Avec les Belmonts : 1957-1960Edit
Bob et Gene Schwartz signent également les amis de Dion, les Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano et Angelo D’Aleo), un groupe vocal nommé d’après le quartier Belmont du Bronx, et les associent avec Dion au chant principal. La percée du nouveau groupe a lieu au début de l’année 1958, lorsque « I Wonder Why » (sur leur nouveau label Laurie Records) atteint la 22e place du hit-parade américain. Dion dit des Belmonts : » Je leur donnais des sons. Je leur donnais des parties et des trucs. C’est ce dont il s’agissait dans ‘I Wonder Why’. Nous avons en quelque sorte inventé ce son rythmique percussif. Si tu écoutes cette chanson, tout le monde faisait quelque chose de différent. Il y a quatre gars, un gars faisait la basse, je chantais le lead, un gars faisait ‘ooh wah ooh’, et un autre faisait du ténor. C’était totalement incroyable. Quand je l’écoute aujourd’hui, je me dis souvent : ‘mec, ces gamins ont du talent' »
Leur premier succès est suivi de « No One Knows » et « Don’t Pity Me », qui se classent également dans le Top 100 du Billboard. Ce succès permet à Dion et aux Belmonts de participer à la tournée malheureuse « The Winter Dance Party » avec Buddy Holly, Ritchie Valens, le Big Bopper (J.P. Richardson), Frankie Sardo et d’autres artistes. Le 3 février 1959, après un arrêt de concert à Clear Lake, Iowa, Holly et les autres ont décidé d’affréter un vol pour le prochain lieu de concert plutôt que de voyager dans le bus de tournée. Dion a été invité à accompagner le groupe mais a décidé qu’il ne voulait pas dépenser 36 dollars pour le vol, car c’était le même loyer mensuel que ses parents payaient pour l’appartement de son enfance et il ne pouvait pas justifier cette indulgence. L’avion s’est écrasé, tuant tout le monde à bord : Holly, Valens, Richardson, et le pilote Roger Peterson. Dion et les Belmonts poursuivent la tournée, avec Frankie Sardo, tandis que Bobby Vee, alors un artiste inconnu, se produit à la place de Holly lors du concert suivant. Plus tard, Jimmy Clanton, Frankie Avalon et Fabian ont été ajoutés pour remplacer les autres têtes d’affiche désormais décédées.
Le single suivant de Dion et les Belmonts, « A Teenager in Love », est sorti en mars 1959, atteignant finalement la cinquième place du hit-parade pop américain et la 28e place au Royaume-Uni. Le plus grand succès du groupe, « Where or When », est sorti en novembre de la même année, et a atteint la troisième place des charts américains. Cependant, au début de 1960, Dion entre à l’hôpital pour une dépendance à l’héroïne, un problème qu’il avait depuis le milieu de son adolescence. Les autres sorties de single du groupe cette année-là ont moins de succès. Il y avait des différences musicales, personnelles et financières entre Dion et les membres des Belmonts, et en octobre 1960, Dion a décidé de quitter le groupe pour une carrière solo. Au moment de leur séparation, les huit sorties de Laurie s’étaient classées dans le Hot 100.
Starade solo : 1960-1964Edit
À la fin de 1960, Dion avait sorti son premier album solo sur Laurie, Alone with Dion, et le single « Lonely Teenager », qui s’est hissé à la 12e place des charts américains. Le nom sur ses albums solo était simplement « Dion ». Les suites « Havin’ Fun » et « Kissin’ Game » ont moins de succès, et les signes indiquent que Dion va dériver vers le circuit des cabarets. Cependant, il enregistre alors, avec un nouveau groupe vocal, les Del-Satins, un numéro up-tempo co-écrit avec Ernie Maresca. Le disque, « Runaround Sue », grimpe en flèche dans les hit-parades américains, atteignant la première place en octobre 1961, et la onzième au Royaume-Uni, où il fait également une tournée. « Runaround Sue » s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, obtenant le statut de disque d’or.
Pour le single suivant, Laurie a fait la promotion de la face A, « The Majestic », mais c’est la face B, « The Wanderer » de Maresca, qui a bénéficié d’une plus grande diffusion à la radio et qui a grimpé rapidement dans les charts pour atteindre la deuxième place aux États-Unis en février 1962 et la dixième au Royaume-Uni. La réédition de 1976 a atteint le Top 20 au Royaume-Uni.
À la fin de 1961, Dion était devenu une grande star, effectuant des tournées dans le monde entier et faisant une apparition dans le film musical Twist Around the Clock de Columbia Pictures. En 1962, il enchaîne les singles qu’il a écrits ou coécrits, notamment « Lovers Who Wander » (n°3), « Little Diane » (n°8), « Love Came to Me » (n°10). Il a également eu des albums à succès avec Runaround Sue et Lovers Who Wander.
À la fin de 1962, Dion passe de Laurie à Columbia Records ; il est le premier artiste rock and roll signé sur le label, ce qui est une anomalie compte tenu du fait que son directeur de l’époque-A&R, Mitch Miller, détestait ce genre particulier de musique. Le premier single de Columbia, « Ruby Baby » de Leiber et Stoller (à l’origine un hit pour les Drifters) atteint la deuxième place, tandis que « Donna the Prima Donna » et « Drip Drop » (un autre remake d’un hit des Drifters) atteignent tous deux la sixième place à la fin de 1963. (Dion a également enregistré une version italienne de « Donna the Prima Donna » en utilisant les mêmes chœurs). Ses autres sorties chez Columbia ont moins de succès, et les problèmes liés à son addiction et à l’évolution des goûts du public, notamment la British Invasion, voient une période de déclin commercial.
Changement de fortune : 1965-1968Edit
Après une tournée européenne, Dion retourne aux États-Unis et est initié au blues classique par John Hammond de Columbia. À la consternation de sa direction, il commence à enregistrer des titres plus orientés vers le blues, notamment « Hoochie Coochie Man » et « Spoonful » de Willie Dixon, mais ces sorties – certaines produites par Tom Wilson, avec Al Kooper aux claviers – ne rencontrent pas de succès commercial. En 1965, toujours chez Columbia, Dion forme un nouveau groupe pour le soutenir, The Wanderers, composé de John Falbo à la guitare, Pete Baron (Pete Falciglia) à la basse, et Carlo Mastrangelo des Belmonts à la batterie. Ils ont fait des apparitions nationales sur Dick Clark’s, Where The Action Is, et The Lloyd Thaxton Show. Un certain nombre de morceaux écrits par lui-même ont été enregistrés et publiés sans succès en tant que singles, et ne sont apparus sous forme d’album que des années plus tard. En juin 1965, il enregistre la composition de Bob Dylan, contemporain de Columbia Records, « It’s All Over Now, Baby Blue », une demi-année avant la version à succès de Them (avec Van Morrison).
En 1966-67, Dion se réunit brièvement avec The Belmonts, enregistrant le LP Together Again pour ABC Records. L’album n’a pas eu de succès, malgré une chanson classique écrite par lui-même, « My Girl the Month of May ». Deux singles sont sortis du LP. Si aucun ne s’est classé dans les charts aux États-Unis, ils ont mieux réussi au Royaume-Uni. « My Girl The Month of May » est entré dans le « Fab 40 » de Radio Londres à la 9ème place la semaine du 25 décembre 1966. Un succès sur les platines des clubs underground londoniens comme Middle Earth, le disque a été beaucoup joué par les DJ des radios pirates John Peel et Kenny Everett. La suite, « Movin’ Man », a atteint la 17ème place du classement de « Radio London » le dimanche de Pâques, le 26 mars 1967. « My Girl The Month of May » a ensuite été repris par les artistes anglais Alan Bown en 1967, et par les artistes d’Island Records The Bunch (avec Sandy Denny et d’autres membres de Fairport Convention) en avril 1972. Pendant leur brève réunion du milieu des années 60, Dion et les Belmonts sont apparus dans le populaire Clay Cole Show en interprétant « Berimbau » et « My Girl The Month of May », et se sont produits occasionnellement dans des clubs locaux de New York tels que « The Mardi Gras » à Staten Island (29 avril 1967) avant de se dissoudre. Alors que la carrière de Dion semblait toucher à sa fin, il conservait encore suffisamment de crédibilité pour être, avec Bob Dylan, l’un des deux seuls artistes rock figurant sur la couverture de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles en 1967.
En avril 1968, Dion a vécu ce qu’il a identifié comme une puissante expérience religieuse. Après être redevenu clean de sa dépendance à l’héroïne, une expérience qu’il a documentée dans sa chanson de 1970 « Your Own Backyard », il a approché Laurie Records pour un nouveau contrat. Ils acceptent à condition qu’il enregistre la chanson « Abraham, Martin & John », écrite par Dick Holler (également auteur de la chanson « Snoopy Vs. The Red Baron » des Royal Guardsmen) en réponse à l’assassinat de John F. Kennedy le 22 novembre 1963 et à ceux de Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy au printemps 1968. Le succès de cette chanson – sortie par Dion en août 1968 et enregistrée plus tard par beaucoup d’autres, dont Marvin Gaye – qui a atteint la quatrième place dans les charts américains et la première au Canada, a ressuscité la carrière de Dion. Il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a été récompensé par un disque d’or.
Période mature et chrétienne : 1969-1986Edit
Pendant les années suivantes, la musique de Dion devient radicalement différente, passant à un matériel plus contemplatif et mature. Il sort plusieurs albums essentiellement en tant qu’auteur-compositeur-interprète, aux ventes modérées, passant au label Warner Brothers en 1969.
Il s’ensuit un spectacle de retrouvailles en direct avec les Belmonts au Madison Square Garden le 2 juin 1972, qui est enregistré et publié comme un album live par Warner. Un an plus tard, en 1973, Dion et les Belmonts originaux se sont produits une fois de plus, faisant un concert à guichets fermés au Nassau Coliseum à Long Island, New York. Cependant, aucun enregistrement de la réunion de 1973 n’a jamais été publié. L’album Born to Be with You, produit par Phil Spector, suit en 1975. L’album est un échec commercial, mais a été par la suite loué par des artistes tels que Jason Pierce de Spiritualized et Pete Townshend des Who et le titre « Only You Know » a été samplé par le frontman de Pulp, Jarvis Cocker, pour son single « Don’t Let Him Waste Your Time » de son album solo Jarvis de 2006.
En 1978, Dion sort un album reprenant nombre de ses influences adolescentes, Return of the Wanderer, un autre échec commercial.
En décembre 1979, un changement spirituel radical s’opère chez Dion, qui est devenu un chrétien born-again. Par la suite, ses enregistrements pendant plusieurs années ont été dans une veine chrétienne contemporaine, dans laquelle il a publié cinq albums sur le label DaySpring Records, une division de Word Records à Waco, Texas. Ces albums qui reflètent ses convictions chrétiennes évangéliques sont Inside Job (1980), Only Jesus (1981), I Put Away My Idols (1983) qui s’est classé à la 37e place, Seasons (1984), Kingdom in the Streets (1985) et Velvet & Steel (1986). Plusieurs singles ont été diffusés avec succès sur les radios chrétiennes, notamment « Still in the Spirit » de Kingdom in the Streets.
En 1984, Dion a remporté le GMA Dove Award (Christian Music Award) pour l’album I Put Away My Idols. Il est également nommé au Grammy Award de la meilleure performance vocale gospel, masculine pour le même album.
Le 24 septembre 1985, Dion est l’invité de l’émission 100 Huntley Street.
Retour à la musique profane et intronisation au Rock & Roll Hall of Fame et controverse : 1987-1999Edit
En 1987, Dion accepte de faire un concert de ses anciens succès au Radio City Music Hall de New York. Le CD de deux disques de ce concert est sorti en 2005, avec des photos du concert prises par l’ami de Dion, Michael J. Friedman. Ce concert l’a aidé à se libérer pour célébrer à la fois son passé et son avenir, et a conduit à une série d’apparitions spéciales, notamment une collecte de fonds pour l’aide médicale aux sans-abri. Il y partage la scène avec des fans tels que Bruce Springsteen, Paul Simon et Lou Reed, qui ont tous cité Dion comme l’une de leurs principales influences.
En 1988, l’autobiographie de Dion (coécrite par Davin Seay) intitulée The Wanderer : Dion’s Story a été publiée.
En 1989, DiMucci revient à la musique rock avec l’album contemporain Yo Frankie, qui comprend des participations de Paul Simon, Lou Reed, k.d. lang, Patty Smyth et Bryan Adams. Produit par Dave Edmunds (qui a également joué de la guitare sur l’album), « Yo Frankie a un son pointu sans jamais perdre de vue la voix soulful, doo-wop de Dion ». Dans l’ensemble, « la déclaration pertinente et nostalgique d’un artiste qui a aidé à forger la première vague du rock & roll » a trouvé son chemin de retour à la radio et dans les vidéos musicales pendant cette période (à la fois sur VH1 et MTV), ainsi que des tournées.
World Over – Dion DiMucci, sa vie et sa musique – Raymond Arroyo avec Dion DiMucci – 08-11-2011, 56:30, EWTN
Dion a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1989 (avec une introduction émouvante de Lou Reed). De manière controversée, lorsque l’intronisation solo de Dion au Rock and Roll Hall of Fame a eu lieu, les autres membres originaux des Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano et Angelo D’Aleo) n’ont pas été intronisés et, en 2019, ne l’ont toujours pas été. Dans un article du magazine Billboard, daté du 3 janvier 2012, on peut lire : « Il y avait des dissensions entre DiMucci et les membres de Belmonts, qui n’étaient pas contents que DiMucci soit intronisé au Rock and Roll Hall of Fame sans eux en 1989. »
À la fin des années 1990, Dion a visité son ancienne paroisse du Bronx, Our Lady of Mount Carmel, et est revenu au catholicisme. L’élément déclencheur de son retour au catholicisme a été « un visionnage fortuit du programme Journey Home sur EWTN ». Le 1er mai 2006, Dion est apparu dans l’émission The Journey Home et a discuté de ses errances du catholicisme au protestantisme et inversement.
DiMucci a rejoint Scott Kempner et Frank Funaro des Del-Lords et Mike Mesaros des Smithereens dans un groupe éphémère appelé Little Kings. Un album live a été publié plus tard, mais n’a pas été largement diffusé ou promu.
Travaux les plus récents : années 2000-2020Edit
Dion a sorti plusieurs albums avec des artistes de rock contemporain. Dans l’album Déjà Nu en 2000, il reprend Bruce Springsteen, un adepte majeur au fil des ans. Il a rejoint Bruce Springsteen sur scène à Miami en 2002 pour une interprétation de « If I Should Fall Behind » de Dream on Fire.
En 2002, Dion a été intronisé au Grammy Hall of Fame pour « Runaround Sue ». Il continue à interpréter les chansons de ses albums en direct ; un concert en 2004 a été enregistré pour une sortie en DVD.
En janvier 2006, Dion a publié Bronx in Blue, un album de standards de blues et de country, qui a été nommé pour un Grammy. En novembre 2007, il a publié une suite dans la même veine, Son of Skip James.
En octobre 2008, DiMucci a publié Heroes : Giants of Early Guitar Rock, un album de ses reprises des premières chansons de rock and roll qu’il considère comme séminales pour le genre. L’album comprend des versions de chansons enregistrées à l’origine par Buddy Holly, Ritchie Valens, Ricky Nelson, Johnny Cash et de nombreux autres guitaristes des débuts du rock.
En octobre 2009, Dion a interprété « The Wanderer » avec Paul Simon lors du concert du 25e anniversaire du Rock & Roll Hall of Fame.
Maintenant catholique romain pratiquant, Dion poursuit le ministère des prisons et tend la main aux hommes qui se rétablissent d’une dépendance. Il a été membre du conseil d’administration américain de Renewal Ministries en 2004. Il vit actuellement à Boca Raton, en Floride, et à New York.
Le 24 janvier 2012, Dion a sorti un nouvel album, Tank Full of Blues.
En 2015, Dion était toujours en tournée. Le 5 avril 2015, Dion a interprété « Donna the Prima Donna » en direct à Las Vegas. Le 11 juillet 2015, il a tenu un concert à Westbury, dans l’État de New York.
En 2015, il a sorti un single, New York Is My Home, avec Paul Simon. Dion avait déjà travaillé avec Simon sur son tube de 1989 Written on the Subway Wall. Le single a été suivi de l’album New York Is My Home, sorti le 12 février 2016.
Une performance en février 2016 au musée intime des Grammy à LA a démontré la puissance durable de la voix de Dion. Beaucoup de grands chanteurs commencent à perdre leur « gamme » avec l’âge ; la flexibilité et le phrasé peuvent en souffrir. En revanche, la voix de Dion semblait presque inchangée depuis ses premières années. Son ténor aigu, son attaque et sa capacité à impliquer un pathos subtil dans des chansons apparemment machistes comme » The Wanderer » démontrent que, comme Hank Williams et Lefty Frizzell, il a l’âme d’un chanteur de Blues.
Dion a prévu quatre concerts aux États-Unis au début de 2016. Dion a été invité en tant que conférencier principal pour le SXSW 2016 au Texas. Il s’est exprimé sur le thème A Conversation with Dion : Rock’s Enduring Voice le 17 mars 2016.
En mai 2017, Dion a publié Kickin’ Child : The Lost Album 1965, des chansons enregistrées en 1965 lorsqu’il était chez Columbia, qui ne les a pas publiées ; l’album actuel provient de Norton Records.
En mai 2017, est également sorti Sorrows & Promises de Richard Barone : Greenwich Village in the 1960s sur lequel Dion interprète en duo sa chanson de 1964 « The Road I’m On (Gloria) » avec Barone. L’album est une célébration de la scène de la ville de New York dont Dion faisait partie à cette époque charnière.