Confédération des Pieds-Noirs

Population et territoire

Le territoire traditionnel de la Confédération des Pieds-Noirs a été décrit comme étant approximativement la moitié sud de l’Alberta et de la Saskatchewan,et la partie nord du Montana. À l’ouest, la confédération était délimitée par les montagnes Rocheuses et ses limites orientales s’étendaient au-delà des collines Great Sand de l’est de la Saskatchewan. Leur zone de chasse comprenait les riches étendues de bisons du sud de l’Alberta et du nord du Montana.Dans le recensement de 2016, 22 490 personnes se sont identifiées comme ayant des ancêtres pieds-noirs.

Vie pré-contact

La culture traditionnelle des pieds-noirs est basée sur la chasse au bison, ce qui les lie intrinsèquement aux Plaines.Ils vivaient librement sur la terre, suivant les bisons à travers les plaines jusqu’aux terrains de chasse où ils utilisaient les sauts et les parcours des bisons. En raison de leur portabilité, les Pieds-Noirs vivaient dans des camps s’abritant dans des tipis.Ils chassaient également d’autres grands gibiers tels que le cerf, complétant leur alimentation avec des noix, des fruits et des légumes.Le bison est resté l’élément le plus important de leur économie, de leur alimentation et de leur mode de vie.

Les Pieds-Noirs étaient également connus pour être des guerriers féroces avec un système d’alliance puissant qui comprenait non seulement les nations de la confédération, mais aussi d’autres nations athabaskanes, comme les Tsuut’ina.Les guerriers étaient vénérés parmi le peuple et appartenaient à des sociétés sacrées qui honoraient et testaient leur courage et leur habileté. Malgré d’importantes pertes de population dues aux guerres, la confédération des Pieds-Noirs est restée l’un des groupes autochtones les plus puissants des Plaines du Nord, entravant temporairement l’expansion vers l’ouest des colons européens.

Montagnes brillantes – les Anciens par Guy Clarkson,Office national du film du Canada

Société et culture

Pendant l’été, les groupes convergeaient pour chasser le bison et célébraient par des festins et des danses élaborés. La danse du soleil, une célébration communautaire qui a lieu chaque année au milieu de l’été, était l’aspect central de la vie culturelle des Pieds-Noirs. Les colons et les missionnaires européens se sont opposés aux traditions complexes et bien établies des Pieds-Noirs. Des lois et des politiques d’assimilation ont été mises en œuvre afin d’éradiquer l’expression de la culture traditionnelle (Voir aussi Loi sur les Indiens et pensionnats.)Cependant, les histoires orales des Pieds-Noirs ont transmis des traditions culturelles aux générations futures, notamment la participation à des huttes de sudation et à des sociétés sacrées (comme la Société de la Corne),l’utilisation de ballots de médicaments et d’autres moyens de purifier le corps et l’âme.

Religion et spiritualité

Bien que les histoires de la création diffèrent à travers les nations pieds-noirs, elles croient généralement que le Créateur (également connu sous le nom de Vieil Homme ou N’api) était considéré comme la lumière personnifiée, et était donc également considéré comme le début du jour, le début de la vie. Comme dans d’autres religions indigènes, le Créateur est non humain et non sexué. Le vieil homme a créé et fait éternellement partie de toutes les personnes vivantes, créatures et formes de vie sur la terre.

Langue

La langue pied-noir fait partie du groupe linguistique algonquin. Elle est parlée par les trois nations de la confédération des Pieds-Noirs avec seulement de légères variations de dialecte (voir Siksikáí’powahsin : langue des Pieds-Noirs).

John William Tims, un missionnaire anglican, a créé le syllabaire des Pieds-Noirs (un type de système d’écriture) alors qu’il vivait parmi les Pieds-Noirs de 1883 à 1895. Aujourd’hui, le syllabaire est rarement utilisé. En 1975, le système d’écriture des Pieds-Noirs a officiellement changé pour mieux refléter les sons et les mots de la langue. L’orthographe (système d’épellation) utilise généralement les éléments suivants :

Il existe quelques différences linguistiques entre les dialectes pieds-noirs. Les différences lexicales (c’est-à-dire l’utilisation de différents mots pour la même référence, ou différentes significations attribuées au même mot) concernent des mots qui ne font pas partie de la culture indigène. Par exemple, le mot pour  » crème glacée  » en kainai est sstónniki (littéralement  » lait froid « ) et áísstoyi en siksika (littéralement  » ce qui est froid « ). Les grammaires dialectales ont également des divisions de genre différentes (c’est-à-dire masculin/féminin/neutre et animé/inanimé). Par exemple, le mot pour cendrier en kainai – iitáísapahtsimao’p – est de genre animé ; en piikani, le même mot est de genre inanimé. La phonologie (systèmes de sons) diffère également entre les tribus, mais de manière générale,les peuples siksika, kainai et piikani peuvent se comprendre.

Les pensionnats et autres politiques d’assimilation culturelle ont érodé l’usage traditionnel de la langue et les pratiques culturelles. En 2016, Statistique Canada a indiqué que 5 565 personnes s’identifiaient comme des locuteurs d’une langue pied-noir, dont 98,7 % vivaient en Alberta. Cependant, ce chiffre ne précise pas le nombre de locuteurs fluents. Considérée comme une langue en voie de disparition, plusieurs programmes linguistiques existent pour favoriser sa résurgence. En effet, le ministère de l’Éducation de l’Alberta, après avoir consulté les aînés et les éducateurs des Pieds-Noirs, fournit un soutien complet au programme d’enseignement de la langue des Pieds-Noirs de la maternelle à la 12e année, pour les élèves indigènes et non indigènes.

Vous le saviez ?

L’Urban Society for Aboriginal Youth (USAY) s’est associée à une entreprise de réalité augmentée et virtuelle appelée Mammoth pour créer Thunder VR, un outil immersif de préservation de la langue et d’apprentissage de la culture des Blackfoot. Le jeu de réalité virtuelle, basé sur un roman graphique Blackfoot intitulé Thunder, raconte l’ancienne histoire Blackfoot d’un homme qui perd sa femme et doit parcourir une grande distance pour défier l’esprit du tonnerre (Ksistsikoom) afin de la récupérer. Thunder a été développé par USAYyouth et l’aîné Kainai Randy Bottle (Saakokoto). Ce jeu high-tech, dont la narration est assurée par Saakokoto, est conçu pour enseigner la langue Blackfoot, menacée d’extinction, à une nouvelle génération d’apprenants et est présenté comme un « mélange » de tradition et de technologie. USAY et Mammoth, deux organisations basées à Calgary, ont reçu un financement du gouvernement du Canada et prévoient d’apporter Thunder VR, ainsi que 27 casques Oculus Go, dans les écoles de Calgary à l’automne 2019. Thunder VR est disponible en téléchargement gratuit sur Oculus Go.

Histoire coloniale

L’influence des Européens en Amérique du Nord a précédé le contact avec la confédération des Pieds-Noirs. Bien que les premiers commerçants européens n’aient pas rencontré les peuples pieds-noirs avant le milieu du 18e siècle, les chevaux – apportés en Amérique du Nord par les Espagnols – leur sont probablement parvenus par le biais du commerce en provenance de l’ouest entre 1725 et 1731. À peu près à la même époque, ils ont reçu des armes à feu des commerçants cris et assiniboines voisins. Pendant la majeure partie des XVIIIe et XIXe siècles, les Pieds-Noirs à cheval dominent leur territoire de chasse et sont presque constamment en guerre avec les Cris, les Assiniboines, les Corbeaux, les Nez Percés, les Shoshones et d’autres nations. Ils fréquentaient les postes de la Compagnie de la Baie d’Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest sur la rivière Saskatchewan Nord, mais se battaient avec les trappeurs et les commerçants libres américains dans le sud jusqu’en 1870, lorsque les troupes américaines ont massacré environ 173 Piikanis à Fort Ellis, dans l’actuel Montana, selon un officier militaire américain. Des témoins piikanis ont affirmé que les morts étaient environ 220 personnes.

La population de la confédération a varié au cours de cette période, avec des estimations allant jusqu’à 20 000 en 1833 et aussi bas que 6 350 après l’épidémie de variole de 1837. De la fin du 18e au milieu du 19e siècle, les Tsuut’ina et les Gros Ventre, bien que culturellement et linguistiquement distincts des autres nations pieds-noirs, étaient alliés de la confédération pour des raisons politiques.

Face à la réalité de la diminution des troupeaux de bisons et de l’augmentation de la colonisation européenne – toutes deux encouragées par des gouvernements de colons opportunistes – les Pieds-Noirs étaient confrontés à des options minimales, et ont cherché une protection culturelle et politique dans leurs terres natales.

Traités

Les Pieds-Noirs ont signé un traité avec le gouvernement américain en 1855, et en 1877, ils ont signé le Traité 7 avec le gouvernement canadien. La plupart des Piikani se sont installés dans une réserve du Montana – en 2010, la population autochtone de cette réserve était de plus de 9 000 personnes – tandis que les nations Siksika, Kainai et North Piikani ont chacune établi des réserves dans le sud de l’Alberta.

À la fin des années 1800, les bisons disparaissaient dans les plaines. De plus, les réserves ont effectivement mis fin aux modes de vie traditionnels, y compris la chasse au bison. La confédération a lutté pour survivre dans les réserves sans pouvoir chasser le bison.Les historiens appellent communément l’hiver 1883-84 « l’hiver de la famine » en raison de la faim généralisée qui a frappé la confédération cette saison-là.

Vie contemporaine

Les nations pieds-noirs ont pu conserver une grande partie de leur culture traditionnelle face à l’adversité. Aujourd’hui, les nations pieds-noirs sont des communautés dynamiques qui mettent l’accent sur la culture traditionnelle dans l’éducation, les programmes de bien-être et de guérison, et dans d’autres aspects de la vie quotidienne. De nombreux Pieds-Noirs vivent de l’élevage et de l’agriculture, mais exploitent également des entreprises appartenant à des autochtones dans des domaines tels que le tourisme, l’extraction et la gestion des ressources.

Politiquement, les nations Pieds-Noirs sont représentées par des chefs et des conseils élus, ainsi que par la Société de gestion du Traité 7, qui fournit des services de défense et de conseil. La Confédération des Pieds-Noirs elle-même est la source d’un certain élan politique, avec des conférences annuelles organisées entre les nations membres qui visent à faciliter une plus grande organisation et influence collectives. Les nations membres ont également négocié de manière indépendante et obtenu des victoires avec les gouvernements provinciaux et fédéraux en ce qui concerne l’autonomie, l’autodétermination et les revendications territoriales, entre autres questions.

En 2014, la confédération s’est jointe à d’autres Premières Nations pour signer le traité Iinii ou traité Buffalo, notamment : la nation Blackfeet (bande américaine), les tribus Assiniboine et Gros Ventre de la réserve de Fort Belknap, les tribus Assiniboine et Dakota(Sioux)de la réserve de Fort Peck, les tribus Salish et Kootenai confédérées (voir aussi Salish de la côte et Salish de l’intérieur),et la nation Tsuut’ina. En 2015, la nation Stoney Nakoda et la nation Samson Cree ont également signé ce « traité ouvert », qui est ouvert aux autres Premières nations du Canada et des États-Unis. Entre autres questions, les signataires ont accepté d’unir le pouvoir politique des nations autochtones des plaines du Nord, de travailler à la conservation des bisons et de renforcer les relations traditionnelles avec la terre.