Vous les voyez presque tous les jours, mais on sait très peu de choses sur les daddy-longlegs, également appelés moissonneurs. Ce ne sont pas des araignées, mais elles appartiennent à un groupe comprenant de nombreuses espèces différentes, appelé Opiliones. Le nom commun, daddy-longlegs, est probablement venu à cause de leur petit corps ovale et de leurs longues pattes, et le nom harvestman parce qu’on les voit le plus souvent en grand nombre à l’automne, au moment des récoltes.
Description
Bien qu’ils aient huit pattes et une apparence extérieure d’araignée, les daddy-longlegs n’ont pas deux des caractéristiques les plus importantes qui font d’une araignée une araignée : la production de soie et le venin. Les pattes longues n’ont pas les filières dont disposent les araignées pour produire de la soie et fabriquer des toiles. Les araignées produisent également du venin qu’elles injectent par les crochets pour tuer et digérer rapidement leurs proies. Les longues-pattes ne produisent pas de venin et n’ont pas de crocs. Une légende urbaine très populaire affirme que les Daddy-longlegs sont les araignées les plus venimeuses du monde, mais que leurs crocs sont trop petits pour pénétrer la peau humaine. Cette affirmation est fausse. Les araignées à longues pattes ont des pièces buccales semblables à celles des crabes ou des scorpions qu’elles utilisent pour retenir leurs proies pendant qu’elles mangent. Pour se protéger, les papas-longues produisent une odeur piquante que la plupart des prédateurs trouvent déplaisante.
Cycle de vie et habitudes
Le corps de la plupart des papas-longues adultes est d’environ 1/16-1/2 pouce de long, ovale avec de très longues pattes. Les mâles ont tendance à avoir un corps plus petit que les femelles mais ils ont des pattes plus longues. Les pattes se cassent facilement. La capacité de casser les pattes est similaire à la capacité des lézards de casser une partie de leur queue s’ils sont attaqués par un prédateur. La deuxième paire de pattes est la plus longue et est utilisée comme une structure sensorielle similaire à la façon dont les insectes utilisent leurs antennes.
Les pattes longues femelles pondent leurs œufs dans le sol, sous les pierres ou dans les fissures du bois. Les œufs sont pondus à l’automne et éclosent au printemps. Dans les régions septentrionales des États-Unis, les mygales ne vivent qu’un an. En Caroline du Sud et dans le reste du sud-est, les pattes longues peuvent passer l’hiver à l’état adulte et vivre jusqu’à deux ans.
Les pattes longues sont généralement bénéfiques. Ils ont un régime alimentaire très large qui inclut les araignées et les insectes, y compris les parasites des plantes comme les pucerons. Les pattes longues se nourrissent également d’insectes morts et de fientes d’oiseaux. À l’automne, ils peuvent devenir une nuisance lorsqu’ils se rassemblent en grands groupes sur les arbres et les maisons, généralement autour des avant-toits et des fenêtres. De plus, on peut les trouver dans les vides sanitaires humides, les sous-sols non aménagés et les garages. Il est rare de rencontrer des daddy-longlegs à l’intérieur des espaces finis et habitables des maisons.
Contrôle
Puisque les daddy-longlegs sont des prédateurs et des charognards bénéfiques dans la nature, le contrôle ne doit être effectué qu’en cas d’absolue nécessité. Le comportement de regroupement ne se produit qu’à l’automne et pendant une brève période de temps. Les myriophylles n’endommagent pas les structures lorsqu’elles se regroupent. Si une lutte est nécessaire, en raison d’un grand nombre de myriophylles considérées comme désagréables, les pulvérisations d’insecticide étiquetées pour une utilisation extérieure sur les araignées peuvent également être appliquées directement sur les myriophylles présentes à l’extérieur. Cependant, dans presque toutes les situations, la lutte chimique n’est pas nécessaire. La plupart des myriophylles peuvent être retirées des structures à l’aide d’un aspirateur ou d’un balai.