Comment cultiver des figues

La figue est une plante méditerranéenne, un arbre à feuilles caduques, subtropical, qui aime les étés chauds (mais pas trop) et les hivers frais et humides (mais sans gel). Le Riverland en SA offre un climat idéal et la production de figues séchées était une entreprise importante dans la zone d’irrigation de Murrumbidgee dans les années 1920.

Les tomates, les fraises, le maïs doux, les pois mange-tout, les fruits à noyau et les agrumes ont tous un goût merveilleux lorsqu’ils sont cueillis frais dans le jardin et consommés immédiatement. Mais la meilleure de toutes est certainement une figue fraîchement cueillie. En plus de grignoter les figues directement sur l’arbre, vous pouvez les mélanger à une salade, les servir avec du fromage ou les incorporer à un gâteau au chocolat.

Avec les figues, plus elles sont mûres, mieux c’est. Au fur et à mesure que les figues mûrissent, elles deviennent de plus en plus sucrées. A ce stade, elles sont si molles que les transporter au marché serait impossible, donc les figues les plus savoureuses que vous mangerez sont celles que vous cultivez vous-même.

Les figues comestibles atteignent environ 3m de haut et 5m de large mais peuvent être plus grandes. Elles ont besoin d’un endroit ensoleillé – le plein soleil est vital – et d’un sol bien drainé. Les figues peuvent être plantées pratiquement toute l’année mais, comme elles sont à feuilles caduques, il y a de bons stocks disponibles en hiver, ou vous pouvez cultiver les vôtres à ce moment-là à partir d’une coupe de bois dur.

Elles peuvent également être cultivées dans de grands conteneurs. Les figues ont une longue durée de vie, il vaut donc la peine d’y consacrer un peu de temps lorsqu’elles sont plantées pour la première fois. Ils ont la réputation d’être pratiquement « inusables », mais cela ne vaut que lorsqu’ils sont bien établis.

Pour qu’ils soient à l’épreuve des balles, assurez-vous que les jeunes plants sont bien arrosés, surtout pendant les périodes chaudes et sèches. Bien que les arbres matures tolèrent le froid et le gel, protégez les nouvelles plantations du gel jusqu’à ce qu’elles aient dépassé un mètre de haut.

Les figuiers ont vraiment peu de problèmes si on leur donne un bon départ dans la vie. Attendez-vous à commencer à récolter vos succulentes figues mûries au soleil 2 à 3 ans après la plantation. La plupart des variétés produisent deux récoltes par an lorsqu’elles sont en pleine croissance. La première pousse sur le bois de l’année précédente et mûrit en été. La deuxième récolte se forme sur la nouvelle croissance et mûrit en automne.

La plupart des figues que nous cultivons n’ont pas besoin de pollinisateur pour donner des fruits, mais vous devrez repousser les oiseaux. Le filet est probablement la meilleure méthode, mais vérifiez régulièrement les filets pour sauver tout oiseau, lézard ou autre animal pris au piège.

Les arbres sont taillés quand ils sont jeunes pour développer plusieurs branches principales. Visez une forme de parapluie pour que vous puissiez profiter de leur ombre. Une fois établis, cependant, il n’est pas nécessaire de les tailler, sauf pour maintenir la forme générale et la taille telles que vous les souhaitez, ou pour enlever le bois plus vieux. Si vous le souhaitez, ils peuvent être taillés et formés à une taille gérable, cultivés en haie ou même en espalier.

Les figues ont des noms évocateurs. Comment pourrait-on résister à un arbre qui s’appelle Dinde brune, Gênes noire ou Adriatique blanche ? La variété de figue qui est traditionnellement cultivée et séchée est la Smyrne.

Le verger de figues Willabrand à Hermitage, à l’extérieur d’Adélaïde en SA, compte 12 000 arbres et cinq variétés – Archipal, Deanna, Spanish Desert, Brown Turkey et Black Genoa. Ils ouvrent la ferme aux visiteurs qui voudraient cueillir leurs propres fruits et fabriquent également une large gamme de produits à base de figues, des figues trempées dans le chocolat à la confiture de figues et d’amandes.

La figue est un fruit mou, en forme de poire, de couleur verte, brune ou violette, dans différentes variétés. Elle est inhabituelle car la fleur est portée à l’intérieur du fruit – oui, la pulpe intérieure est en fait de nombreuses petites fleurs. De nombreuses variétés de figues ont deux récoltes : la première (ou breba) se forme sur le bois de l’année précédente. Vous verrez les petits fruits en dormance sur l’arbre pendant l’hiver. Une récolte plus abondante est ensuite produite plus tard en été lorsque la nouvelle croissance se développe.

Une figue se déclare prête à être consommée lorsqu’elle est douce au toucher et dégage une odeur sucrée. Recherchez des fruits dodus et si une peau parfaite et sans taches est attrayante, n’écartez pas les fruits qui portent de petites rides ou de légères déchirures. La peau est très fragile, plus encore dans les variétés à peau fine, il faut donc la manipuler avec précaution.

Il n’est pas nécessaire de peler les figues. Mangez-les entières ou coupez-les en deux, en quatre ou en tranches selon l’utilisation que vous comptez en faire.

Lorsqu’elles sont parfaitement mûres, les figues fraîches sont ambrosies. Mais la figue sucrée et juteuse possède un répertoire culinaire merveilleusement diversifié, tant dans les plats sucrés que salés. La figue se marie bien avec les noix (amandes, noisettes et noix), le chocolat, l’orange, le fromage de chèvre frais et les ingrédients gras et salés comme le fromage bleu et le prosciutto. Ajoutez des tranches ou des segments aux salades et aux plateaux de fromages ; faites-les pocher entières dans un sirop de sucre léger aromatisé au gingembre et à la cannelle, réchauffez-les au four avec du gorgonzola ou faites-en des tartes aux fruits. Les figues font également d’excellentes confitures.