Les aphtes sont des lésions qui peuvent se développer sur le palais mou à l’intérieur de la bouche et sur le rebord gingival. La plupart des aphtes sont petits, mesurant moins d’un millimètre de diamètre, et ils apparaissent généralement de couleur blanche ou jaunâtre avec une bordure rouge. (1)
Ces lésions sont courantes. (2) Mais ne partez pas du principe que chaque plaie dans ou autour de votre bouche est un aphte, d’autant plus qu’un certain nombre d’affections peuvent ressembler à un aphte mais représenter en fait quelque chose de plus grave, dit Chirag Shah, MD, cofondateur d’Accesa Labs, un site web qui aide à améliorer l’accès à des tests médicaux de laboratoire abordables.
Vous n’êtes pas sûr de ce qu’est cette tache blanche dans votre bouche ? Voici un regard sur les conditions qui pourraient être confondues avec un aphte.
Ampes froides
Ce que vous croyez être un aphte pourrait en fait être un feu sauvage. Également connus sous le nom de boutons de fièvre, les boutons de fièvre sont des cloques douloureuses présentant des caractéristiques similaires à celles des aphtes. (3) Mais les aphtes diffèrent des feux sauvages, qui sont causés par le virus de l’herpès simplex (HSV-1), en ce qu’ils ne sont pas contagieux et ne se forment pas sur les tissus kératinisés de la zone buccale (comme vos lèvres), explique Samantha Rawdin, DMD, une prosthodontiste basée à New York.
Certaines personnes contractent un feu sauvage après être entrées en contact avec le virus par un baiser ou après avoir partagé une boisson ou de la nourriture avec une personne infectée. (2)
Les feux sauvages peuvent être inesthétiques, mais la bonne nouvelle est qu’ils guérissent généralement en deux à quatre semaines environ, bien que les lésions puissent réapparaître. (3)
Leucoplasie
Ces lésions peuvent également être confondues avec des aphtes car elles produisent des taches ou des plaques blanches à l’intérieur de la bouche.
Contrairement à un aphte, les plaques de leucoplasie ne sont pas sensibles ou douloureuses. (4) Cette affection peut être inoffensive comme un aphte, mais certaines plaques peuvent devenir cancéreuses. En fait, environ 3 à 17,5 % des personnes atteintes de leucoplasie finissent par développer un carcinome spinocellulaire. (4) Donc, si vous souffrez de cette affection, votre médecin peut recommander une biopsie pour écarter la possibilité d’un cancer.
Erythroplakie
La plupart des aphtes disparaissent en moins de 14 jours. (2) Si un aphte persiste après cette période, qu’il augmente en taille ou que vous êtes préoccupé par une plaie particulière, une évaluation médicale est justifiée, dit le Dr Shah.
Une plaie qui ne guérit pas pourrait être une érythroplakie, une lésion qui provoque une tache blanche ou rouge à l’intérieur de la bouche. Ces taches sont cependant plus graves car certaines peuvent être précancéreuses ou cancéreuses. (5) La cause de l’érythroplasie est inconnue, mais cette affection a été liée au tabagisme et à l’usage du tabac.
Lichen Planus
Si vous développez une tache blanche sensible qui vous démange également, vous pourriez avoir un lichen planus au lieu d’un aphte. Les taches sont parfois accompagnées d’une plaque blanche ressemblant à de la dentelle sur la paroi interne des joues. Ce qui est intéressant dans cette affection, c’est qu’elle ne touche pas seulement l’intérieur de la bouche. Si vous êtes atteint de lichen plan, vous êtes susceptible de remarquer des bosses ou des taches qui démangent sur différentes parties de votre peau. (6)
C’est une affection inflammatoire qui résulterait d’une réponse immunitaire anormale, lorsque le système immunitaire attaque les cellules de la peau et des muqueuses. (6)
Muguet buccal
Le muguet buccal, également appelé candidose buccale, est une infection fongique qui provoque des plaques blanches à l’intérieur de la bouche. Cette affection peut être douloureuse et s’accompagne parfois d’une perte de goût, d’une sensation de brûlure, de saignements des gencives et de difficultés à avaler. (7)
Le muguet buccal se produit lorsque des levures se reproduisent rapidement à l’intérieur de la bouche, ce qui est généralement le résultat d’un système immunitaire faible. Cela peut se produire si on vous a prescrit des antibiotiques ou si vous prenez un médicament qui supprime votre système immunitaire. (7)
Cancer buccal
Si vous avez une plaie qui ne s’améliore pas après quelques semaines ou qui s’aggrave, consultez votre médecin ou votre dentiste. Ce qui semble être un aphte pourrait en fait être un cancer buccal.
Le cancer buccal peut également provoquer de petites ulcérations blanches à l’intérieur de la bouche. Ces lésions peuvent être douloureuses et s’épaissir progressivement. (8) Un diagnostic précoce est important pour éviter que le cancer de la bouche ne se propage à d’autres parties du corps comme les ganglions lymphatiques.
N’oubliez pas que si les aphtes se développent généralement sur le palais mou à l’intérieur de la bouche, le cancer de la bouche peut également se former sur le palais dur et la langue. (8)
Une lésion peut être un cancer de la bouche si vous présentez également d’autres symptômes – tels qu’une fièvre, un engourdissement de la gorge ou un enrouement – ou si vous avez des antécédents de tabagisme et d’autres usages du tabac. Une biopsie de la lésion peut permettre de diagnostiquer ou d’exclure un cancer. Si les tests confirment le cancer, votre médecin utilisera des tests d’imagerie (comme une IRM ou un scanner) pour voir si le cancer s’est propagé à d’autres parties de votre corps. (9)
Gingivostomatite
C’est une infection douloureuse de la bouche et des gencives qui peut se développer après la première exposition au HSV-1, le même virus de l’herpès qui cause les feux sauvages. La gingivostomatite peut survenir chez n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les enfants de 5 ans et moins. (10) Environ 90 % des personnes ont été exposées au virus HSV-1 avant l’âge de 50 ans. (11) Mais tout le monde ne développera pas une gingivostomatite, et tout le monde ne développera pas d’herpès labial en conséquence.
Similaire à un aphte, la gingivostomatite peut provoquer une petite plaie rouge ou blanche sur le palais mou, sur les gencives ou à l’intérieur de la joue. Mais contrairement à l’aphte, cette affection peut également provoquer de la fièvre et un saignement des gencives. La mauvaise haleine est également un signe courant.
Ces plaies sont temporaires et disparaissent souvent en deux ou trois semaines environ sans traitement. Mais la prise d’un antiviral oral comme le Zovirax (acyclovir) peut raccourcir la durée des plaies s’il est pris dans les 72 à 96 heures suivant leur apparition. (10)
N’ignorez pas les aphtes suspects, surtout ceux qui durent
Une seule plaie à l’intérieur de votre bouche est probablement un aphte, qui est inoffensif et de courte durée. Malgré cela, gardez un œil attentif sur la lésion. Si elle ne disparaît pas ou grossit, il peut s’agir de quelque chose de plus grave. Plus tôt vous consulterez votre médecin ou votre dentiste pour obtenir un diagnostic, mieux ce sera. Un diagnostic précoce permet un traitement précoce, et éventuellement un meilleur pronostic si la lésion est précancéreuse ou maligne.