Histoire
L’ours grizzly (Ursus arctos horribilis) est une sous-espèce de l’ours brun qui est arrivé à l’origine en Amérique du Nord depuis l’Eurasie sur le pont terrestre du détroit de Béring il y a 50 000 à 100 000 ans. Les ours bruns occupaient autrefois une grande partie de l’Europe, de l’Asie, du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. Pendant de nombreuses années, le grizzly et l’ours brun ont été considérés comme des espèces distinctes, mais au fur et à mesure que les connaissances scientifiques se sont améliorées, il est devenu clair que le grizzly était simplement une sous-espèce de l’ours brun établie par l’effondrement du détroit de Béring.
En Amérique du Nord, les premiers pionniers ont été rencontrés par de fortes populations de grizzlys, en particulier le long de la côte est. Les tribus des Premières Nations d’Amérique du Nord ont rapporté à Lewis et Clark qu’elles tuaient les grizzlis avec des groupes de chasseurs de plus d’une douzaine de personnes. Au début, Lewis et Clark étaient sceptiques quant au pouvoir du grizzly contre un homme équipé d’un fusil, mais ils ont rapidement appris la puissance féroce et l’agressivité que possédaient les ours.
L’espèce a obtenu sa classification latine Ursus arctos horribilis « ours horrible » du naturaliste George Ord en 1815. Le nom anglais « grizzly » fait référence à la fourrure « grizzled » avec ses pointes dorées et argentées.
L’attitude à l’égard des grizzlys a considérablement évolué au cours du siècle dernier. Lorsque les habitants des campagnes ont commencé à migrer vers les villes, l' »horrible ours » est devenu moins une réalité quotidienne. Autrefois considéré comme une perturbation de la propriété et de la sécurité personnelle, le grizzli a fini par être perçu comme une icône lointaine et magnifique de l’arrière-pays. Dans certaines régions, les effets des attitudes antérieures ont été irréversibles : les populations de grizzlis avaient chuté à 600-800 individus aux États-Unis et, en conséquence, ils ont été inscrits sur la liste des espèces menacées d’extinction en 1975. Aujourd’hui, on estime qu’il reste 1 500 grizzlis au sud de la frontière – ils ont disparu de 98 % de leur aire de répartition historique aux États-Unis et ne se rétabliront probablement jamais étant donné le degré de développement humain.
En raison, en partie, de la nature étendue et éloignée de notre province et, en partie, des premiers efforts de conservation, un tel déclin ne s’est pas produit en Colombie-Britannique. Aujourd’hui, les grizzlis continuent d’occuper 89 % de leur territoire historique, ce qui correspond aux zones de forte concentration humaine, d’agriculture et de développement des infrastructures.
Apparence
Les grizzlis ont une fourrure brune avec des extrémités argentées ou dorées distinctives. Ils peuvent être facilement distingués des ours noirs qui, malgré leur nom, ne sont pas toujours noirs. Un ours noir en phase brune aura un profil facial plus droit, tandis que les grizzlis ont une tête plus petite et des oreilles rondes et poilues. La différence la plus notable entre un ours noir en phase brune et un grizzly est la grande bosse d’épaule du grizzly.
Le poids des grizzlys varie en fonction de l’endroit où ils se trouvent et de la nourriture disponible, mais les sangliers pèsent généralement entre 400 et 790 livres tandis que les truies pèsent entre 290 et 440 livres lorsqu’ils sortent de l’hibernation au printemps. À l’automne, ils sont jusqu’à 30-40% plus grands.
Habits et reproduction
Les grizzlis sont des généralistes de l’habitat qui peuvent résider du niveau de la mer aux environnements alpins de haute altitude. Ce sont des omnivores qui apprécient un large éventail d’aliments tels que le saumon, les ongulés, le petit gibier comme le castor, les marmottes et les écureuils terrestres, les herbes, les baies, les noix de pin à écorce blanche et le chou puant.
Les grizzlis hibernent pendant 7 mois de l’année, creusant des tanières avec des entrées étroites et abruptes qui seront rapidement recouvertes par les chutes de neige. Ils sont pointilleux sur leurs tanières, en construisant souvent plus d’une jusqu’à ce qu’ils soient satisfaits.
Les truies ont généralement leur première portée à l’âge de 6 ans. La saison des amours a lieu de la fin mai au début juillet. Les œufs fécondés en été ne s’implanteront pas avant que l’ours entre en hibernation à l’automne. Ce délai permet de s’assurer que la truie dispose de suffisamment de nutriments pour mener à bien la grossesse. Les oursons naissent dans la tanière en janvier ou février, pendant l’hibernation, et y restent jusqu’au printemps. Une portée compte généralement de 1 à 4 oursons. Comme les grizzlis ne sont pas monogames, les compagnons de portée auront souvent des pères différents.