Les flamants roses sont de grands oiseaux identifiables par leur long cou, leurs pattes en forme de bâton et leurs plumes roses ou rougeâtres. Les flamants incarnent le dicton « vous êtes ce que vous mangez ». Les couleurs rose et rougeâtre des plumes d’un flamant rose proviennent de la consommation de pigments présents dans les algues et les invertébrés.
Il existe six espèces de flamants, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI) : le grand flamant, le petit flamant, le flamant du Chili, le flamant des Andes, le flamant de James (ou puna) et le flamant d’Amérique (ou des Caraïbes).
Le grand flamant est l’espèce la plus grande. Il mesure de 1,2 à 1,45 mètre (3,9 à 4,7 pieds) et pèse jusqu’à 3,5 kilogrammes (7,7 livres). (3,5 kilogrammes), selon Sea World. L’espèce la plus courte est le flamant nain, qui mesure 2,6 pieds (80 cm) et pèse 5,5 lbs. (2,5 kg). L’envergure des flamants varie de 37 pouces (95 cm) à 59 pouces (150 cm).
Habitat
Les flamants américains vivent dans les Antilles, au Yucatán, dans la partie nord de l’Amérique du Sud et le long des îles Galápagos. Les flamants du Chili, des Andes et de James vivent en Amérique du Sud, et les flamants nains et les flamants roses vivent en Afrique. On trouve également des flamants roses au Moyen-Orient et en Inde.
Les flamants roses sont des oiseaux aquatiques, ils vivent donc dans et autour des lagunes ou des lacs. Ces étendues d’eau ont tendance à être salines ou alcalines. Les flamants ne sont généralement pas migrateurs, mais les changements de climat ou de niveau d’eau dans leurs zones de reproduction les amèneront à se déplacer, selon Sea World.
Diète
Les flamants se nourrissent de larves, de petits insectes, d’algues bleues-vertes et rouges, de mollusques, de crustacés et de petits poissons, selon Sea World. Leur tendance à manger à la fois de la végétation et de la viande en fait des omnivores.
Les flamants roses sont roses parce que les algues qu’ils consomment sont chargées de bêta-carotène, un produit chimique organique qui contient un pigment rouge-orange. (Le bêta-carotène est également présent dans de nombreux végétaux, mais surtout dans les tomates, les épinards, les citrouilles, la patate douce et, bien sûr, les carottes). Les mollusques et les crustacés que les flamants grignotent contiennent des caroténoïdes similaires, porteurs de pigments.
Les niveaux de caroténoïdes dans leur nourriture varient selon les régions du monde, ce qui explique pourquoi les flamants américains sont généralement rouge vif et orange, tandis que les flamants nains du lac Nakuru, au centre du Kenya, victime de la sécheresse, ont tendance à être d’un rose plus pâle.
Si un flamant cessait de manger des aliments contenant des caroténoïdes, ses nouvelles plumes commenceraient à pousser avec une teinte beaucoup plus pâle, et ses plumes rougeâtres finiraient par muer. Les plumes muées perdent leur teinte rosée.
Ce que mange un flamant rose dépend du type de bec qu’il possède. Les flamants nains, de James et des Andes ont ce que l’on appelle un bec à bec profond. Ils mangent principalement des algues. Le flamant rose, le flamant du Chili et le flamant américain ont un bec à bec peu profond, qui leur permet de manger des insectes, des invertébrés et des petits poissons.
Pour manger, les flamants remuent le fond du lac avec leurs pieds et plongent leur bec dans la boue et l’eau pour attraper leur repas.
Habitudes
Les groupes de flamants sont appelés colonies ou troupeaux. La colonie travaille ensemble pour se protéger mutuellement des prédateurs et pour prendre soin des jeunes.
On croit que les flamants roses sont monogames, selon Sea World. Une fois qu’ils s’accouplent, ils ont tendance à rester avec ce compagnon. Un groupe de flamants s’accouplera tous en même temps afin que tous les poussins éclosent en même temps. Les couples feront des nids à partir de monticules de boue, et la femelle pondra un œuf à la fois, selon le Smithsonian National Zoo.
Chaque œuf est un peu plus gros qu’un gros œuf de poule, avec 3 à 3,5 pouces (78 à 90 millimètres) de long et 4 à 4,9 onces (115 à 140 grammes). Il faut 27 à 31 jours pour que l’œuf éclose, et le poussin qui en sort ne pèse que 73 à 90 grammes (2,5 à 3,2 onces). Les jeunes atteignent la maturité à l’âge de 3 à 5 ans.
Les bébés flamants sont gris ou blancs. Ils deviendront roses au cours des deux premières années de leur vie. Les flamants vivent de 20 à 30 ans à l’état sauvage ou jusqu’à 50 ans dans un zoo.
Deux adorables poussins de flamants roses sont nés ce mois-ci au Smithsonian’s National Zoo à Washington, D.C. Les bébés oiseaux étaient les 100e et 101e poussins de flamants roses à éclore à la Maison des oiseaux du zoo. Étant donné que les poussins de flamants roses ont un taux de survie plus élevé s’ils sont élevés à la main, les gardiens du zoo gardent les bébés loin des projecteurs pour le moment. Lorsqu’ils seront plus âgés, les oiseaux rejoindront le troupeau de flamants roses du zoo à l’extérieur, selon les responsables du Smithsonian. Crédit : Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Classification/Taxonomie
La taxonomie des flamants, selon ITIS, est :
Kingdom : Animalia Phylum : Chordata Classe : Aves Ordre : Phoenicopteriformes Famille : Phoenicopteridae Genres : Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Espèces :
- Phoeniconaias minor (flamant nain)
- Phoenicoparrus andinus (flamant des Andes)
- Phoenicoparrus jamesi (flamant de James ou flamant puna)
- Phoenicopterus chilensis (flamant du Chili)
- . Phoenicopterus roseus (flamant rose)
- Phoenicopterus ruber (flamant américain ou flamant des Caraïbes)
Etat de conservation
Selon la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, aucune espèce de flamant n’est actuellement considérée comme étant en danger. Les flamants nains, chiliens et de James sont considérés comme quasi menacés car leurs effectifs sont faibles ou en diminution, selon l’UICN.
Autres faits
Les preuves fossiles indiquent que le groupe à partir duquel les flamants ont évolué est très ancien et existait il y a environ 30 millions d’années, avant que de nombreux autres ordres aviaires aient évolué, selon Sea World.
On ne sait pas vraiment pourquoi les flamants ont tendance à se tenir sur un pied, mais on a émis l’hypothèse que le fait de garder une de leurs pattes hors de l’eau froide les aide à conserver leur chaleur corporelle. Il semble également que ce soit une position de repos confortable pour eux.
Bien que l’on pense que les flamants roses sont des oiseaux tropicaux, ils peuvent également vivre et prospérer dans des environnements froids tant qu’ils ont accès à beaucoup d’eau et de nourriture.
En Afrique de l’Est, plus d’un million de flamants roses ont été connus pour se rassembler, formant le plus grand troupeau connu, selon le zoo de Philadelphie.