Film

Caractéristiques essentielles du film

Dans sa courte histoire, l’art du cinéma a fréquemment subi des changements qui semblaient fondamentaux, comme ceux résultant de l’introduction du son. Il existe aujourd’hui dans des styles qui diffèrent considérablement d’un pays à l’autre et sous des formes aussi diverses que le documentaire créé par une personne avec une caméra portative et l’épopée de plusieurs millions de dollars impliquant des centaines d’interprètes et de techniciens.

Un certain nombre de facteurs viennent immédiatement à l’esprit en ce qui concerne l’expérience cinématographique. D’une part, il y a quelque chose de légèrement hypnotique dans l’illusion du mouvement qui retient l’attention et peut même abaisser la résistance critique. La précision de l’image cinématographique est convaincante car elle est réalisée par un processus scientifique non humain. En outre, l’image animée donne ce que l’on a appelé un fort sentiment de présence ; l’image cinématographique semble toujours être au présent. Il y a aussi la nature concrète du film ; il semble montrer des personnes et des choses réelles.

Non moins importantes que tout ce qui précède sont les conditions dans lesquelles le film est idéalement vu, où tout contribue à dominer les spectateurs. Ils sont extraits de leur environnement quotidien, partiellement isolés des autres, et confortablement installés dans une salle obscure. L’obscurité concentre leur attention et empêche la comparaison de l’image sur l’écran avec les objets ou les personnes environnants. Pendant un moment, les spectateurs vivent dans le monde que le film déroule devant eux.

Pour autant, l’évasion dans le monde du film n’est pas complète. Ce n’est que rarement que le public réagit comme si les événements sur l’écran étaient réels – par exemple, en s’esquivant devant une locomotive qui fonce, dans un effet spécial en trois dimensions. D’ailleurs, de tels effets sont considérés comme une forme relativement basse de l’art du cinéma. Bien plus souvent, les spectateurs attendent d’un film qu’il soit plus fidèle à certaines conventions non écrites qu’au monde réel. Bien que les spectateurs puissent parfois s’attendre à un réalisme exact dans les détails de la tenue vestimentaire ou du lieu, ils attendent tout aussi souvent que le film s’échappe du monde réel et leur fasse exercer leur imagination, une exigence formulée par les grandes œuvres d’art sous toutes leurs formes.

Le sentiment de réalité que la plupart des films s’efforcent d’atteindre résulte d’un ensemble de codes, ou de règles, qui sont implicitement acceptés par les spectateurs et confirmés par l’habitude du cinéma. L’utilisation d’éclairages, de filtres et d’accessoires brunâtres, par exemple, en est venue à signifier le passé dans les films sur la vie américaine au début du XXe siècle (comme dans Le Parrain et Days of Heaven ). La teinte brunâtre associée à ces films est un code visuel destiné à évoquer la perception qu’avait le spectateur d’une époque antérieure, où les photographies étaient imprimées en sépia, ou en brun. Les codes narratifs sont encore plus évidents dans leur manipulation de la réalité réelle pour obtenir un effet de réalité. Les spectateurs sont prêts à sauter d’énormes laps de temps pour atteindre les moments dramatiques d’une histoire. La battaglia di Algeri (1966 ; La bataille d’Alger), par exemple, commence dans une salle de torture où un rebelle algérien capturé vient de donner l’emplacement de ses cohortes. En quelques secondes, cet endroit est attaqué, et la dynamique de la mission de recherche et de destruction pousse le public à croire à la rapidité et à la précision fantastiques de l’opération. En outre, le public accepte volontiers les plans de points de vue impossibles si d’autres aspects du film signalent que le plan est réel. Par exemple, les rebelles dans La Bataille d’Alger sont montrés à l’intérieur d’une cachette murée, et pourtant cette vue irréaliste semble authentique parce que la photographie granuleuse du film joue sur l’association inconsciente du spectateur avec les images pauvres en noir et blanc des actualités.

La fidélité dans la reproduction des détails est beaucoup moins importante que l’appel fait par l’histoire à une réponse émotionnelle, un appel basé sur les caractéristiques innées du médium cinématographique. Ces caractéristiques essentielles peuvent être divisées en celles qui se rapportent principalement à l’image cinématographique, celles qui se rapportent au cinéma en tant que support unique pour les œuvres d’art, et celles qui découlent de l’expérience de la visualisation des films cinématographiques.