Le flottement ne fonctionne que si la liqueur la plus dense est versée dans le verre en premier. Si la plus légère est versée en premier, la plus dense tombe au fond du verre, ce qui crée beaucoup de turbulences indésirables. Les densités des ingrédients courants des cocktails peuvent être consultées en ligne, ou on peut utiliser la règle empirique suivante. Les liqueurs douces à faible teneur en alcool sont les plus lourdes, et les liqueurs sèches à forte teneur en alcool les plus légères.
Commencez par verser normalement l’ingrédient le plus lourd dans un verre, puis versez lentement l’ingrédient suivant sur le dos d’une cuillère renversée dans le verre. Le bout de la cuillère doit presque toucher le niveau actuel du liquide, mais doit toujours rester au-dessus. Chaque couche doit être supérieure d’au moins 10 degrés d’alcool à la précédente. Bien que l’on puisse superposer autant de liqueurs que l’on souhaite, la majorité des shots en couches ne contiennent que trois à cinq couches différentes.
« Créer un effet arc-en-ciel dans un verre avec des cordiaux de différentes couleurs nécessite une technique de versement spéciale. Il suffit de verser chaque liqueur lentement sur une cuillère à café inversée (côté arrondi vers le haut) dans un verre. Commencez par la liqueur la plus lourde. (Les recettes vous donneront l’ordre approprié.) Versez lentement. La surface arrondie de la cuillère répartira chaque liqueur sur celle du dessous sans les mélanger. Vous pouvez accomplir la même astuce en utilisant une tige de verre. Versez lentement le long de la tige. »