Aaron Fox sur le long terme. Si l’on ajoute à cela la relation difficile entre Hield et Luke Walton, un échange est toujours d’actualité. C’est d’autant plus vrai si les Kings commencent lentement et se rapprochent d’un tank.
Que diriez-vous de Memphis comme nouveau domicile ? Les Grizzlies ont terminé 23e en pourcentage à 3 points la saison dernière et 24e en tentatives. Desmond Bane, Grayson Allen et Dillon Brooks offrent un certain potentiel d’amélioration interne, mais un ajout du calibre de Hield ouvrirait tellement d’espace pour Ja Morant qu’il vaudrait bien l’investissement financier lourd. Justise Winslow et Jaren Jackson Jr. pourraient le protéger défensivement, et les Grizzlies ont deux choix de premier tour supplémentaires issus des échanges de 2019, prêts à être vendus si nécessaire. Les Grizzlies ont la plupart de leur jeune noyau fixe. Un ajout de Hield pourrait solidifier leur ligne de départ pour les années à venir.
5. LaMarcus Aldridge aux Blazers
Oui, celui-ci est à l’eau de rose. C’est aussi probablement peu judicieux en termes de basket. Carmelo Anthony remplit la même fonction qu’Aldridge en cas de retour à Portland. Mais, bon sang, 2021 nous doit un peu de sentimentalité après le 2020 que nous venons d’endurer. Aldridge est sur un contrat expirant et joue pour une équipe des Spurs qui n’est pas en course et qui devrait vraiment commencer à consacrer ses tirs et ses minutes aux jeunes. Portland dispose du contrat inhabituel de Rodney Hood, d’une valeur de 10 millions de dollars cette saison mais totalement non garanti pour la campagne 2021-22, pour aider à graisser les roues. Enes Kanter pourrait servir le reste des flots de salaire, et l’un des moins jeunes de Portland comme Anfernee Simons ou Nassir Little pourrait remplir le quota de valeur.
Est-ce que cela aide la défense déjà discutable de Portland ? Non. Mais une équipe composée d’Aldridge, Damian Lillard, CJ McCollum et Jusuf Nurkic pourrait se battre pour la meilleure attaque de la NBA. Si Portland pense pouvoir gagner presque exclusivement sur ce bout de terrain, il y a de l’espoir pour ce genre d’accord, et Lillard lui a déjà donné sa bénédiction.