Examen du Google Pixel 5 : nouveau téléphone, vieux trucs

La quantité d’efforts que Google semble mettre dans ses téléphones Pixel tout en s’assurant simultanément qu’ils ont l’air et se sentent banals ne cesse de m’étonner. Le nouveau Pixel 5 est l’incarnation de cette tendance, bien qu’elle soit présente depuis le début.

Le Pixel 5 est sans prétention. Au lieu de faire avancer l’état de l’art, Google semble s’être replié sur une technologie plus simple, plus fiable et moins coûteuse. Le Pixel 4 avait un déverrouillage du visage, des côtés compressibles et une puce radar littérale. Le Pixel 5 a un simple capteur d’empreintes digitales monté à l’arrière qui renvoie aux téléphones Android de 2018, pas de 2020.

Et pourtant, c’est toujours un très bon téléphone pour 699 $. Il n’est pas impressionnant ou tape-à-l’œil. En dépensant juste un peu (ou beaucoup) plus d’argent, vous pouvez obtenir de meilleures spécifications, des réseaux de caméras plus grands, des écrans plus jolis et des designs plus fantaisistes. Le Pixel 5 essaie de vendre autre chose, parfois à tort et à travers :

Simplicité.

Conception matérielle du Pixel 5

Voici les mots que j’ai utilisés pour décrire le matériel Pixel dans des critiques antérieures, qui s’appliquent tous au Pixel 5 : utilitaire, banal, sans prétention et premium. Ce dernier mot semble ne pas convenir, mais une fois que vous tiendrez le Pixel 5, vous le sentirez. Il y a si peu de flash matériel qu’il peut être facile de manquer une partie de la substance du design.

Le Pixel 5 a un écran OLED de 6 pouces, arrondi sur les coins et interrompu seulement par un (assez grand) poinçon de trou pour la caméra selfie. Il n’y a pas de version XL avec un écran plus grand, ce qui pourrait en agacer certains (et le Pixel 4A 5G n’est pas tellement plus grand qu’il constitue une alternative viable au grand écran). Personnellement, j’aime la taille, mais alors j’ai toujours été un fan de quelque chose de juste un peu plus petit que les téléphones Max / XL / Plus.

Les rebords entourant l’écran plat sont relativement petits, mais toujours plus grands que ce que vous obtiendriez sur quelque chose comme le Galaxy S20 avec son écran incurvé. Mais ils sont parfaitement symétriques tout autour du téléphone. Cela donne un aspect agréable, mais c’est réalisé d’une manière quelque peu malheureuse.

Le Pixel 5 a des haut-parleurs stéréo, mais l’écouteur n’est pas du tout un haut-parleur traditionnel. Au lieu de cela, Google a utilisé la technologie qu’il a acquise lorsqu’il a racheté Redux en 2018 : le panel audio. L’écran du Pixel 5 vibre lui-même pour créer de l’audio. Cela fonctionne bien pour les appels téléphoniques (et c’est chouette de ne pas avoir à positionner spécifiquement le haut du téléphone pour entendre), mais pour regarder des vidéos ou jouer à des jeux, ça pue un peu. Il n’y a aucune basse et pas assez de volume sur le canal gauche. (LG a utilisé une technologie similaire dans son téléphone G8 en 2018 pour des résultats similaires.)

Dans l’ensemble, cependant, je compare le Pixel 5 à un T-shirt très bien fait : il est confortable et simple, mais d’une manière qui ne se remarque pas vraiment. Le corps est en aluminium, mais Google l’a recouvert d’une résine mate que l’on peut facilement confondre avec du plastique. Dans ce qui pourrait être la seule fioriture visuelle sur l’ensemble du téléphone, la version noire comporte quelques éclats. Il existe également une option de couleur verte « sorta sage ». Parce que Google a apparemment décidé que le fun est mauvais, les boutons d’alimentation ont juste une finition métallique brillante au lieu d’un pop de couleur.

L’aluminium permet de gagner du poids et de la finesse tout en ajoutant de la rigidité, mais il est invisible. Également invisible : une découpe dans l’aluminium pour permettre la recharge sans fil (et la recharge sans fil inversée). Le Pixel 5 est résistant à l’eau et à la poussière selon la norme IP68, mais il n’y a pas de prise casque. Google a également abandonné la possibilité de presser le téléphone pour appeler Google Assistant, mais cela ne me manque pas.

L’écran OLED est bon, mais il n’est pas tout à fait à la hauteur des normes de flagship établies par le Galaxy S20 ou l’iPhone 11 Pro. Il n’est que de 1080p, pour une chose. Et d’autre part, l’écran à taux de rafraîchissement élevé plafonne à 90 Hz. Je pense qu’il y a une plus grande différence de perception entre 60 Hz et 90 Hz qu’entre 90 Hz et 120 Hz sur certains téléphones phares. Mais côte à côte, je peux la voir. Sinon, la précision des couleurs est bonne – bien que Google ait abandonné sa technologie Ambient EQ qui adapte la température de l’écran à la pièce.

Peut-être que la décision la plus surprenante – et certains pourraient dire rétrograde – que Google a prise avec le Pixel 5 a été de revenir à un capteur d’empreintes digitales monté à l’arrière. L’abandon du capteur radar Soli et du déverrouillage du visage est logique pour le niveau de prix que Google visait, mais de nombreux téléphones Android ont des capteurs d’empreintes digitales à l’écran maintenant. Google affirme qu’ils ne sont ni assez rapides ni assez sûrs pour ses normes. Le capteur monté à l’arrière est très rapide et précis, mais il est toujours étrange de revenir en arrière après avoir utilisé le déverrouillage du visage ou les capteurs d’empreintes digitales à l’écran sur tant d’autres appareils.

Les performances du Pixel 5

Le signal le plus clair que Google n’essaie pas de concurrencer directement les téléphones de haut niveau n’est pas le prix de 699 $ ; c’est le processeur Snapdragon 765G. Pendant toute l’année 2020, les meilleurs téléphones Android ont eu la puce la plus rapide de Qualcomm, mais Google a choisi d’aller avec quelque chose d’un peu plus lent dans le Pixel 5G.

Je ne suis pas en désaccord avec ce choix. Bien qu’il n’ait pas la puissance brute de la puce la plus rapide de Qualcomm, il est toujours assez rapide pour ne pas se sentir lent. Je peux détecter un léger décalage lors du rendu de pages Web complexes ou de l’ouverture d’applications lourdes comme les grands jeux, mais c’est principalement parce que j’ai examiné un grand nombre de téléphones phares Android. Dans l’utilisation quotidienne, je n’ai eu aucun problème de vitesse. Il y a également 8 Go de RAM pour le multitâche, ce qui est suffisant pour empêcher les applications de se fermer en arrière-plan – un problème qui a fréquemment frappé les anciens modèles Pixel.

Il y a une décision concernant le processeur avec laquelle je ne suis pas d’accord, cependant : la suppression du processeur Pixel Neural Core pour le traitement des images. Cela signifie que j’attends le traitement des photos beaucoup plus souvent que je ne le faisais avec le Pixel 4. Il y a un décalage entre les photos en mode portrait, ce qui m’empêche de prendre des photos aussi rapidement que je le voudrais, et je dois fréquemment attendre que le traitement HDR se termine lorsque je revois une photo après coup.

En ce qui concerne l’autonomie, je peux heureusement signaler que Google a compris après la terrible autonomie du Pixel 4 de l’année dernière. Le Pixel 5 est facilement capable de résister à une journée complète d’utilisation modérée – et même lourde. Pour le stress-tester, je l’ai emmené faire une balade à vélo de trois heures avec GPS, j’ai diffusé deux heures de jeux xCloud en streaming, et je l’ai utilisé tout le reste de la journée de manière aussi intensive que possible. Je suis allé de 6 heures du matin à minuit avant que la batterie ne tombe en panne. C’est mieux que même les modèles XL physiquement plus grands des années passées.

L’histoire avec la 5G est beaucoup plus mitigée. Aux États-Unis, les vitesses de la 5G ont été décevantes – à moins que vous ne vous trouviez directement sous l’une des très rares tours à ondes millimétriques de Verizon dispersées dans les grandes zones métropolitaines. Ce n’est pas une raison pour éviter le Pixel 5, mais la 5G n’est certainement pas une justification suffisante pour aller en acheter un – comme tout autre téléphone 5G.

Mais il y a une taxe cachée à la 5G : elle rend les téléphones plus chers. Google a pris la décision défendable de produire une seule version du Pixel 5 afin que tous les modèles prennent en charge la saveur mmWave de la 5G de Verizon. Cela signifie qu’il coûte probablement plus cher qu’il ne l’aurait fait autrement. De nombreux téléphones, y compris le Pixel 4A 5G, coûtent plus cher sur Verizon que sur les autres réseaux. Ce coût est intégré dans le prix de 699 $ du Pixel 5, même si vous n’êtes pas un utilisateur de Verizon.

Appareil photo du Pixel 5

L’appareil photo du Pixel 5 est aussi bon qu’il l’a toujours été sur les téléphones Pixel. C’est une excellente nouvelle, car cela signifie que les photos sont nettes, contrastées, équilibrent bien la lumière et les ombres, et fonctionnent incroyablement bien en basse lumière. Vous aurez du mal à trouver un téléphone capable de produire de meilleures photos au quotidien.

Mais malgré quelques améliorations sur les bords, le Pixel 5 ne fait pas beaucoup avancer l’état de l’art par rapport au Pixel 4 – ou même au Pixel 3. Google utilise toujours le même capteur d’image pour l’objectif principal de 12 mégapixels qu’il utilise depuis le Pixel 3. Google me dit qu’il n’en a pas trouvé de meilleur pour ses algorithmes, mais j’espérais un plus grand bond en avant.

Le Pixel 5 fait tout de même des progrès en avant. D’une part, Google a accédé à la demande populaire en troquant le téléobjectif contre un ultra-large (même si inclure les deux aurait été mieux). D’autre part, Google a enfin répondu à la critique selon laquelle sa vidéo est médiocre.

Vue en grille

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Commençons par la caméra principale de 12-mégapixels. Google a gardé les choses à peu près les mêmes pour les photos. Le changement le plus notable est qu’il a maintenant son mode Night Sight qui s’active automatiquement sans que vous ayez à basculer dans des situations sombres. (Vous pouvez le désactiver manuellement.) Cela s’aligne sur ce que les autres smartphones font depuis un certain temps maintenant.

La qualité à la fois à la lumière du jour et dans l’obscurité continue d’être excellente. Samsung peut essayer de vous épater avec un nombre élevé de mégapixels, mais le Pixel 5 produit toujours plus régulièrement de bons résultats avec une belle plage dynamique et des détails nets.

En basse lumière, un autre grand changement est la combinaison de Night Sight et du mode portrait. C’est une bonne astuce, et vous pouvez obtenir de très belles photos – bien que, comme avec tous les modes portrait, vous trouverez des problèmes avec les bords des cheveux des gens. Google indique qu’il a ajouté un cadre supplémentaire plus clair à son algorithme HDR Plus pour les photos sombres, et je peux voir cet effet. Dans les situations particulièrement sombres, certaines des photos du Pixel 5 semblent un peu trop traitées, mais elles sortent tout de même mieux que l’iPhone 11. (Je ne l’ai évidemment pas testé contre l’iPhone 12.)

Google semble avoir fait un pas de plus pour que son « look » Pixel classique ressemble un peu plus à tout le monde. Il y a un peu plus de jaune que ce que j’attendais des Pixel, mais pas au point de nuire à la précision des couleurs. Google mérite également d’être félicité pour sa position sur le lissage du visage : il est désactivé par défaut dans le but d’éviter de causer des problèmes d’image de soi.

Pour les portraits, ma nouvelle fonctionnalité préférée fait en fait partie de Google Photos : vous pouvez ajuster manuellement la position et l’intensité d’une source de lumière virtuelle pour modifier la façon dont les visages sont éclairés. C’est beaucoup plus naturel que ce à quoi je m’attendais. Par défaut, tous les téléphones éclaircissent les visages, car c’est ce que les gens veulent généralement, mais cette fonction me permet de rajouter des ombres lorsque je pense qu’elles devraient être là. C’est différent des effets Apple Portrait Lighting, qui visent davantage à donner un aspect dramatique qu’à ajuster la lumière.

La partie de l’appareil photo du Pixel 5 que je préfère le moins est que tant de ses modes – du portrait à la stabilisation vidéo – recadrent la prise de vue. Je dois reculer pour obtenir le bon cadrage bien plus souvent que sur les autres téléphones. Le bon côté des choses, c’est que l’interface utilisateur de l’appareil photo indique clairement quel sera le rognage lorsque vous commencerez à changer de mode.

La nouvelle caméra ultra-large de 107 degrés fait 16 mégapixels et c’est bien, mais la qualité ne se démarque pas. Vous pouvez également filmer des vidéos avec elle, mais, malheureusement, elle plafonne à 1080p.

La qualité vidéo a longtemps été le talon d’Achille de la gamme Pixel, donc Google y a consacré beaucoup d’efforts cette année. Dans nos tests, nous avons constaté qu’elle a une meilleure gamme dynamique, et ma collègue Becca Farsace note qu’elle fait les bons choix en termes de mise au point et d’éclairage. La qualité est améliorée, mais le Pixel 5 ne peut toujours pas se mesurer à ce que des fleurons comme l’iPhone 11 Pro ou le Galaxy Note 20 Ultra offrent. Au moins, il filme en 4K 60 maintenant, bien que, bizarrement, la 4K 24 ne soit toujours pas disponible.

Pour moi, cependant, les nouveaux modes de stabilisation vidéo sont beaucoup plus utiles. La stabilisation standard est activée par défaut et fait une différence notable avec mes mains tremblantes. Il y a d’autres nouveaux modes qui sont utiles si vous êtes un amateur comme moi.

« Verrouillé » donne un coup de poing et garde ensuite la prise de vue verrouillée comme si le téléphone était sur un trépied, même si votre main vacille un peu. « Actif » maintient les choses stables lorsque vous marchez ou bondissez de quelque façon que ce soit. Enfin, « Cinematic Pan » combine essentiellement à la fois le slo-mo et la stabilisation agressive, de sorte que vous pouvez obtenir des plans dramatiques tout en déplaçant le téléphone (bien que, malheureusement, il baisse la résolution à 1080p).

Ces trois modes n’impressionneront pas un vidéaste, mais pour un schlub comme moi, ils signifiaient que j’étais en mesure d’obtenir des séquences intéressantes qui, autrement, auraient été un désordre instable et saccadé.

À la fin de la journée, le Pixel 5 a gagné sa place comme mon appareil photo de smartphone préféré pour les photos. J’aime toujours le look du Pixel, les performances en basse lumière et la qualité générale que je peux obtenir sans avoir à déployer beaucoup d’efforts. Les années précédentes, il était mon préféré par une large marge. Cette année, la marge est beaucoup plus faible. D’autres téléphones ont rattrapé leur retard sur la qualité photo, l’ont dépassé en matière de polyvalence avec les objectifs multiples, ou sont encore meilleurs sur la qualité vidéo pure.

Les logiciels du Pixel 5

Peut-être que le plus grand attrait des téléphones Pixel est qu’ils sont garantis d’obtenir des mises à jour logicielles en premier. Le Pixel 5 est livré avec Android 11 et continuera à avoir la dernière version d’Android dès qu’elle sera disponible pendant trois ans.

Et la version d’Android de Google sur le Pixel reflète sa philosophie matérielle : simple mais élégante. Il n’y a qu’une poignée de personnalisations de l’expérience de base – des choses comme la thématisation de base et l’option de mettre les applications suggérées dans votre dock.

Autrement, le principal avantage du logiciel sur le Pixel 5 est que beaucoup des meilleures fonctionnalités d’Android ne sont pas gâchées. Une pression longue sur le bouton d’alimentation fait apparaître un menu pratique de commandes de maison intelligente et de Google Pay. Les notifications sont organisées en sections utiles, et les applications de chat peuvent être réduites en bulles flottantes au-dessus des autres apps.

Google a ajouté quelques fonctionnalités logicielles à l’intérieur des apps personnalisées du Pixel. Dans l’application téléphone, vous pouvez configurer Google Assistant pour qu’il reste en attente à votre place et vous alerte lorsqu’un véritable humain arrive en ligne. Je n’ai pas voulu embêter de vrais représentants du service client avec cette semaine juste pour tester, mais je me demande combien d’entre eux prendront la peine de rester en ligne lorsque Assistant leur demande de patienter pendant qu’il vous sonne.

L’enregistreur vocal de Google continue d’être une application sous-appréciée. Il transcrit avec précision le texte en direct, mais une nouvelle fonctionnalité vous permet d’exporter cet audio dans un petit clip vidéo qui fonctionne mieux sur les médias sociaux. Vous pouvez même supprimer des mots de la transcription, et l’audio sera automatiquement modifié en conséquence. Si Google n’insistait pas pour marquer lourdement la vidéo avec ses propres logos, je l’utiliserais beaucoup.

Mon téléphone Google préféré de tous les temps n’est pas vraiment un Pixel ; c’est le Nexus 5. Ce téléphone était moins cher que ses concurrents, avait une version très rapide et propre d’Android, et était la première incursion de Google dans une nouvelle norme sans fil (LTE). Le Nexus 5 n’était pas le téléphone Android le plus sophistiqué de son époque, mais il était le plus agréable à utiliser. Vous pouvez voir le parallèle avec le Pixel 5.

Il peut être décevant de voir Google se tenir à l’écart des grandes ligues cette année, mais je pense que s’en tenir à la fabrication d’un téléphone de milieu de gamme premium est plus fidèle à toute l’éthique du Pixel. Le Pixel 5 n’est pas un téléphone particulièrement excitant, mais au lieu d’aller trop loin, Google s’est concentré sur les fondamentaux : la qualité de construction, l’autonomie de la batterie et, bien sûr, l’appareil photo.

Certains de ses reculs technologiques sont frustrants – j’aurais aimé qu’il ait une puce pour traiter les images plus rapidement – mais la plupart d’entre eux ne sont pas un gros problème. Je me suis rapidement acclimaté au capteur d’empreintes digitales monté à l’arrière et je n’ai jamais été gêné par la vitesse dans une utilisation régulière.

Au lieu d’essayer de faire un flagship, Google a visé juste au milieu – et il a fait mouche.