Le système de marché fonctionne en produisant ce que les consommateurs veulent au moindre coût. Ces désirs sont communiqués par les prix que les consommateurs sont prêts à payer pour les produits et les services. La caractéristique essentielle du système de marché est que les gens doivent avoir la liberté : la liberté pour les consommateurs d’acheter ce qu’ils veulent, et la liberté pour les producteurs de produire ce que les consommateurs désirent.
Qu’est-ce qui sera produit ?
Les produits et les services sont fournis par des entreprises, dont l’objectif principal est de réaliser un profit. Pour réaliser un bénéfice, une entreprise doit être en mesure de vendre son produit à un prix supérieur à ce qu’il coûte à produire, y compris la rémunération de l’entrepreneur qui a lancé l’entreprise, ce qui, en termes économiques, est connu sous le nom de bénéfice normal.
Bénéfice normal = Rémunération de l’entrepreneur
Le bénéfice pur, ou bénéfice économique, = les recettes totales de l’entreprise moins les coûts économiques totaux, y compris le bénéfice normal.
Profit économique = Recettes totales – Coûts économiques totaux
Les coûts économiques comprennent les salaires versés aux employés, les loyers ou les paiements pour les terrains ou les installations et les autres facteurs de production, les intérêts sur les prêts et les autres dépenses liées à l’exploitation de l’entreprise. Le bénéfice normal est simplement la compensation accordée à l’entrepreneur pour le coût d’opportunité de son travail, tout comme les salaires sont une compensation pour les employés. Le profit économique est le profit réalisé en plus du profit normal. Bien sûr, les entrepreneurs considèrent simplement tous les bénéfices comme une seule et même chose, comme des bénéfices commerciaux.
La distinction entre le bénéfice normal et le bénéfice économique semble arbitraire, mais elle est importante. Si une entreprise ne dégage que des bénéfices normaux, les autres entreprises ne sont guère tentées d’entrer sur le marché ; de même, les entreprises déjà présentes sur le marché ne sont guère tentées de le quitter, puisqu’elles réalisent au moins un bénéfice normal. Toutefois, si les bénéfices économiques sont élevés, d’autres entreprises entreront sur le marché pour réaliser ces bénéfices élevés, ce qui entraînera une expansion du secteur. Mais la concurrence croissante diminuera les bénéfices économiques jusqu’à ce que les entreprises ne réalisent plus qu’un bénéfice normal – à ce stade, l’industrie cesse de se développer. D’autre part, s’il n’y a pas de profits économiques et que même les profits normaux sont inférieurs ou inexistants, alors les entreprises quitteront l’industrie pour trouver des marchés plus rentables, ne laissant que les producteurs les plus efficaces pour servir le plus petit marché.
Les entrepreneurs cherchent à gagner les profits les plus élevés en produisant les biens ou les services rapportant le plus de revenus par rapport au coût de leur production, en produisant ce que la société désire le plus et pour lequel il y a peu de concurrence. La souveraineté du consommateur oriente la demande et l’allocation des ressources, puisque c’est le consommateur qui détermine en fin de compte quels produits ou services seront fournis, ce qui, à son tour, détermine comment les ressources économiques rares sont allouées.
La demande du marché peut être classée comme étant une demande de consommation ou une demande dérivée. Une demande de consommation est la demande d’un produit ou d’un service par le consommateur. Une demande dérivée est la demande des entreprises pour les intrants pour produire ce produit ou service. Ainsi, par exemple, les gens demandent des voitures, ce qui amène les constructeurs automobiles à demander de l’acier, du verre et les autres composants nécessaires à la fabrication d’une automobile. Cette demande entraîne à son tour la demande des fabricants d’acier et de verre pour le terrain, les machines et les autres intrants nécessaires à la fabrication de leur produit, et ainsi de suite. Ainsi, la demande de ressources rares, telles que la terre, le capital et le travail, est une demande dérivée et dépend de la demande globale des consommateurs. Cela explique en partie les cycles économiques : lorsque l’économie commence à se développer, la demande dérivée augmente, ce qui accroît les revenus de toutes les personnes concernées, qui vont ensuite les dépenser, ce qui stimule encore plus l’économie. Finalement, l’économie atteint un pic et commence à se contracter. Les revenus diminuent, puis la demande diminue, ce qui contracte encore plus l’économie, jusqu’à ce qu’elle atteigne un minimum.
La concurrence minimise les coûts économiques
Les entreprises doivent non seulement se faire concurrence pour les clients, mais elles doivent aussi être capables de se faire concurrence pour les ressources économiques. Pour gagner ces deux compétitions, les entreprises doivent être capables de produire leur produit à un coût minimal. Cela maximise leur profit et leur permet de rivaliser pour les ressources économiques pour produire leur produit.
La technologie est un facteur important dans la réduction des coûts. Pour la plupart des entreprises, la terre et la main-d’œuvre ne varient pas autant que la technologie, de sorte que les producteurs les plus rentables sont ceux qui savent le mieux utiliser la technologie. La technologie permet non seulement la production la moins chère, mais elle détermine même ce qui peut être produit, ou ce qui peut être produit de manière rentable.
Les prix déterminent la distribution des biens et des services
Les biens et les services sont distribués en fonction du prix que les consommateurs sont prêts à payer. Ceux qui sont prêts à payer le taux du marché pourront obtenir le produit, mais pas ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas. Par conséquent, ce que les consommateurs achèteront dépendra de ce qu’ils désirent, de l’ampleur de leur désir et de leurs revenus. Évidemment, plus leur revenu est élevé, plus ils seront en mesure d’acheter.
L’évolution de la demande est communiquée par l’évolution des prix
Lorsque la demande des consommateurs change, les prix que les consommateurs sont prêts à payer changent. En d’autres termes, la courbe de la demande se déplace. Lorsque la demande d’un produit diminue, les fournisseurs doivent baisser leurs prix pour vendre la même production. Cela exercera une pression sur les bénéfices, ou pourra même les éliminer, ce qui amènera les entreprises à quitter l’industrie pour chercher de meilleures opportunités, provoquant un déplacement de la courbe d’offre, ce qui réduira la pression sur les bénéfices, puisque les fournisseurs restants pourront facturer un prix plus élevé en vendant au moins de personnes prêtes à payer le prix.
Une augmentation de la demande aura l’effet inverse : des prix plus élevés augmenteront les profits économiques, attirant plus d’entreprises dans l’industrie, déplaçant la courbe d’offre suffisamment pour réduire le prix d’équilibre du marché, où les fournisseurs gagneront un profit normal.
La modification de la demande des consommateurs modifie également la demande dérivée. La baisse de la demande des consommateurs diminuera la demande dérivée pour les intrants nécessaires à la production du produit. Ces changements dans la demande dérivée percoleront à travers l’économie pour finalement réduire les prix que ces producteurs sont prêts à payer pour les facteurs de production, tels que la terre ou le travail, ce qui diminuera la quantité de ces facteurs de production utilisés pour produire le produit moins demandé. Ces ressources seront donc affectées à d’autres utilisations plus rentables. Une augmentation de la demande de produits aura l’effet inverse.