Comment survivre à une attaque de cerf ou d’élan

Vous ne le penserez peut-être pas en les regardant, mais Bambi et ses amis à sabots ont un sérieux coup de poing. Selon la situation et la période de l’année, les cerfs et les élans peuvent être plus mortels qu’un prédateur aux dents acérées. Voici ce que vous devez savoir pour éloigner ces sabots écrasants et ces bois tranchants.

Cela fait partie de la série sur les attaques d’animaux de Lifehacker. Aussi capables que nous, les humains, pensons être, les ours, les serpents, les loups, les requins et même les abeilles peuvent transformer une journée amusante à l’extérieur en un dur contrôle de la réalité, potentiellement mortel. Voici ce qu’il faut faire lorsque vous vous retrouvez nez à nez avec certaines des bêtes les plus mortelles des grands espaces.

Le cerf et l’élan ne sont pas toujours les créatures dociles qu’ils semblent être. Les Centers for Disease Control estiment que les mammifères qui ne sont pas des animaux d’élevage, comme les cerfs, les wapitis et les orignaux, sont responsables d’environ 52 décès chaque année. Et cela ne comprend pas tous les décès causés par les collisions de véhicules liées aux cerfs, qui font grimper le nombre bien au-delà de 200 décès et de 1,1 milliard de dollars en dommages matériels chaque année.

Cerf

Le danger posé par le cerf de Virginie commun et le cerf mulet se résume généralement à trois choses : leur abondance pure et simple dans tout le pays, les mères biches qui tentent de protéger leurs faons, et les mâles qui se montrent agressifs pendant la saison des amours. Dans plusieurs régions des États-Unis, les rencontres avec des cerfs sont incroyablement fréquentes, notamment dans les États du nord, ce qui les rend dangereuses pour les conducteurs dans les zones rurales. Et lorsqu’il s’agit pour les biches de protéger leurs faons, elles ne reculent devant rien pour garder leurs petits en sécurité.

Les chevreuils, cependant, sont les plus dangereux du lot. Comme l’explique Gordon Grice dans The Book of Deadly Animals, les mâles vont jusqu’à l’extrême pour obtenir des privilèges d’accouplement et le contrôle du territoire :

Des mâles de cerf à queue blanche ont été retrouvés morts par paires, leurs bois emmêlés et verrouillés si étroitement qu’ils ne pouvaient pas s’en extraire. Ils sont morts de soif ou de stress. La truculence des cerfs peut aller plus loin que cela. Je connais un cas où un cerf a été retrouvé avec la tête décapitée d’un autre cerf enfermée dans ses bois. Les biologistes ont supposé que le mâle vivant s’est battu avec un rival déjà mort et lui a arraché la tête.

En bref, les mâles sont fous. Et quand c’est la saison des amours, ils n’ont peur de rien. Ils s’attaquent aux randonneurs dans la nature, encornent les gens qui s’occupent de leur jardin, et il y a eu de multiples cas de daims qui ont défoncé les fenêtres de maisons et de commerces parce qu’ils avaient vu leur propre reflet dans la vitre. Certains daims sont même rancuniers, comme celui qui a attaqué un conducteur après l’avoir heurté avec sa voiture.

Comme pour la plupart des rencontres avec des animaux sauvages, la prévention est la clé. Les deux principaux signes d’alerte auxquels vous devez faire attention sont les bois et les faons, surtout à certaines périodes de l’année. Le rut, ou accouplement, du cerf a lieu à l’automne, généralement entre fin septembre et début décembre (bien que cette période puisse se prolonger jusqu’en janvier ou février dans les régions les plus chaudes du pays). C’est à cette époque qu’il faut être à l’affût des mâles pleins de testostérone et portant des bois. Craig Stowers, coordinateur du programme de l’État de Californie sur les cerfs, note que la période printanière peut également être dangereuse, car c’est à ce moment-là que les biches sont le plus protectrices de leurs faons.

Cependant, quelle que soit la période de l’année, le California Department of Fish and Wildlife recommande d’éviter les cerfs à tout prix (sauf si vous avez un permis pour les chasser dans cette zone). Une biche peut sembler être toute seule, mais les mères cachent leurs petits dans les broussailles et les hautes herbes. N’essayez jamais de caresser ou de nourrir un cerf sauvage. Non seulement c’est dangereux, mais nourrir les cerfs est illégal dans plusieurs États, dont la Californie, la Floride et l’Alaska. Il est également conseillé de tenir votre chien en laisse lorsque vous faites des promenades ou des randonnées. Et quoi qu’il arrive, n’aspergez jamais votre corps ou vos vêtements d’une odeur d’élan ou de cerf. Ils penseront que vous êtes un cerf et agiront en conséquence.

Si vous rencontrez un cerf et qu’il commence à changer de posture et d’oreille, ou qu’il commence à taper du pied ou à souffler, éloignez-vous lentement de lui et évitez la zone pendant quelques semaines. N’oubliez pas qu’il est probablement en train de protéger son territoire ou ses petits. Si vous partez, il est peu probable qu’il vous poursuive. Si vous vous êtes approché trop près et qu’il commence à s’approcher de vous, agitez un manteau ou un autre objet dans la direction du cerf ou utilisez-le pour paraître plus grand, criez sur l’animal et faites beaucoup de bruit pendant que vous essayez de vous éloigner. Ne tournez pas le dos à l’animal.

S’il vous charge, Rich Johnson de Outdoor Life suggère de mettre quelque chose entre vous et le cerf, surtout si c’est un mâle. Un sac à dos, un rocher ou un gros bâton pourrait vous empêcher de rester coincé. Continuez à essayer de quitter la zone, ou grimpez sur un arbre voisin ou un autre point élevé pour que le cerf ne puisse pas vous atteindre. Si vous êtes renversé, mettez-vous en position fœtale et protégez votre cou, votre tête et vos organes vitaux. Il se peut que le cerf vous piétine et vous pique un peu, mais il finira par se désintéresser de vous lorsqu’il se rendra compte que vous n’êtes pas une menace (comme le montre la vidéo à suspense ci-dessus).) Dans de rares cas où un mâle est extrêmement agressif et ne veut pas lâcher prise, certaines personnes ont réussi à attraper l’animal par les bois et à le faire lutter au sol jusqu’à ce qu’il se fatigue.

Orignal

Si vous donnez un muffin à un orignal, il va probablement vous salir. Les orignaux sont les plus grands types de cerfs, et aussi les plus dangereux. En raison de leur taille, ils n’ont pas peur de grand-chose et foncent sur les gens, les maisons, les motoneiges et même les camionnettes. En fait, un orignal mâle peut mesurer plus d’un mètre quatre-vingt et peser près de 1 500 livres. Comparé à un cerf de Virginie d’environ 150 livres, l’orignal est monstrueux. Cela signifie que vous devez gérer les rencontres avec eux un peu différemment.

Selon le département de la chasse et de la pêche de l’Alaska, vous devez reculer lentement de l’orignal avec vos mains en l’air, les paumes vers l’orignal. Pendant que vous reculez, parlez à l’orignal doucement, pas fort, comme si vous rassuriez un enfant. Il peut vous donner quelques charges de « bluff » en guise d’avertissement, mais vous devez les prendre toutes au sérieux.

Contrairement à la plupart des autres rencontres avec des animaux sauvages, la fuite est en fait votre meilleur geste si un orignal s’approche trop près de vous. Ils ne vous poursuivront pas très loin, et vous pouvez manœuvrer autour d’un arbre ou d’un gros rocher beaucoup plus rapidement qu’un orignal. De plus, ils chargent généralement et essaient de vous donner des coups de sabots avant, et ce mouvement peut vous donner une bonne avance si vous vous lancez dans un sprint. Comme pour les autres cervidés, s’il vous met à terre, mettez-vous en boule pour protéger vos parties vitales et simulez la mort. Il peut continuer à vous piétiner, mais si vous restez immobile, il finira par se désintéresser et passer à autre chose. Ne vous relevez pas avant qu’il ne se soit éloigné de vous, cependant, ou il pourrait essayer d’attaquer à nouveau.

Les chiens sont également un bien plus grand danger lorsqu’il s’agit d’orignaux. Fido peut peut-être effrayer quelques cerfs de Virginie, mais les orignaux sont habitués aux attaques des prédateurs canins et considèrent les chiens comme des ennemis même s’ils n’aboient pas ou ne grognent pas. Ils peuvent même faire un détour pour donner un coup de pied à votre chien si vous ne faites pas attention. Assurez-vous que votre chien est en laisse en tout temps au pays des orignaux, et donnez à ces derniers une très grande distance si vous en rencontrez un.

Illustration de Sam Woolley.

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