Les œufs sont une merveilleuse source de protéines et de nutrition pour les gens du monde entier. L’élevage de poulets dans l’arrière-cour séduit de nombreuses personnes qui veulent savoir d’où vient leur nourriture et sont fières de leur autosuffisance. Mais est-ce rentable financièrement ? La réponse est un oui mitigé, mais le coût de l’élevage de poules peut monter en flèche selon la façon dont il est fait – et cela importe le type d’œufs que vous achèteriez autrement.
En mars 2018, le prix moyen d’une douzaine de gros œufs de catégorie A dans une épicerie d’une zone métropolitaine américaine était de 1,83 $, selon le Bureau of Labor Statistics, soit un peu moins de 100 $ par an si vous les achetez chaque semaine. Mais les œufs biologiques, élevés en plein air, sont plus chers. Si vous dépensez 7 dollars par semaine pour une douzaine d’œufs de marché, alors oui, l’élevage de poules vous fera probablement économiser de l’argent, affirme Sarah Cook, fondatrice de Sustainable Cooks. « Si vous vous approvisionnez lorsque les œufs sont à 99 cents au magasin, alors votre troupeau de basse-cour ne pourra jamais égaler le prix des œufs d’élevage industriel ».
Cook estime qu’il lui en coûte 3,50 $ par douzaine d’œufs pour nourrir et soigner ses poules, certes « gâtées ». « Si l’on considère que les œufs biologiques de poules élevées en plein air commencent à 4 $ la douzaine dans la plupart des magasins, j’économise un tout petit peu », dit-elle. Si l’on ajoute les coûts et les responsabilités liés à la construction d’un poulailler et à la sécurité des oiseaux, les calculs peuvent changer. « L’endroit où vous vivez a également un impact sur le coût », explique Mme Cook. « Ici, à Seattle, nos poules ralentissent leur ponte de novembre à mars en raison du nombre réduit d’heures de lumière du jour. Vous pouvez contourner ce problème en mettant une lumière dans le poulailler, mais cela peut également conduire à des oiseaux stressés. »
Choisir des poules
Le prix des oiseaux devrait être inférieur à 4 $ chacun dans un magasin d’alimentation, dit Cook, bien que les races plus fantaisistes puissent coûter jusqu’à 20 $ par poule. Prévoyez d’acheter un minimum de quatre poussins, car les poulets sont des animaux sociaux qui ont besoin de se blottir pour se réchauffer dès le début. Recherchez également des poussins » sexés « , pour être sûr d’avoir des femelles. » Les poussins « hétéroclites » sont le fruit du hasard, et vous pourriez vous retrouver avec quelques coqs dans le mélange « , dit Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals a organisé des événements d’adoption de poulets pour les oiseaux sauvés des fermes d’œufs qui se « dépeuplent ». Ils sont placés chez des gardiens préapprouvés qui paient une petite somme et deviennent « aussi aimés que n’importe quel chien ou chat », dit Ben Williamson, directeur des médias à PETA.
Bien que le groupe de défense des animaux suggère de renoncer complètement aux œufs, « nous ne nous opposerions pas à la consommation d’œufs de poules traitées comme des compagnons, si les oiseaux reçoivent d’excellents soins et ne sont pas achetés dans des couvoirs », qui ont la réputation d’être consanguins et de subir des traitements cruels, dit Williamson. « Assurez-vous que vous êtes prêt à vous engager à adopter des poules, car elles continueront à faire partie de votre famille longtemps après qu’elles auront cessé de produire des œufs. »
Élever des poussins
Les experts recommandent généralement d’acheter des poussins et de les élever jusqu’à maturité plutôt que d’acheter des poulets adultes. Au cours des quatre à cinq semaines qui s’écoulent entre l’éclosion et le poulailler, les poussins ont besoin d’un récipient profond aux parois lisses, d’une litière, d’une lampe chauffante et d’une nourriture riche en nutriments, plus chère que les aliments pour poulets. L’installation initiale peut coûter entre 50 et 100 dollars, précise M. Cook, mais il s’agit en grande partie d’un coût unique. Le temps est la plus grosse dépense : Les poussins doivent être surveillés.
« Tous les poulets sont assez faibles, mais les bébés poussins sont particulièrement bêtes », dit Cook. « Ils ont constamment besoin d’eau fraîche, car ils mettent des copeaux et même du caca dans leur eau. » Et c’est sans compter la plus grande menace pour le bien-être des oiseaux au cours du premier mois : les autres poussins. « Les poulets sont des brutes implacables », explique Cook. « Le terme « ordre de picage » prend tout son sens lorsque vous observez un troupeau de poulets. »
Une fois que les poussins sont adultes, ils « nécessitent moins d’entretien que les chiens ou les chats », déclare Maat van Uitert, fondatrice de Pampered Chicken Mama. « Vous pouvez les élever aussi simplement que vous le souhaitez et les laisser chercher leur nourriture. »
Entretenir des poulets adultes
Le magasin agricole local peut vendre des poulaillers élaborés qui coûtent des centaines de dollars, mais un poulailler simple peut être fabriqué à partir de matériaux de récupération. Il suffit de garder les prédateurs à l’écart – ce qui inclut un toit pour se protéger des faucons – et d’être bien ventilé.
Bien que les poules aient tendance à aimer la compagnie, van Uitert suggère de garder le troupeau à une ou deux poules pour chaque membre de la famille qui mange les œufs, afin de contrôler les coûts et d’éviter de surpeupler le poulailler. « Une fois que vous avez deux ou trois poules, il est si facile de déraper et d’en avoir 10 ou même 20 », dit-elle. « Certaines personnes parviennent à compenser les coûts en vendant des œufs. Cependant… la plupart des gens ne font rien. »
Les poules agitées peuvent cependant être destructrices et méchantes, surtout lorsqu’elles vieillissent, Cook conseille donc de leur laisser beaucoup d’espace pour se déplacer et de les occuper avec des choses comme de la paille, des copeaux et des feuilles d’automne pour gratter. Une autre astuce : suspendez une tête de laitue iceberg à une ficelle dans le poulailler — un jouet souvent appelé » bloqueur de troupeau » — et ils la picoreront comme une piñata.
L’alimentation des poules
Laisser les poules chercher leur nourriture peut être économique, et toiletter naturellement le paysage lorsque le troupeau est en liberté, mais leur régime alimentaire dicte la qualité des œufs. La variété est la clé pour des poules en bonne santé et des œufs savoureux, dit Cook. « La plupart des poulets adorent les légumes verts, les restes de riz, les yaourts, les restes de légumes, les restes de jardin, l’herbe et les mauvaises herbes. » La nourriture humaine doit être donnée principalement comme une friandise — « et évitez les produits laitiers, le sucre, la viande, les graisses et les agrumes », dit-elle.
Ce qui laisse la nourriture comme principale source de nutrition des poulets. Alors que les poussins de moins de 12 semaines doivent avoir de la nourriture et de l’eau disponibles 24 heures sur 24, les poulets adultes peuvent être nourris une ou deux fois par jour, généralement le matin et l’après-midi, avant de se coucher pour la soirée.
Van Uitert estime que l’alimentation des poulets pour un troupeau de cinq personnes devrait coûter quelques dollars par mois. Elle économise de l’argent en achetant en vrac directement auprès d’un fabricant de céréales local, qui facture environ 5 $ pour la quantité contenue dans un sac de 30 $ provenant du magasin d’aliments pour animaux. Recherchez des aliments riches en protéines et en calcium (les coquilles d’œufs moulues de votre propre troupeau apportent également du calcium). Nourrir les poules avec un régime biologique de haute qualité peut s’avérer plus cher que d’acheter des œufs conventionnels à l’épicerie, » mais vous serez sûr que la nourriture que vous mangez est saine « , dit van Uitert.
Alors, la poule ou les œufs ?
Posséder un petit troupeau peut s’avérer payant si vous prenez des mesures pour réduire les coûts en cours de route — et garder les oiseaux à l’abri des prédateurs. « Il n’y a rien de plus coûteux que de devoir recommencer son troupeau à zéro », dit M. Cook, sans parler de la douleur de perdre les animaux après s’être attachés à eux. Une fois arrivés à maturité, les poules sont pleines de curiosité et de personnalité, et cotoient les humains, ce qui en fait des animaux de compagnie amusants et nécessitant peu d’entretien. L’élevage de poulets peut être particulièrement intéressant pour les jardiniers, qui peuvent leur donner des restes de jardin et utiliser ensuite les déchets des poulets comme compost, en plus de manger les œufs.
En résumé, dit Cook : La plupart des éleveurs de poules de basse-cour « le font pour l’amour, les œufs frais, les oiseaux, le compost et le divertissement, plutôt que pour l’aspect économique de la chose »
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