Comment la police américaine a été fondée en tant qu’organisation de chasseurs d’esclaves

Faits historiques | 7 juin 2020

(Getty Images)

On pourrait croire que la police existe depuis que le premier homme des cavernes a volé une pierre à un autre, mais elle ne patrouille en fait que depuis juste avant la guerre civile. À l’époque, la police n’était pas « la police » mais une configuration lâche d’hommes blancs qui travaillaient comme chasseurs d’esclaves pour de riches propriétaires terriens. Il a fallu d’importantes réformes au 19e siècle pour transformer ces groupes dépenaillés de semi-vigilants en la force de police que nous connaissons aujourd’hui.

Flics criminels

Les communautés de l’ère coloniale avaient une variété de méthodes pour se maintenir en ordre. Dans de nombreux cas, des groupes privés étaient payés pour agir comme une sorte de force de protection, mais dans d’autres villes, des volontaires non rémunérés montaient la garde pendant la soirée. Ces volontaires n’étaient en aucun cas des as de la lutte contre le crime : Ils étaient connus pour s’endormir pendant leur service, boire pendant leur travail ou tout simplement ignorer leurs tâches. De nombreux « volontaires » ont été mis au travail parce qu’ils avaient des problèmes avec la loi et qu’ils évitaient la prison.

(National Law Enforcement Museum)

Mall Cops And Slave Hunters

A mesure que les villes s’étendaient au 19e siècle, il est devenu évident que les groupes de gardiens de nuit bénévoles n’allaient pas suffire. À Boston, un groupe de protecteurs privés a été constitué pour surveiller le centre d’expédition commerciale avant que les marchands ne convainquent le public de payer le coût de la police au nom du « bien collectif ».

Dans le Sud, une force de protection similaire a vu le jour à peu près à la même époque pour faire effectivement la même chose. Dans ce cas, cependant, la « marchandise » qu’ils surveillaient était des personnes. La première version enregistrée de ce type de force de police a été documentée en 1704 dans les colonies de Caroline. Ces patrouilles d’esclaves n’avaient pas pour objectif de maintenir la loi et l’ordre dans les colonies, mais plutôt de s’assurer que les riches propriétaires terriens gardaient le contrôle des personnes qu’ils considéraient comme leur propriété. Des politiques soutenant les patrouilles d’esclaves ont été promulguées dans les colonies du Nord et du Sud, faisant des esclaves des fugitifs dans toute l’Amérique et permettant aux patrouilles d’esclaves d’agir à leur guise tant qu’elles protégeaient les intérêts des riches propriétaires d’esclaves. Si un esclave fugitif était attrapé par une patrouille, il était capturé et puni comme les hommes le jugeaient bon.

Les premiers systèmes de police variaient d’une région à l’autre

(Thomas Dekker/Wikimedia Commons)

Première police moderne

Après la guerre civile, les patrouilles d’esclaves se sont transformées en quelque chose de plus proche de ce que nous connaissons comme la police actuelle. Les grandes villes ont tenté de revenir à l’époque des veilleurs de nuit, mais elles étaient devenues trop métropolitaines pour être simplement surveillées par quelques volontaires et avaient besoin d’une véritable force. Des services de police municipaux centralisés sont apparus dans les grandes villes de la côte.

Constitués principalement d’hommes blancs, ces groupes étaient connus pour maintenir l’ordre dans ce qu’ils considéraient comme des gens hors de contrôle plutôt que d’enquêter sur les activités criminelles. Les CMP concentraient leur attention sur les anciens esclaves et les libres, les immigrants et les pauvres, qu’ils considéraient comme une  » sous-classe dangereuse.  » Au 18e siècle, il n’y avait pas beaucoup de normes pour l’embauche des membres de cette première version de la police, tant que les nouvelles recrues jouaient le jeu.

(US Slavery Blogspot)

A propos de ces badges

De nos jours, la police utilise des badges comme moyen d’identification, mais cette forme simple d’identification remonte en fait aux années 1800, lorsque les esclaves devaient fournir la preuve qu’ils pouvaient se déplacer librement dans la ville. Des badges les identifiant comme « domestiques » étaient cousus dans leurs vêtements pour accélérer le processus.

De même, les membres de la patrouille des esclaves portaient des badges indiquant leur place dans la structure politique locale. Les badges de la patrouille des esclaves donnaient à leur porteur la liberté et l’autorité d’aller à peu près où il voulait et de faire ce qu’il voulait tant qu’il était sur la piste d’un esclave en fuite. De la même manière que la police utilise aujourd’hui la cause probable, ils pouvaient entrer dans n’importe quelle maison s’ils soupçonnaient l’occupant de cacher un esclave en fuite. Grâce à ces groupes de chasseurs d’esclaves sanctionnés par l’État, la violence contre la communauté noire sous couvert de la loi et de l’ordre était légitimée.

Les pratiques policières modernes ont coalescé à la fin du 19ème siècle

(New York Times)

De la prohibition à aujourd’hui

Après quelques centaines d’années de maintien de l’ordre sans commandement centralisé, la force telle que nous la connaissons aujourd’hui a été formée, complète avec des quartiers et une hiérarchie qui a établi des flics à vie. Au départ, les capitaines de police étaient choisis par les dirigeants politiques locaux, et leurs quartiers étaient utilisés pour intimider les groupes politiques ou les candidats ennemis. Pendant la Prohibition, si un politicien décidait qu’il était dans son intérêt de maintenir la circulation de l’alcool, les officiers de leur district regardaient ailleurs ou acceptaient des pots-de-vin.

Lorsque les circonscriptions de police ont été réformées par le président Hoover pour réduire ce type de corruption, la police est devenue un groupe plus professionnel, bien qu’elle soit également devenue moins transparente en tant qu’organisation. En quelques générations, la police a muté de chasseurs d’esclaves à un groupe qui n’est pas devenu aussi modernisé que nous aimons le penser.

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Jacob Shelton

Écrivain

Jacob Shelton est un écrivain basé à Los Angeles. Pour une raison quelconque, c’est la chose la plus difficile qu’il ait écrite de toute la journée, et voici le coup de théâtre – sa petite amie a écrit la partie drôle de cette dernière phrase. Et pour le reste de la bio ? C’est du pur Jacob, bébé. Il est obsédé par la façon dont des actes singuliers et transgressifs ont façonné les grandes lignes de l’histoire, et il croit aux dimensions alternatives, ce qui signifie qu’il est génial lors d’un dîner. Quand il n’écrit pas sur la culture, pop ou autre, il ajoute à sa collection de photographies trouvées et écoute des inconnus en public.