« Le Don Carlos de Schiller, écrit dix ans avant sa grande trilogie Wallenstein, témoigne de la puissance croissante du jeune dramaturge. Créée en 1787, elle représente le point culminant de la formation de Schiller en tant que dramaturge et est la première pièce écrite dans son pentamètre iambique caractéristique. Don Carlos plonge le public dans les dangereuses luttes politiques et personnelles qui déchirent la cour du roi d’Espagne Philippe II en 1658. Don Carlos, le fils du roi autocratique, est pris entre ses idéaux politiques, nourris par son amitié avec le charismatique marquis Posa, et son amour voué à l’échec pour sa belle-mère Élisabeth de Valois. Ces deux passions jumelles l’opposent à son père, le sombre et tourmenté Philippe, et au terrible pouvoir de l’Église catholique, représentée dans la pièce par la figure indélébile du Grand Inquisiteur. Schiller a décrit Don Carlos comme « »un portrait de famille dans une maison princière » ». La pièce entremêle les machinations politiques et les puissantes relations personnelles pour créer une tragédie complexe et résonnante. Le conflit entre l’absolutisme et la liberté a séduit non seulement le public mais aussi d’autres artistes et a donné lieu à plusieurs opéras, dont le grand Don Carlos de Verdi en 1867. La pièce, que le dramaturge n’a jamais achevée à sa satisfaction, demeure néanmoins parmi ses œuvres les plus appréciées et est traduite ici avec brio et compétence par Flora Kimmich. Comme ses traductions de Wallenstein de Schiller et de la Conspiration de Fiesco à Gênes, il s’agit d’une interprétation vivante et accessible d’un texte classique. Comme tous les livres de la série Open Book Classics, il est accompagné d’une introduction et de notes qui informeront et éclaireront tant l’étudiant que le lecteur général. »
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