La divinité en tant que qualité a deux usages distincts:
- Force ou puissance divine – pouvoirs ou forces qui sont universels, ou transcendent les capacités humaines
- Divinité appliquée aux mortels – qualités des individus qui sont considérés comme ayant un certain accès ou une relation spéciale avec le divin.
Des chevauchements se produisent entre ces usages parce que les divinités ou les entités divines sont souvent identiques ou identifiées par les pouvoirs et les forces dont on les crédite – dans de nombreux cas, une divinité est simplement un pouvoir ou une force personnifiée – et ces pouvoirs et ces forces peuvent ensuite être étendus ou accordés à des individus mortels. Par exemple, Jéhovah est étroitement associé aux orages et au tonnerre dans une grande partie de l’Ancien Testament. On dit qu’il parle dans le tonnerre, et le tonnerre est considéré comme un signe de sa colère. Ce pouvoir a ensuite été étendu à des prophètes comme Moïse et Samuel, qui faisaient pleuvoir des orages sur leurs ennemis (voir Exode 9:23 et 1 Samuel 12:18). La divinité comporte toujours des connotations de bonté, de beauté, de bienfaisance, de justice et d’autres attributs positifs et prosociaux. Dans les religions monothéistes, il existe une cohorte équivalente d’êtres et de pouvoirs surnaturels maléfiques, tels que les démons, les diables, les afreet, etc. qui ne sont pas conventionnellement qualifiés de divins ; le terme démoniaque est souvent utilisé à la place. Les croyances panthéistes et polythéistes ne font pas cette distinction ; les dieux et autres êtres au pouvoir transcendant ont souvent des motivations complexes, ignobles, voire irrationnelles pour leurs actes. Notez que si les termes démon et démoniaque sont utilisés dans les religions monothéistes comme antonymes de divin, ils sont en fait dérivés du mot grec daimón (δαίμων), qui se traduit lui-même par divinité.
Il existe trois usages distincts de la divinité et du divin dans le discours religieux :
EntitéEdit
Dans les religions monothéistes, le mot divinité est souvent utilisé pour désigner le Dieu singulier central à cette foi. Souvent, le mot prend l’article défini et la majuscule – « la Divinité » – comme s’il s’agissait d’un nom propre ou d’un honorifique définitif. Divin – avec une majuscule – peut être utilisé comme adjectif pour désigner les manifestations d’une telle Divinité ou ses pouvoirs : par exemple, « se prélasser dans la présence divine… »
Les termes divinité et divin – sans majuscule et sans article défini – sont parfois utilisés pour désigner « dieu(x) ou certains autres êtres et entités qui n’atteignent pas la divinité absolue mais se situent en dehors du domaine humain. Il s’agit notamment (liste non exhaustive):
Force ou puissance divineEdit
Comme indiqué précédemment, les divinités sont étroitement liées à la (aux) force(s) ou puissance(s) transcendante(s) dont elles sont créditées, à tel point que dans certains cas, les puissances ou les forces peuvent elles-mêmes être invoquées indépendamment. Cela conduit au deuxième usage du mot divin (et à un usage moins courant de la divinité) : faire référence à l’opération de la puissance transcendante dans le monde.
Dans sa forme la plus directe, l’opération de la puissance transcendante implique une forme d’intervention divine. Pour les croyances pan- et polythéistes, cela implique généralement l’action directe d’un dieu ou d’un autre sur le cours des événements humains. Dans la légende grecque, par exemple, c’est Poséidon (dieu de la mer) qui a déclenché les tempêtes qui ont fait dévier le bateau d’Ulysse de sa route lors de son voyage de retour, et la tradition japonaise veut qu’un vent envoyé par Dieu les ait sauvés de l’invasion mongole. Des prières ou des propitiations sont souvent offertes à des dieux spécifiques de panthéismes pour obtenir des interventions favorables dans des entreprises particulières : par exemple, des voyages sûrs, des succès à la guerre ou une saison de récoltes abondantes. De nombreuses croyances dans le monde – du shinto japonais et de la religion traditionnelle chinoise à certaines pratiques africaines et aux croyances dérivées de celles des Caraïbes, en passant par les croyances amérindiennes – considèrent que les divinités ancestrales ou domestiques offrent une protection et des bénédictions quotidiennes. Dans les religions monothéistes, l’intervention divine peut prendre des formes très directes : miracles, visions ou intercessions de personnages bénis.
La force ou la puissance transcendante peut également opérer par des voies plus subtiles et indirectes. Les religions monothéistes soutiennent généralement une certaine version de la providence divine, qui reconnaît que la divinité de la foi a un plan profond mais inconnaissable qui se déroule toujours dans le monde. Les événements imprévisibles, accablants ou apparemment injustes sont souvent attribués à « la volonté du divin », dans des expressions comme le inshallah (« comme Dieu le veut ») musulman et le « Dieu travaille de façon mystérieuse » chrétien. Souvent, ces croyances laissent entrevoir la possibilité d’un châtiment divin, dans lequel la divinité traduira inopinément les malfaiteurs en justice par le biais des mécanismes conventionnels du monde, qu’il s’agisse du redressement subtil de petits torts personnels ou de ravages à grande échelle comme la destruction de Sodome et Gomorrhe ou le déluge biblique. D’autres religions sont encore plus subtiles : la doctrine du karma, partagée par le bouddhisme et l’hindouisme, est une loi divine similaire à la rétribution divine, mais sans la connotation de punition : nos actes, bons ou mauvais, intentionnels ou non, se répercutent sur nous dans le cadre du fonctionnement naturel de l’univers. Le taoïsme philosophique propose également un principe opérant transcendant – translittéré en anglais par tao ou dao, qui signifie « la voie » – qui n’est ni une entité ni un être en soi, mais reflète le processus naturel du monde. Le mysticisme occidental moderne et la philosophie du nouvel âge utilisent souvent le terme « divin » comme un substantif dans ce dernier sens : un principe ou un être non spécifique qui donne naissance au monde et agit comme la source de la vie. Dans ces derniers cas, les confessions n’encouragent pas la déférence, comme c’est le cas dans les monothéismes ; chacune suggère plutôt une voie d’action qui amènera le pratiquant à se conformer à la loi divine : ahimsa – » ne pas nuire » – pour les confessions bouddhistes et hindoues ; de ou te – » action vertueuse » – dans le taoïsme ; et l’une ou l’autre des nombreuses pratiques de paix et d’amour dans la pensée new age.
MortelsEdit
Dans le troisième usage, des extensions de la divinité et du pouvoir divin sont créditées à des individus vivants, mortels. Les dirigeants politiques sont connus pour avoir revendiqué une divinité réelle dans certaines sociétés anciennes – les anciens pharaons égyptiens étant le premier cas – prenant un rôle d’objets de culte et étant crédités d’un statut et de pouvoirs surhumains. Plus couramment, et de manière plus pertinente pour l’histoire récente, les dirigeants se contentent de revendiquer une forme de mandat divin, suggérant que leur règne est conforme à la volonté de Dieu. La doctrine du droit divin des rois a été introduite aussi tard qu’au 17ème siècle, proposant que les rois gouvernent par décret divin ; les empereurs japonais ont gouverné par mandat divin jusqu’à la création de la constitution japonaise après la Seconde Guerre mondiale.
Plus politiquement, la plupart des religions ont un certain nombre de personnes qui sont censées avoir été touchées par des forces divines : saints, prophètes, héros, oracles, martyrs et êtres éclairés, entre autres. Saint François d’Assise, dans le catholicisme, aurait reçu des instructions directement de Dieu et on pense qu’il accorde une indulgence plénière à tous ceux qui confessent leurs péchés et visitent sa chapelle le jour approprié. Dans la mythologie grecque, la mère d’Achille l’a baigné dans le Styx pour lui donner l’immortalité, et Hercule – en tant que fils de Zeus – a hérité de pouvoirs quasi divins. Dans le taoïsme religieux, Lao Tsu est vénéré comme un saint doté de pouvoirs propres. Plusieurs individus de la foi bouddhiste, à commencer par Siddhartha, sont considérés comme des illuminés et, dans les formes religieuses du bouddhisme, on leur attribue des pouvoirs divins. Dans la Bible, le Christ serait le fils de Dieu et aurait accompli des miracles divins.
En général, les mortels dotés de qualités divines sont soigneusement distingués de la ou des divinités du panthéon principal de leur religion. Même la foi chrétienne, qui tient généralement le Christ pour identique à Dieu, fait une distinction entre Dieu le Père et le Christ le Fils engendré. Il existe cependant certaines écoles de pensée ésotériques et mystiques, présentes dans de nombreuses religions – les soufis dans l’islam, les gnostiques dans le christianisme, les hindous advaïtiens, les bouddhistes zen, ainsi que plusieurs perspectives non spécifiques développées dans la philosophie du nouvel âge – qui soutiennent que tous les humains sont par essence divins, ou unifiés avec le divin d’une manière non triviale. Cette divinité, dans ces croyances, s’exprimerait naturellement si elle n’était pas obscurcie par les mondes sociaux et physiques dans lesquels nous vivons ; elle doit être mise en évidence par des pratiques spirituelles appropriées.