« J’ai peur que les Browns ne parviennent pas au Super Bowl avant ma mort. »
Si j’avais un dollar à chaque fois que quelqu’un me dit ça, je pourrais acheter les Browns et au moins mourir dans la loge du propriétaire en regardant que ça n’arrive jamais.
Mais à quel point notre peur est-elle réaliste ?
On peut probablement supposer que si vous avez été condamné à être exécuté avant 2012, vous partirez sans voir Cleveland se rendre au match du titre. Mais qu’en sera-t-il dans les 10 prochaines années ? Est-il vraiment si irréaliste de penser que les Browns pourraient tout simplement remporter leur tout premier Super Bowl d’ici 2021 ?
Peut-être. Après tout, la croyance populaire affirme qu’il y a une malédiction qui annulera toute chance légitime que nous puissions tous mourir heureux. Mais supposons pour le bien de l’argumentation que la malédiction n’est pas réellement toute puissante, et peut-être que si le reste des pièces se mettaient en place, ils pourraient avoir une chance.
Donc, malgré la malédiction, je suis à l’aise pour dire que oui, les Browns ont une chance de se rendre à la grande danse à un moment donné dans les dix prochaines années.
Pourquoi ? Eh bien, une partie de cela est certes cette foi semi illusoire que nous avons tous dans l’équipe que nous aimons. Mais il y a quelques bonnes raisons concrètes de penser que les Browns pourraient tout simplement se qualifier pour le Super Bowl dans la prochaine décennie.
Voici six de ces raisons. Ceux-ci, bien sûr, ne garantissent pas que cela se produira, mais ils augmentent les chances de façon spectaculaire.
Comme toujours, veuillez partager vos propres raisons pour lesquelles vous pensez (ou ne pensez pas) que les Browns ont une chance d’aller chercher un titre NFL au Super Bowl d’ici 2021.
Depuis que l’on a fait le ménage dans le front office ces dernières années et que l’on a adopté la philosophie » tout faire sauter et recommencer « , les Browns ont commencé à amasser un groupe solide de jeunes qui pourraient bien avoir le talent nécessaire pour se transformer en une véritable équipe de calibre playoff.
Quand une équipe passe en mode reconstruction, peu importe la qualité potentielle des nouvelles recrues qu’elle amène, cela ne se traduit évidemment pas par un succès du jour au lendemain. Cependant, une fois que les bases sont posées, les roues sont mises en mouvement pour que l’équipe devienne un succès plus tard.
Il y a deux raisons pour lesquelles cela pourrait signifier un tir potentiel de Super Bowl pour Cleveland : La première est simplement qu’ils ont enfin un groupe qui pourrait avoir le talent pour aller aussi loin. La plupart des meilleurs joueurs de l’équipe sont bien en avance sur le milieu de leur carrière, ils sont donc tous au point où ils vont s’améliorer, plutôt que de commencer à décliner, dans les prochaines années. Lorsqu’une équipe dispose d’autant de talents potentiels qui sont tous en progression, il va de soi que dans quelques années, elle aura suffisamment de joueurs sur le roster qui auront tous ce qu’il faut au même moment.
Ce qui m’amène à la deuxième partie de ceci : les joueurs qui commencent le voyage ensemble et s’améliorent en tant qu’équipe jouent mieux en tant que groupe sur la route, pour la plupart. Il y a quelque chose dans le fait d’apprendre les ficelles et de s’améliorer en tant que groupe qui crée une chimie et une volonté de gagner en tant que tel qui est presque toujours plus réussie à long terme qu’une équipe de stars plus âgées et éprouvées qui sont jetées ensemble sur une équipe après qu’elles aient déjà obtenu un succès individuel.
Ne vous méprenez pas, les Browns auront besoin d’apporter une aide vétéran à l’avenir et de puiser dans le marché des agences libres pour combler les pièces manquantes s’ils veulent arriver au grand spectacle, mais le fait que l’équipe sera principalement composée d’un groupe qui s’est développé ensemble est un énorme, énorme avantage.
Une gestion qui sait comment gagner
Une grande partie de la raison pour laquelle les jeunes talents susmentionnés se sont retrouvés à Cleveland et une grande partie de la raison pour laquelle ils vont probablement se développer en une équipe cohésive et réussie est grâce aux hommes en coulisses : Mike Holmgren, Tom Heckert, et le reste du front office des Browns.
Avant que Holmgren et Heckert ne s’impliquent, le front office des Browns a été pendant longtemps, très franchement, un désordre total. Le bureau des GMs avait une porte tournante, et chaque titulaire soit stagnait dans les mauvais progrès de celui qui l’avait précédé, soit aggravait réellement les choses.
Mais enfin, sous Holmgren et Heckert, la direction de l’équipe semble avoir pris un virage. Nous ne l’avons pas encore vu se traduire par des victoires, malheureusement. Mais il est très tôt dans le processus, et toute personne qui regarde les Browns sur une base hebdomadaire peut vous dire que l’équipe de 5-11 de l’année dernière avait l’air très différente des autres équipes des Browns ayant un bilan similaire dans un passé récent. Record perdant ou non, il était clair que l’équipe allait dans la bonne direction.
Holmgren et Heckert sont tous deux des gagnants avérés avec d’autres équipes. Bien sûr, nous devons faire cette déclaration avec prudence lorsque nous regardons Holmgren. Il a admis qu’une grande partie du succès de Green Bay lorsqu’il était leur entraîneur était due au magistral GM Randy Wolf, et évidemment son tour de piste à Seattle ne s’est pas terminé par une parade de victoire des Seahawks.
Pour autant, dans l’ensemble, les équipes avec lesquelles il a travaillé ont eu une part équitable de succès. Heckert a lui aussi prouvé lors de son passage à Philadelphie qu’il savait comment construire une franchise à succès. Nous ne savons pas encore si la formule va aboutir à une participation au Super Bowl pour Cleveland, mais le front office fait clairement avancer l’équipe dans la bonne direction et nous a donné toutes les raisons de croire que ce qu’ils ont construit peut un jour devenir un vrai gagnant.
Un équilibre entre l’attaque et la défense
Lorsque l’on regarde les grandes équipes du Super Bowl du passé, la plupart se sont démarquées spécifiquement sur l’attaque ou la défense (plus souvent ces dernières années, sur le côté offensif), mais si vous regardez l’une de ces équipes, elles étaient toutes très, très bonnes de l’autre côté du ballon également.
Les équipes du Super Bowl ne sont jamais à sens unique. Peu importe à quel point leur attaque ou leur défense est spectaculaire, ils sont plutôt bons dans l’autre côté du jeu aussi.
Les Browns avancent dans la bonne direction sur ce front également. Ils travaillent sagement à construire un jeu très solide à la fois sur l’attaque et la défense, plutôt que d’essayer de construire une centrale sur un côté et de négliger l’autre.
Vous voyez cela se produire au baseball aussi – des équipes avec des frappeurs fantastiques et des lanceurs médiocres ou des lanceurs fantastiques et des frappeurs médiocres se retrouvent souvent dans les séries éliminatoires et avec des records gagnants, mais l’équipe qui gagne réellement la Série mondiale se vante habituellement d’un roster fantastique des deux côtés de l’équation.
Avant la reconstruction qui a lieu en ce moment, les Browns étaient en difficulté tant sur le plan offensif que défensif. Plutôt que de choisir une solution rapide consistant à jeter tous leurs efforts dans la construction de talents d’un côté de la balle et de décider qu’ils trouveraient l’autre moitié plus tard, ils ont sagement choisi l’approche lente et régulière, allant plutôt avec une philosophie qui croit qu’il est mieux de construire lentement les deux côtés pour être aussi bon plutôt que d’accélérer l’un et espérer qu’il est assez bon pour compenser l’autre pièce plus faible du puzzle.
Un sentiment de parité à l’échelle de la ligue
Avec les frustrations du lockout, il est difficile de dire quoi que ce soit de bien sur la NFL en tant que ligue en ce moment. Pourtant, nous devons reconnaître que, pour la plupart, ils ont créé une quantité décente de parité dans le football qui permet à chaque équipe une chance de gagner.
Bien sûr, il n’y aura jamais de parité complète dans aucune ligue de sport professionnel, mais le plafond salarial et d’autres restrictions financières ainsi que des divisions qui sont pour la plupart bien alignées et un système de séries éliminatoires qui est largement très équitable pour tous, la NFL a fait un assez bon travail pour instiller autant de parité que possible pour toutes ses équipes.
Cela ne donne bien sûr pas un avantage aux Browns spécifiquement, mais cela signifie que même en tant qu’équipe qui n’est pas actuellement au sommet du tas, ils ont autant de chances que n’importe qui de s’y retrouver dans les prochaines années.
Voyez cela en contraste avec le baseball, où pour la plupart, les chiens de tête restent au sommet pendant des années avant qu’il y ait beaucoup de changement. Occasionnellement, bien sûr, il y a une équipe ou deux qui parviennent à déjouer les pronostics et à réussir malgré le manque de parité, mais la plupart du temps, le statu quo règne.
Heureusement pour les Browns et toute autre équipe qui n’a pas été parmi les meilleures ces dernières années, la hiérarchie entre les équipes de la NFL semble être plus malléable.
Ne faites pas de fantaisie
Pour les équipes de football et pour le reste d’entre nous, il est toujours généralement préférable de s’en tenir à ce que vous savez faire. Ce qui fonctionne pour quelqu’un d’autre pourrait ne pas fonctionner pour vous, peu importe à quel point cela fonctionne pour eux ou à quel point c’est joli quand ils le font.
Les Browns ont montré qu’ils comprennent cette philosophie en construisant leur attaque et leur défense sur une approche simple, sans fioritures, qui s’adresse à ce qu’ils savent faire plutôt qu’à ce qui est à la mode dans la ligue, ce qui a fonctionné pour d’autres franchises à succès, ou ce qui est l’objet le plus brillant dans la pièce, si vous voulez.
La très traditionnelle attaque West Coast que les Browns ont choisi d’adopter pour la saison à venir n’est pas exactement la chose la plus étincelante et la plus fantaisiste qui existe. Vous ne verrez pas beaucoup d’Ave Maria, de jeux à gain énorme ou de manœuvres spectaculaires. Et c’est une très bonne chose.
Les Browns ont longuement regardé ce qu’ils avaient en termes de talent sur leur roster et ont opté pour un style qui n’est peut-être pas si dramatique, mais qui est le mieux adapté à leurs propres forces.
Nous voyons des choses comme la prise de cirque de David Tyree pour les Giants lors du Super Bowl 2008 et nous supposons que les championnats sont gagnés et perdus sur de grands jeux dramatiques. C’est parfois vrai, mais la plupart du temps, les championnats sont remportés par des équipes qui trouvent ce qui fonctionne le mieux pour elles et s’y tiennent. Le football est une corvée ; l’équipe qui sort vainqueur est très souvent celle qui joue régulièrement bien, si ce n’est de manière spectaculaire, et qui, dans un sens, crée une formule qui lui permet de dépasser la concurrence.
Evidemment, aucun d’entre nous ne se plaindra si les Browns divergent de leur formule et remportent un championnat de l’AFC et un voyage au Super Bowl sur une passe TD Hail Mary de Colt McCoy avec 0:01 à l’horloge en prolongation. Mais très probablement, ce qui les aura amenés à ce point est de jouer sagement le style de football le mieux adapté à ce que sont leurs compétences, ce qui est exactement ce que la direction des Browns prévoit de leur faire faire à l’avenir.
Ils sont en retard
À l’heure actuelle, il y a quatre équipes de la NFL qui n’ont jamais atteint le Super Bowl. Deux d’entre elles sont des équipes d’expansion relativement récentes, il est donc logique qu’elles ne soient pas encore arrivées au grand bal. Malheureusement, les Browns ne sont pas l’une de ces deux-là.
Les Browns sont dans la NFL depuis le Super Bowl One, donc à la seule exception de la brève période des années 1990 où l’équipe a été détournée par Baltimore et où Cleveland a dû attendre pour récupérer sa franchise, ils ont eu presque autant de chances que quiconque.
Il suffit donc de dire que s’il y a quelqu’un qui est en retard et qui a mis son temps, ce sont les Browns.
Ils ont bien sûr déjà été à deux doigts, de manière déchirante et dévastatrice, mais ne rouvrons pas ici les plaies de Red Right Eighty Eight et The Drive. L’essentiel est que, contrairement aux proverbiaux fers à cheval et grenades à main, la proximité ne compte pas dans le football.
Ce qui veut dire que nous sommes attendus. Cleveland n’a pas eu de répit des dieux du football depuis des lustres, et il n’en a jamais eu dans l’ère du Super Bowl. En fait, il est assez sûr de dire que les Browns ont probablement obtenu plus de mauvaises pauses que toute autre équipe dans la ligue.
Mais tout comme le fait que même les équipes les plus chanceuses subissent un mauvais coup au bout du compte, même les plus malchanceuses reçoivent un os jeté sur leur chemin par l’univers au bout du compte.
Et tôt ou tard, cette équipe précédemment perpétuellement malchanceuse sera les Browns. Alors soyez patients pour un peu plus longtemps, fans de Cleveland. Il ne devrait pas s’écouler trop d’années avant que les dieux du football nous jettent un os de dawg. Nous avons attendu assez longtemps.