La décompression du thorax est un geste invasif salvateur en cas de pneumothorax sous tension, de réanimation cardio-pulmonaire associée à un traumatisme ou d’hématopneumothorax massif que tout urgentiste ou intensiviste doit maîtriser. En particulier dans le cadre préclinique, l’indication doit être limitée aux cas urgents, mais dans ces cas, la décompression thoracique doit être exécutée sans délai, même dans des circonstances peu favorables. Les méthodes disponibles sont la décompression à l’aiguille ou la thoracocentèse par mini-thoracotomie avec ou sans insertion d’un tube thoracique dans la ligne médio-claviculaire du 2ème/3ème espace intercostal (position Monaldi) ou dans la ligne antérieure à médio-axillaire du 4ème/5ème espace intercostal (position Bülau). La décompression à l’aiguille est rapide et ne nécessite pas beaucoup de matériel, mais doit être considérée comme une mesure temporaire. En raison de la longueur insuffisante des cathéters intraveineux habituels de 14 gauges, la cavité pleurale ne peut être atteinte chez un pourcentage considérable de patients. En cas de mini-thoracotomie, il faut veiller à ne pas pénétrer dans le thorax en dessous du niveau mammaire, à utiliser des techniques de dissection émoussées, à identifier clairement l’espace pleural avec un doigt et à ne pas utiliser de trocart. Dans les cas extrêmement urgents, l’ouverture de la membrane pleurale par thoracostomie sans insertion d’un tube thoracique est suffisante chez les patients ventilés mécaniquement. Les complications sont fréquentes et comprennent principalement des positions ectopiques, qui peuvent compromettre l’efficacité de la procédure, des lésions parfois mortelles des organes intrathoraciques adjacents ou – en cas de placement trop inférieur – intra-abdominaux, ainsi que des hémorragies ou des infections. En respectant les règles de base pour une décompression thoracique sûre, beaucoup de ces complications devraient pouvoir être évitées.
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