Dian Fossey, (née le 16 janvier 1932 à San Francisco, Californie, États-Unis – morte le 26 décembre 1985 au Rwanda), zoologiste américaine qui est devenue la principale autorité mondiale sur le gorille de montagne.
Fossey a suivi une formation d’ergothérapeute au San Jose State College et a obtenu son diplôme en 1954. Elle a travaillé dans ce domaine pendant plusieurs années dans un hôpital pour enfants à Louisville, dans le Kentucky. En 1963, elle fait un voyage en Afrique de l’Est, où elle rencontre l’anthropologue Louis Leakey et aperçoit pour la première fois des gorilles de montagne. Elle retourne aux États-Unis après son voyage, mais en 1966, Leakey la persuade de retourner en Afrique pour étudier à long terme le gorille de montagne dans son habitat naturel. À cette fin, elle a créé le centre de recherche de Karisoke en 1967 et a commencé une existence d’ermite dans les montagnes Virunga au Rwanda, qui était l’un des derniers bastions du gorille de montagne en voie de disparition. Grâce à des efforts patients, Fossey a pu observer les animaux et les habituer à sa présence, et les données qu’elle a recueillies ont considérablement élargi les connaissances contemporaines sur les habitudes, la communication et la structure sociale du gorille.
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Fossey a quitté l’Afrique en 1970 pour terminer son travail de doctorat à l’université de Cambridge en Angleterre. En 1974, elle obtient son diplôme en zoologie avec l’achèvement de sa thèse, « Le comportement du gorille de montagne ». Elle est retournée au Rwanda avec des étudiants bénévoles qui ont rendu possible un large éventail de recherches. Motivée par l’assassinat de Digit, l’un de ses gorilles préférés, Fossey a suscité une couverture médiatique internationale en 1978 dans sa lutte contre les braconniers.
En 1980, Fossey est retournée aux États-Unis pour accepter un poste de professeur associé invité à l’Université Cornell, à Ithaca, New York. Tout en enseignant, Fossey a également terminé Gorillas in the Mist (1983 ; film 1988). De retour au Rwanda, Fossey a repris sa campagne contre les braconniers, prenant des mesures de plus en plus radicales pour protéger les gorilles des Virunga. Le 26 décembre 1985, son corps assassiné est découvert près de son campement. Bien qu’aucun agresseur n’ait jamais été identifié, on soupçonne généralement qu’elle a été tuée par les braconniers contre lesquels elle luttait depuis si longtemps.