Historique d’enregistrement
Le plus ancien enregistrement de quoi que ce soit qui serait considéré comme « Come Together » aurait été le 2 juin 1969, comme une démo que John a enregistrée à la demande de Timothy Leary pour sa campagne du gouverneur de Californie pour 1970, comme détaillé ci-dessus. Cet enregistrement a été joué sur des stations de radio alternatives en Californie en 1969 et ne ressemble en rien à la chanson finie telle que nous la connaissons, comme John lui-même l’a démontré vocalement lors d’une interview en 1970.
C’est le 21 juillet 1969 que John a apporté pour la première fois « Come Together » dans le studio trois d’EMI comme contribution pour « Abbey Road ». La session a commencé à 14h30, « Come Together » étant la première nouvelle chanson que John a apportée pour que les Beatles l’enregistrent depuis « The Ballad Of John And Yoko » d’avril. En fait, Mark Lewisohn note, dans son livre « The Beatles Recording Sessions », que John « avait gardé un profil bas lors des récentes sessions d’enregistrement des Beatles », laissant même passer les occasions de contribuer aux sessions tout court.
Mais ce jour-là, il était debout et impatient d’y aller. « John était d’assez bonne humeur ce jour-là », raconte Geoff Emerick dans son livre « Here, There And Everywhere », ce jour étant le premier jour officiel de retour de Geoff dans les studios EMI après que Paul lui ait demandé de participer à l’ingénierie du dernier album du groupe. Il poursuit : « Il semblait prendre vie lorsque nous travaillions sur une de ses propres chansons, plutôt que sur celles de Paul ou de George. Il est vrai que tous les trois faisaient preuve d’un manque de patience si ce n’était pas leur chanson – il y avait toujours une baisse d’intérêt certaine dès que l’un d’eux travaillait sur la composition d’un autre Beatle – mais John était systématiquement le contrevenant le plus flagrant. »
En entrant dans la session ce jour-là, selon Geoff Emerick, John s’est exclamé : « Ok, les gars, je suis prêt. C’est l’heure de lâcher vos cheveux et de faire du rock’n’roll. » Geoff poursuit : « C’est près de trois semaines après le début du mois de juillet, et deux semaines après le retour du fils prodigue au studio, que nous avons enfin entendu ces mots d’un John Lennon complètement rétabli. » Geoff faisait référence à un accident de voiture que John avait eu trois semaines plus tôt, le 1er juillet, pendant des vacances à Golspie, dans le nord de l’Écosse, avec Yoko, sa fille Kyoko et son fils Julian. Avec John au volant, leur voiture « s’est retrouvée dans le fossé sur le bord de la route… au niveau de la langue de Sutherland », selon un reportage. John a fini à l’hôpital et a reçu dix-sept points de suture tandis que Yoko, étant enceinte, était surveillée de plus près.
» ‘Come Together’ a été l’un des derniers à être enregistré « , a déclaré George Harrison en 1969. « John a eu un accident, il a donc été absent pendant un certain temps. Puis quand nous sommes revenus, ce qui n’était qu’une semaine ou deux avant de terminer l’album, nous avons fait celle-ci. Je pense qu’il l’a écrit il y a seulement un mois environ, donc c’est très nouveau. C’est une sorte d’air à douze mesures. »
« Il était sur le point de faire écouter une nouvelle chanson aux Beatles », poursuit Emerick, « la deuxième de ses chansons à être enregistrée pour ‘Abbey Road’ (ils avaient travaillé sur ‘I Want You (She’s So Heavy)’ avant que les sessions d’été ne commencent) – et nous attendions tous avec impatience de voir ce qu’il avait trouvé. Come Together » n’était peut-être pas un chef-d’oeuvre, mais c’était un morceau accrocheur, et même s’il devait clairement beaucoup à Chuck Berry, ses paroles abstraites et quelque peu risquées avaient cette marque distinctive de Lennon. La première fois qu’il l’a jouée pour nous, en pianotant sur sa guitare acoustique, elle était beaucoup plus rapide que la version finale qui s’est retrouvée sur l’album. »
John lui-même expliquait en 1969 : » ‘Come Together’ a changé lors d’une session. Nous avons dit : ‘Ralentissons-la. Faisons ceci, faisons cela’, et ça finit par sortir comme ça. J’ai juste dit, ‘Ecoute, je n’ai pas d’arrangement pour toi, mais tu sais comment je le veux’. Je pense que c’est en partie parce que nous avons joué ensemble pendant longtemps. Alors j’ai dit : ‘Donne-moi quelque chose de funky’, et j’ai mis en place un rythme, peut-être, et ils se joignent tous à nous. »
Paul l’a expliqué un peu différemment dans son livre « Many Years From Now ». « À l’origine, il l’avait apportée comme une petite chanson très guillerette, et je lui ai fait remarquer qu’elle était très similaire à ‘You Can’t Catch Me’ de Chuck Berry. John a reconnu qu’elle en était assez proche, alors j’ai dit : ‘Tout ce que tu peux faire pour t’éloigner de ça’. J’ai suggéré qu’on essaie de l’assécher – « assécher » est le mot que j’ai utilisé – et c’est ce qu’on a fait, on l’a enlevé. J’ai posé cette ligne de basse qui crée l’ambiance. C’est en fait une ligne de basse que les gens utilisent maintenant très souvent dans les disques de rap. S’il ne s’agit pas d’un sample, ils utilisent ce riff. Mais c’était ma contribution à ça. » Geoff Emerick est d’accord. « C’est Paul qui a suggéré de le faire à un tempo plus lent, avec un genre de son ‘marécageux’, et Lennon a accepté sans se plaindre ; il a toujours bien pris les critiques constructives. »
Même si la tête de John était de nouveau dans le jeu ce jour-là, la session n’était pas aussi concentrée qu’on pourrait le croire. « Malgré l’amélioration de l’état d’esprit de Lennon, poursuit Emerick, il y avait clairement encore des tensions sous-jacentes et de vieilles blessures qui n’avaient pas guéri. Le groupe n’arrêtait pas de se lancer dans de longues sessions de jam inutiles, comme il l’avait fait fréquemment pendant les sessions du ‘White Album’, et je pouvais voir que John traitait Paul de manière désinvolte. »
Néanmoins, tout au long des répétitions et des sessions de jam, John a conduit les Beatles à travers huit ‘prises’ de « Come Together » ce jour-là, ces pistes rythmiques étant enregistrées sur un appareil à quatre pistes. L’auteur Mark Lewisohn, qui a eu le privilège d’entendre toutes ces prises en préparation de son livre « The Beatles Recording Sessions », écrit : « La première prise était une version magnifique, marquée par une voix suprême de Lennon sans l’écho massif de la bande qui a été appliqué plus tard. Libéré également des restrictions d’une guitare, John a pu chanter tout en frappant simultanément dans ses mains (là encore, l’écho a été appliqué plus tard) immédiatement après avoir chanté la phrase ‘Shoot me ! Il n’y avait qu’une seule guitare sur la bande à ce stade, celle de George, Paul jouait de la basse et Ringo de la batterie. John tapait aussi sur un tambourin à mi-chemin. C’était un enregistrement mémorable. » La bande à quatre pistes était remplie par Paul à la basse (piste un), George à la guitare (piste deux), Ringo à la batterie qui était recouverte de torchons pour amortir le son (piste trois), et la voix de John, les claquements de mains et le tambourin (piste quatre).
La prise un, telle que décrite ci-dessus, peut être entendue dans son intégralité sur l’album « Anthology 3 » sorti en 1996. La voix très énergique de John se distingue, toutes les paroles étant en place dès la première prise, à l’exception du moment où il a flouté les paroles du dernier couplet (« He’s not to get some bobo, he’s just ho-hard to please »), ce qui a incité Ringo à passer à un rythme en triolet pour le refrain final, sachant que cette prise était ruinée. Alors que la prise se termine, Lennon s’exclame : « Take it easy baby – Eartha Kitt, man ». Il est intéressant de noter que sur les prises deux, six et huit, John remplace sa référence à la chanteuse Eartha Kitt par Michael Lindsay-Hogg, qui était le réalisateur qui avait supervisé le tournage de ce qui allait devenir le film « Let It Be ».
En ce qui concerne l’effet vocal mentionné ci-dessus, John a expliqué ce qui suit dans une interview de 1969 : « C’est moi faisant « Shooo…(frappant deux fois dans les mains) sur l’écho de la bande… Ce n’est pas compressé, c’est juste, je faisais en quelque sorte (démontre à nouveau) à travers mes mains comme ça. » Geoff Emerick explique encore. « Sur le disque fini, vous ne pouvez vraiment entendre que le mot ‘shoot’. La note de la guitare basse tombe là où se trouve le ‘moi’. »
Trois des huit prises de « Come Together » étaient incomplètes, ce sont les prises quatre, cinq et sept. Les derniers instants de la » prise quatre « , tels qu’on les entend dans l’édition » Super Deluxe » du 50e anniversaire d' » Abbey Road « , montrent John arrêtant lui-même la chanson en s’exclamant : » Ha,ha, stop. » Après qu’on ait entendu un ingénieur dire « hold on », Lennon décrit la bourde d’un de ses camarades de groupe : « Il a fermé les yeux et est sorti sur ‘wear no sh*t falls’. » Paul encourage alors John en disant « Ne t’inquiète pas si tu n’as pas les voix, continue », McCartney reconnaissant que Lennon va juste ajouter les voix principales plus tard en overdub. John répond : « Ok, désolé. Oui. Je m’implique beaucoup, vous savez « , ce qui l’incite à décompter la » prise cinq « , qui arrive presque jusqu’à la fin de la chanson.
Il est cependant évident que la voix de John lâche, des lignes telles que » you just got to be free » et » he hold you in his armchair, you can feel his disease » s’effondrant sensiblement au fur et à mesure qu’il les vocalise. La prise se termine au moment où le quatrième couplet commence, John chantant « early warning, he’s got Doris duckers » alors que tout s’arrête. Paul demande alors, « alerte précoce ? » John répond : « Oui, un homme comme lui l’aurait », ce qui laisse entendre que ce personnage fictif aurait effectivement une mauvaise haleine, « early warning » étant de l’argot pour cette condition. Lennon se moque ensuite de ses propres paroles en chantant : « He’s got teenage lyrics, he’s got hot rod baldy ». Puis, reconnaissant la détérioration de sa qualité vocale ce jour-là, il dit : » euh – je perds mon sang-froid ! « 
Alors que la » prise huit » était complète, John s’est plaint qu’il y avait » quelques ballons de foot à la pointe du pied » dedans, donc la » prise six » complète a été marquée comme étant la meilleure. La session des Beatles s’est terminée à 21h30, bien que l’équipe technique ait emmené la bande quatre pistes dans la salle de contrôle du studio deux pour faire une copie de la « prise six » sur une machine huit pistes afin de poursuivre l’overdubbing, cette copie devenant la « prise neuf ». Cela n’a pris qu’une demi-heure à accomplir, toutes les personnes impliquées ayant quitté le bâtiment à 22 heures.
Le lendemain, 22 juillet 1969, après que Paul ait tenté une voix principale pour le « Oh ! Darling » précédemment enregistré, les Beatles ont pris le soin d’ajouter des overdubs sur la piste rythmique de « Come Together » nouvellement copiée sur une bande huit pistes, dans le studio trois d’EMI, la session commençant peu après 14h30. John réenregistre sa voix principale et ses effets de claquement de mains sur la piste quatre, remplaçant au passage le texte « got to get injections » par « got to be good looking ». Un délai de bande, ou « écho répété » comme le décrit le boîtier de bande, a été ajouté à la voix et aux hand-claps de John au fur et à mesure qu’il les exécutait.
Les autres overdubs de la chanson sur cette session étaient John au piano électrique et George à la guitare rythmique (piste cinq), et John à la guitare et Ringo aux maracas (piste six). « La guitare sonne si bien », dit Lennon sur la bande huit pistes après avoir entendu les ajouts effectués ce jour-là. « Paul a inventé le plan de piano électrique, raconte Geoff Emerick, qui définit assez bien « Come Together ». John a même tenu à jouer la ligne de piano, une fois qu’il a regardé par-dessus l’épaule de Paul et appris la partie. Cela ne se serait jamais produit à l’époque : les deux hommes savaient que Paul était le meilleur pianiste, et c’est normalement lui qui s’occupait des claviers, même s’il s’agissait d’une chanson de Lennon… Finalement, dans un moment de frustration, (Paul) a lâché : ‘Que veux-tu que je fasse sur ce morceau, John ? La réponse de John fut un ‘Ne t’inquiète pas, je ferai les overdubs sur ce morceau' » 
Emerick poursuit : « Paul avait l’air un peu blessé, puis en colère. Pendant un moment, j’ai cru qu’il allait y avoir une explosion. Au lieu de cela, il s’est contenu, a haussé les épaules et est simplement sorti du studio – l’une des rares fois où il a quitté une session plus tôt. Paul a dû se sentir humilié, mais plutôt que de se battre ou de se disputer à ce sujet, il a choisi de se lever et de partir, sans faire de scène. Le lendemain, il est revenu, et on n’en a même plus parlé. » En l’état, cette session s’est terminée à 21h30 avec encore du travail à faire sur la chanson.
« Come Together » a été retouché le lendemain, 23 juillet 1969, les Beatles entrant dans le studio trois d’EMI peu après 14h30. Après une énième tentative de Paul de trouver une voix principale pour « Oh ! Darling », il décide de s’essayer à nouveau à la voix principale de « Come Together », sa voix étant sans doute plus en forme ce jour-là pour atteindre les notes les plus aiguës. Le groupe a ensuite commencé à travailler sur « The End », qui a occupé la majeure partie de la session ce jour-là, elle s’est terminée à 23h30.
Le 25 juillet 1969, c’est le jour suivant que l’attention a été portée sur « Come Together », cette session de 12 heures commençant à 14h30 dans le studio deux d’EMI. Après que le groupe a effectué des overdubs pour la section « Sun King / Mean Mr. Mustard » du medley « Abbey Road », le livre « Recording Sessions » indique que des « harmonies vocales » ont été enregistrées pour « Come Together » ce jour-là. Mais qui a fourni les harmonies ?
« John n’a pas seulement chanté le lead, mais a aussi fait toutes les choristes sur ‘Come Together’ tout seul », déclare Geoff Emerick. « Il n’a demandé ni à Paul ni à George de se joindre à lui, et aucun d’eux ne s’est porté volontaire. Harrison ne semblait pas s’en soucier d’une manière ou d’une autre, mais je voyais bien que ça commençait à toucher Paul. »
Dans une interview de 1970 avec le « Evening Standard », Paul semble être d’accord avec Geoff Emerick. « J’aimerais que les Beatles soient au sommet de leur forme et qu’ils soient aussi productifs qu’ils l’étaient. Mais les choses ont changé. Ce sont tous des individus. Même sur ‘Abbey Road’, on ne fait plus d’harmonies comme avant. Je pense que c’est triste. Sur ‘Come Together’, j’aurais aimé chanter l’harmonie avec John et je pense qu’il aurait aimé que je le fasse, mais j’étais trop gêné pour le lui demander et je ne travaille pas au mieux de mes capacités dans cette situation. »
Tout cela étant dit, en écoutant la piste de chœurs isolée telle qu’elle a été enregistrée ce jour-là, telle qu’elle est mise à disposition par l’édition Beatles du jeu « Rock Band », la voix que l’on entend est indubitablement celle de Paul. Il se peut que Geoff Emerick et Paul aient fait référence au fait qu’il était très courant que John et Paul interprètent simultanément leurs parties harmoniques, même sur « Hey Bulldog », dont il existe une vidéo de l’année précédente. Mais ce n’était apparemment pas le cas lors de l’enregistrement de « Come Together », les harmonies de Paul ayant été ajoutées en tant qu’overdub sur la piste huit de la bande à cette date, ainsi que John doublant certaines lignes vocales principales. Quoi qu’il en soit, la preuve est dans l’enregistrement publié,
Selon le livre de Paul « Many Years From Now », Barry Miles raconte que, pendant l’enregistrement de « Come Together », « Paul a enregistré beaucoup de respiration lourde à la fin, mais elle était enfouie si profondément dans le mixage qu’elle était inaudible ». C’est probablement pendant l’overdub vocal d’harmonie de Paul ce jour-là que cette respiration lourde a également été enregistrée.
Après que Paul et John aient fourni ce travail vocal pour « Come Together » ce jour-là, le groupe a commencé à travailler sur la section « Polytheme Pam / She Came In Through The Bathroom Window » du medley « Abbey Road », la session se terminant alors à 2h30 le lendemain matin.
Plus de travail sur « Come Together » a commencé le 29 juillet 1969, au EMI Studio Three, la session stipulant avoir commencé à l’habituelle 14h30. Le premier ordre du jour de cette journée était d’ajouter un travail de guitare lead harmonisée dans la section instrumentale ainsi que pendant le refrain de la chanson, les deux parties vraisemblablement jouées par George en raison de la similitude des lignes mélodiques utilisées avec ce que l’on entend dans la conclusion de la chanson, dont on sait qu’elle a été jouée par George. Ce travail de guitare étant enregistré sur la piste sept de la bande à huit pistes, une plus grande attention a été accordée à la section du medley « Sun King / Mear Mr. Mustard » avant qu’ils ne terminent la session à 22h45.
Les touches finales de « Come Together » ont été faites le 30 juillet 1969, dans le studio trois d’EMI, la session commençant à 15h30. Les passages de guitare solo de fin de George ont été enregistrés ce jour-là, vraisemblablement sur les espaces libres restant sur la piste sept où George jouait ses harmonies de guitare dans d’autres parties de la chanson. Une fois cela terminé, un travail approfondi a commencé sur ce qui allait devenir le medley de la deuxième face de « Abbey Road ». Cette session s’est achevée à 22h30, qui s’est immédiatement transformée en une session de mixage et de montage stéréo dans la salle de contrôle du studio deux d’EMI, cette session se terminant finalement à 2h30 le lendemain matin.
Les Beatles étaient tous très heureux du produit fini. « Superbe disque », déclare Paul dans le livre « Beatles Anthology ». « C’est l’un des plus beaux sons que nous ayons, en fait », a déclaré George en 1969, ajoutant : « Belle batterie de Ringo. Et c’est une sorte de tempo rapide. Je suppose qu’on pourrait appeler ça un rocker. Rocker-beat-a-boogie. » John était particulièrement heureux du résultat, comme il l’a exprimé dans son interview de 1980 pour Playboy : « C’est un disque funky. C’est l’un de mes morceaux préférés des Beatles, ou l’un de mes morceaux préférés de Lennon, je dirais. C’est funky, c’est bluesy, et je le chante plutôt bien. J’aime le son du disque. Vous pouvez danser dessus. Je l’achèterais ! »
Le mixage stéréo de « Come Together » a été réalisé le 7 août 1969, dans la salle de contrôle du EMI Studio Two, par George Martin et les ingénieurs Geoff Emerick, Phil McDonald et John Kurlander. Il a fallu trois heures et demie pour créer ce mixage stéréo, éliminant au passage les parties de guitare de George dans le refrain. Dix tentatives ont été faites mais, au final, ils ont décidé que la toute première tentative de ce mixage était la meilleure. Aucun mixage mono n’était nécessaire puisque les albums mono avaient disparu en 1969.
Le 30 août 1972, une interprétation live de « Come Together » par John Lennon et le groupe Elephant’s Memory a été enregistrée au Madison Square Garden de New York. Cette version intéressante de la chanson, qui était jouée en mi mineur au lieu de ré mineur comme l’enregistrement des Beatles, a été incluse post-mortem sur l’album « Live In New York City », qui n’est pas sorti avant le 10 février 1986.
Puis, quelque part en 1996, George Martin et Geoff Emerick sont revenus à la « prise une » originale de la chanson telle que les Beatles l’ont enregistrée le 21 juillet 1969 pour créer un mixage pour l’album compilation « Anthology 3. »
George Martin est ensuite retourné à la bande maîtresse finie quelque temps entre 2004 et 2006 et, avec son fils Giles Martin, a créé un nouveau mix de la chanson pour l’inclure dans le spectacle et l’album « Love » du Cirque du Soleil. Cette piste, intitulée « Come Together / Dear Prudence », comprend un nouveau mix stéréo vibrant de « Come Together » avec des éléments à la fois de « Dear Prudence » et de « Cry Baby Cry » à la fin de la piste, ce qui rend l’écoute intéressante.
Giles Martin est ensuite retourné de nouveau aux bandes maîtresses de la chanson, avec l’ingénieur Sam Okell, dans les studios d’Abbey Road quelque temps en 2015 pour créer un nouveau mix stéréo à inclure dans l’album compilation « Beatles 1 » nouvellement remixé. Ils ont ensuite créé un autre nouveau mixage de « Come Together » en 2019 pour l’inclure dans les éditions du 50e anniversaire d' »Abbey Road » qui sont sorties cette année-là, ainsi qu’un mixage de la « cinquième prise » enregistrée par les Beatles le 21 juillet 1969, qui figure sur certaines éditions de cette édition du 50e anniversaire. Quant au mixage officiel de 2019, les différences notables comprennent le fondu tardif des swells de guitare pendant la section finale » shoot me » de la chanson, et le fait de laisser en place les voix à double piste de John pour révéler des marmonnements supplémentaires de Lennon lorsque la chanson s’éteint.