Désolé Z06, la Grand Sport 2017 est la meilleure Corvette que vous pouvez acheter

La Corvette est une chose étrangement complexe. D’un côté, c’est la  » VOITURE DE SPORT DE L’AMÉRIQUE « , l’icône irréprochable qui ne sera jamais détrônée, que vous le vouliez ou non. D’autre part, c’est un échantillon de l’industrie automobile américaine. Vous voulez avoir une idée de ce qui constituait une voiture de sport en 1965, 1975, 1985 ou 1995 ? Regardez la Corvette. L’expérience peut varier en fonction de votre définition de choses comme la « puissance », la « maniabilité » ou la « qualité de fabrication ». Il s’avère qu’il y a beaucoup de bagages qui vont de pair avec le fait d’être une légende pendant plus de 60 ans.

Puis il y a les Corvette Guys – ou les Corvette Guys et les Corvette Guys, vraiment. Les Corvette Guys notoires (« gars » étant relatif, bien sûr) comprennent pratiquement tous les astronautes d’Apollo, Joan Didion, Bruce Springsteen et Michael Jordan. Parmi les Corvette Guys, on trouve votre oncle par alliance qui possède une C3 de 76 « entièrement originale » et votre voisin qui garde sa C5 de 99 dans son garage parce que sa valeur va monter en flèche d’un jour à l’autre. Les Corvette Guys sont des iconoclastes qui ajoutent à la mystique de la voiture. Les Corvette Guys portent des vestes en nylon et gardent probablement un modèle réduit de leur voiture pour l’exposer sur le tableau de bord lors des salons automobiles. Qu’ils soient fans de Corvette ou non, il y a de fortes chances que tous les passionnés de vitesse veuillent être les premiers. Personne, pas même les Corvette Guys, ne veut être le second.

Mais depuis 2014, la Corvette C7 a fait l’impossible : Elle a fermé la porte sur le passé et élevé la voiture de sport de l’Amérique au point qu’elle peut à nouveau courir avec les meilleures du monde. Les propriétaires de Porsche, Mercedes et Jaguar ne peuvent plus se moquer de la baignoire en plastique préférée des Américains, attachée à un V8 à poussoirs. Il y a très peu de bagages à trouver ici – la C7 est tout simplement géniale. Un point c’est tout, sans excuses, génial. C’est une ‘Vette que toute personne avec une impulsion voudrait conduire.

Et pour 2017, la C7 est devenue encore meilleure, parce qu’un nouveau Grand Sport est ici, et tout simplement, c’est la Corvette que vous voulez. Parce que vous pouvez l’obtenir dans l’emblématique livrée bleu/blanc avec les hashmarks rouges au-dessus des ailes, tout comme la voiture de 96. Et sa carrosserie est bombée et musclée comme les voitures de course de 1963 dont elle porte le nom. Sur le papier, la formule est simple : Prenez la Stingray standard et ajoutez la carrosserie, les freins et la suspension de la Z06. Mais en pratique, la Grand Sport est bien plus que la somme de ses parties. La dernière voiture à porter le badge GS, le modèle 2010-13, est rapidement devenue la voiture la plus vendue de la gamme Corvette. Cette voiture semble être de l’histoire ancienne maintenant. Si la nouvelle Grand Sport peut faire de même dans le département des ventes, nos routes seront un meilleur endroit grâce à elle.

Extérieur

La Stingray standard est sans doute la plus belle ‘Vette depuis que la C3 a abandonné son chrome après 72. Elle a enfin l’air à l’aise sans ses phares pop-up, et – désolé les puristes – nous adorons les feux arrière anguleux et furieux. La Grand Sport adopte la carrosserie large de la Z06, ce qui représente une augmentation de 3,5 pouces de la largeur. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais dans le trafic et les places de stationnement, la voiture de 6,425 pieds de large commence à se sentir très, très large.

Mais qui s’en soucie ? Sous certains angles, la Grand Sport ressemble à une GT3 de course, avec ses évasements saillants, son kit de carrosserie Stage 2 disponible (la Z06 porte le Stage 3 plus agressif), et ses évents fonctionnels sur presque toutes les surfaces. Dans l’ensemble, elle ressemble davantage à une véritable voiture exotique. C’est une bonne chose, parce qu’elle l’est – même si elle est construite au Kentucky.

Avantages et inconvénients de l’extérieur

+ La Grand Sport porte son aérodynamisme supplémentaire à la perfection. C’est une voiture qui a l’air méchante.

+ En blanc arctique (relativement) discret, notre Grand Sport avait presque l’air d’une dormeuse…

+ … mais des détails comme de subtils évasements noirs mats à l’avant et des roues Grand Sport décalées et cerclées de rouge indiquent que cette voiture a quelque chose de spécial.

– La Grand Sport est une voiture très large. Rappelez-vous cela chaque fois que vous vous garez ou que vous vous faufilez dans la circulation.

– La faible hauteur de caisse et le spoiler avant font allusion au potentiel de performance de la voiture, mais allez très lentement sur les dos d’âne et dans les allées.

Powertrain

La Corvette Grand Sport 2017 est propulsée par un V8 LT1 à poussoirs atmosphériques de 6,2 litres. En théorie, ce moulin peut retracer ses racines depuis l’introduction du moteur LS en 1997, jusqu’au Small Block Chevy original de 1955. Réfléchissez-y un instant : À une époque où nous disposons de voitures électriques capables de réaliser des temps de zéro à 60 en moins de trois secondes, d’hypercars hybrides, de programmation informatique, de turbos et de toute une série de technologies rendant la puissance plus abordable que jamais, la Corvette s’appuie toujours sur un gros ergot de V8 niché entre les roues avant et la cloison pare-feu.

Comme il se doit ; le LT1 est un moulin entièrement en aluminium, développant 460 chevaux et 465 livres-pieds de couple. Oui, la Z06 suralimentée développe 650 chevaux et autant de livres-pieds, et peut tenir compagnie à une Porsche 911 Turbo et une Tesla P90D dans des temps de zéro à 60 secondes inférieurs à trois secondes. Mais cette voiture quitte rarement les concessionnaires à moins de 100 000 $, et à moins que votre jour préféré de la semaine soit un jour de piste et que vous ayez un budget annuel de pneus à cinq chiffres (petit veinard), le fidèle LT1 est probablement bon pour toute la puissance dont vous aurez jamais besoin.

La puissance est transmise aux roues arrière par une boîte manuelle à sept vitesses ou une automatique à huit vitesses. Notre voiture avait cette dernière, ce qui se traduit par un temps de zéro à 60 légèrement plus rapide – 3,6 contre 3,7 secondes. Avec l’aérodynamique agressive, la suspension basée sur la Z06 (qui comprend également le Magnetic Ride Control, des rotors fendus et un différentiel à glissement limité électronique), et les Michelin Pilot Super Sports, la voiture reste incroyablement ancrée dans la route – Chevy revendique un étonnant 1,05 g d’adhérence dans la Grand Sport standard. Combiné avec le rugissement des quadruples échappements, cela vous donne la confiance nécessaire pour garder votre pied planté chaque fois que vous rencontrez une ligne droite ouverte.

Pour et contre le groupe motopropulseur

+ Avec son V8 à aspiration naturelle, la Corvette continue de botter des culs de la seule façon dont elle sait le faire. Nous l’aimons pour cela.

+ Cinq modes de conduite nettement différents permettent à la Grand Sport de passer de la douceur dans le trafic à la brutalité totale sur les routes ouvertes. Les différences entre les modes ne sont pas moins que choquantes.

+ Grâce auxdits modes, le réglage de l’échappement et la désactivation des cylindres permettent en fait une expérience de conduite économique. Dans notre meilleur comportement dans le trafic, nous avons vu l’économie de carburant dans le milieu des années 20.

– Ne vous attendez pas à ce genre de kilométrage tout le temps ; la ‘Vette peut encore être fortement assoiffée. Pensez entre 14 et 18 miles par gallon.

– L’auto à huit vitesses est un bijou, et elle est plus rapide, mais avec une voiture aussi viscérale, nous avons quand même manqué de ramer nos propres vitesses.

Intérieur

Depuis le lancement de la C5 en 1997, les Corvettes sont devenues plus rapides, plus puissantes et plus compétitives à chaque génération successive. Mais jusqu’à la C7, l’intérieur restait son talon d’Achille. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Oui, il y a encore du plastique et des interrupteurs au goût du jour ici et là. Mais dans l’ensemble, l’intérieur de la Grand Sport offre tout ce que l’on peut attendre d’une voiture de performance de classe mondiale.

Les sièges baquets à huit réglages électriques sont confortables et offrent beaucoup de rembourrage pour vous maintenir en place, et le tableau de bord en cuir cousu et les surfaces en microfibre donnent une impression de haut de gamme appropriée. Et contrairement aux anciennes Vettes, les surfaces métalliques à l’intérieur sont en fait du vrai métal. Avec les accents en fibre de carbone du tableau de bord, la moquette en boucle presque rétro, la disposition centrée sur le conducteur et la cascade iconique couleur carrosserie entre les sièges, la Grand Sport est un endroit sérieusement confortable pour passer du temps.

Avantages et inconvénients de l’intérieur

+ Sièges confortables, ergonomie fantastique et excellente finition – comme si nous avions besoin d’une autre raison de ne jamais quitter le volant.

+ Nous avons aimé la boîte à gants montée derrière l’écran central. Nos passagers ont aimé la climatisation à deux zones avec un deuxième panneau de commande monté sous la bouche d’aération à l’extrême droite.

+ L’insigne Grand Sport monté sur la console avec une version stylisée de la GS originale de 63 est un excellent petit œuf de Pâques.

– La majeure partie de ce plastique fragile se trouve sur la console centrale, là où vous êtes le plus susceptible de le remarquer.

– Même avec le toit abaissé, l’habitacle devient assez chaud après quelques heures de conduite dynamique.

– Sans surprise, il y a un assez grand angle mort avec le toit abaissé. La descente de la capote prend environ 20 secondes, et vous devez maintenir le bouton monté sur le tableau de bord enfoncé pendant tout ce temps.

Technique et sécurité

Si les sièges à huit réglages électriques étaient une indication, la Grand Sport ne vous fait pas souffrir au nom de la performance. Il y a le système de chauffage, de ventilation et de climatisation à deux zones mentionné plus haut, l’écran tactile de 8 pouces avec le système stéréo Bose, le système d’infodivertissement MyLink de Chevy avec la connectivité Apple CarPlay et Android Auto, l’affichage tête haute et OnStar. Nous aimons que la C7 ait un chronomètre intégré et un enregistreur de données de performance, mais n’oubliez pas : Ne l’utilisez que sur les circuits. Aussi tentant que cela puisse être, nous sommes à peu près sûrs que ce genre de preuves vidéo est admissible devant les tribunaux.

Le tableau de bord numérique/analogique met la technologie en avant et au centre (comme toute voiture de performance digne de ce nom devrait le faire), et ses aiguilles font la danse kabuki familière au démarrage que font la plupart des autres voitures de performance GM. Mais le gros de la technologie de la ‘Vette se trouve dans son groupe motopropulseur et sa suspension : le Magnetic Ride Control, la désactivation des cylindres et le LSD électronique. C’est là que ça devrait être, et nous ne voudrions pas qu’il en soit autrement.

Pour et contre la technologie et la sécurité

+ Le Chevy MyLink est facile à utiliser et l’écran tactile est facile à lire, même avec le toit baissé par une journée ensoleillée.

+ La stéréo Bose sonne bien et est un excellent substitut dans les situations où vous ne pouvez pas écouter le LT1 faire son truc.

+ Assez de technologie pour rendre l’habitacle confortable ; le reste vous garde planté sur la route.

– Nous aimons les commandes analogiques, mais l’appareillage est l’endroit où la ‘Vette semble le plus fragile.

La conduite

Les matins froids, vous appuyez sur le bouton de démarrage de la Grand Sport et le gros démarreur travaille dur pour réveiller le LT1. Quand il se réveille, vos voisins le font aussi. Entendre le gros 6.2 s’installer au ralenti est un petit plaisir, et un signe avant-coureur de choses encore meilleures à venir. Mettez le lourd levier de vitesse en position Drive, et vous roulez à basse vitesse et encore un peu bruyamment dans le trafic. Selon la force de votre imagination, il n’est pas difficile de canaliser votre Walter Mitty intérieur et de vous sentir comme si vous rouliez dans les stands vers la ligne de départ, même si vous êtes juste coincé derrière un bus scolaire matinal.

Naturellement, nous avons emmené la Grand Sport dans son habitat naturel la première nuit où nous l’avons eue : Manhattan. L’heure de pointe était largement dépassée, et les grandes avenues étaient relativement vides. À l’exception du mode Track, la ‘Vette gère la chaussée bombardée avec aisance, vous protégeant des pires nids de poule même si vous êtes assis à quelques centimètres au-dessus d’eux. Lorsque nous nous sommes retrouvés dans le trafic, le moteur est passé sans problème de quatre à huit cylindres, ce qui nous a évité de consommer trop de carburant. Et si les gros freins à fente peuvent être un peu agrippants au début, ils se calment une fois qu’ils se réchauffent.

Center Drive à travers Central Park était ouvert tard pour une raison quelconque, et nous avons serpenté dans les deux sens à quelques reprises, juste pour entendre l’échappement du quad se réverbérer sur les tunnels. Puis nous sommes passés en mode Track et l’avons écouté résonner sur la Cinquième Avenue, car pourquoi pas ? New York peut sembler être le dernier endroit où l’on voudrait une ‘Vette, mais pour ces quelques heures croustillantes, nous n’aurions pas pu demander un meilleur cruiser.

Le lendemain, nous l’avons emmenée dans le centre du New Jersey et sur les routes sinueuses du Delaware Water Gap. Malgré des routes un peu humides, la Grand Sport a déchiré la chaussée. On a l’impression qu’elle est collée au sol, et l’adhérence ne fait que s’accroître à mesure que l’on pousse la voiture, ce qui vous donne plus de confiance que vous n’auriez jamais pensé avoir dans une ‘Vette décapotable sur le mouillé. Dans le feu de l’action, on en vient à regretter la présence de la boîte manuelle à sept rapports, et on n’échangerait pas cette voiture contre une Z06 de pointe, ni contre quoi que ce soit d’autre d’ailleurs. La Grand Sport est une voiture de pilote pure et viscérale. Elle donne l’impression de pouvoir tout faire, et plus on passe de temps avec elle, plus on commence à y croire. Bon sang, après une journée entière de conduite et un plein d’essence, nous sommes rentrés en ville et avons eu besoin de nous arrêter pour faire des courses. Une semaine de provisions dans le coffre avec de la place en plus. Est-ce complètement fou que nous ayons commencé à fantasmer sur l’achat d’un jeu de pneus neige et l’utilisation d’une Grand Sport comme conducteur quotidien toute l’année ?

Wrap up and review

Porsche a obtenu la gamme de modèles étagés à une science. Pour le prix d’une Grand Sport (le coupé de base commence à 65 000 $ et le cabriolet à 70 000 $ ; notre modèle d’essai a coûté 85 910 $), vous pouvez vous procurer le Cayman de base, la S de niveau intermédiaire ou la future GTS : Tous ces modèles sont nettement différents et se situent à peu près au même niveau de prix. Mais soyons honnêtes : vous ne voudriez vraiment que la GTS, le modèle de pointe. Ce n’est pas du tout le cas avec la Corvette ; ici, la voiture intermédiaire est parfaite. Elle possède la civilité et la maniabilité de la Stingray de base avec tous les équipements que l’on attend de la Z06, sans son gros compresseur.

La Grand Sport est si bonne qu’elle n’a pas de sens, et c’est une grande partie de ce qui la rend si attrayante. Le refrain selon lequel le moteur à combustion interne à aspiration naturelle – et surtout le V8 – est aux portes de la mort s’amplifie de mois en mois. Il est trop inefficace, trop inflexible, et presque conçu jusqu’à sa conclusion logique. Donc, si vous avez un tel engin dans une Stingray avec une aéro et une suspension améliorées, il sera forcément décevant face aux meilleures voitures du monde, non ? Mettez-la en face d’une Acura NSX, d’une 911, d’une Mercedes-AMG GT, ou même d’une Ferrari FF ou California, et riez comme des fous alors qu’elles restent fermement dans votre rétroviseur. Cette voiture est bien plus qu’elle n’en a l’air sur le papier, et ce n’est pas peu dire. Qu’est-ce qui la rend si bonne ? De la magie noire ? L’équipe d’ingénieurs de Corvette n’est peut-être pas d’accord avec nous, mais allons-y et disons magie noire.

La C7 Stingray était déjà un bijou, et si vous voulez une voiture de piste praticable dans la rue, vous ne pouvez pas faire beaucoup mieux que la Z06 (de plus, à côté de la concurrence, c’est une relative bonne affaire). Mais la Grand Sport est le meilleur des deux mondes. Nous nous attendions à être impressionnés par la dernière Corvette, mais nous ne nous attendions pas à en tomber amoureux. Croyez-en la rumeur, et conduisez-en une dès que possible. Même quelques minutes dans une Grand Sport suffisent à donner envie à n’importe quel agnostique de devenir un véritable fan de Corvette.