Ruth Heholt
Speaking of Seeing Ghosts : Visions du surnaturel dans les contes de Catherine Crowe
Abstrait : En 1848, le livre révolutionnaire de Catherine Crowe, The Night Side of Nature, a été publié en Angleterre. Dans un récit fragmenté et décousu, Crowe se penche sur les fantômes, le spectral et le bizarre à travers des histoires, des anecdotes et des expériences personnelles rapportées. Crowe a glané des histoires auprès de personnes qu’elle a rencontrées et qui lui ont écrit avec leurs propres récits de fantômes et elle a estimé que ces expériences vocalisées étaient dignes d’une attention sérieuse. The Night Side of Nature est un récit folklorique, ou plus précisément un recueil de contes populaires. Traditionnellement, les histoires de fantômes étaient le plus souvent des contes racontés et une grande partie de ce que présente Crowe est profondément ancrée dans les traditions orales et consiste en ouï-dire et en commérages. À l’époque victorienne et jusqu’à très récemment, l’oralité, le folklore et le commérage étaient tous des formes de narration et de communication dénigrées et féminisées. Les « preuves » de l’existence de fantômes fournies par Crowe sont subjectives ; elles sont glanées dans les propos des gens sur les fantômes et dans leurs expériences des fantômes qui se manifestent par les sens – la vue, l’ouïe et les réactions corporelles au chagrin et/ou à la terreur. Le type de récits qu’elle a publiés a ouvert la voie aux observations et expériences de fantômes manifestes sur lesquelles le mouvement spirite a été fondé. Ce mouvement a débuté en Amérique en 1848 avec les sœurs Fox, mais le spiritisme n’a atteint l’Angleterre qu’en 1849, l’année suivant la publication du livre de Crowe. L’ouvrage de Crowe, qui n’a pas été influencé par le phénomène que le spiritisme allait devenir, témoigne d’une indépendance d’esprit et d’un sens aigu des besoins spirituels de son époque. Cet article soutient que Crowe est une figure importante mais souvent négligée qui a grandement influencé la façon dont les Victoriens imaginaient le spectre. Immergé dans les traditions orales et faisant partie de ce que Birchall appelle « l’oralité indisciplinée » (101), The Night Side of Nature était un texte perturbateur, subversif et féminin qui a donné une voix au début de la génération spirite en Angleterre.
Pouvons-nous croire ce que nous voyons ? Ce doit être la question la plus pressante posée par les histoires de fantômes ainsi que par ceux qui ont fait l’expérience de « voir des fantômes ». Dans les récits fictifs, à quelques exceptions près, la réponse tend à être oui, le chasseur de fantômes peut croire ce qu’il voit. Cependant, il existe différents types d’histoires de fantômes et celles examinées dans cet essai ne sont pas les contes habituels et fictifs, elles consistent plutôt en des rapports, des rumeurs et des témoignages d’observations réelles de fantômes et d’expériences du paranormal.
En 1854, une femme de soixante-quatre ans a été retrouvée errant nue dans les rues d’Édimbourg, portant un mouchoir dans une main et un porte-cartes dans l’autre, croyant qu’elle était invisible. Cette femme était l’auteur fêté et compilateur de ← 25 | 26 → « vraies » histoires de fantômes, Catherine Crowe. L’histoire fut largement rapportée et Charles Dickens (qui avait été ami avec elle) écrivit à Émile de la Rue :
Il y a une certaine Mme Crowe, résidant habituellement à Édimbourg, qui a écrit un livre appelé le Côté nocturne de la nature, et plutôt une histoire intelligente appelée Susan Hopley. Elle était médium et âne, et je ne sais quoi d’autre. L’autre jour, on l’a découverte marchant dans sa propre rue à Édimbourg, non seulement complètement folle mais aussi complètement nue. … Elle est maintenant sous contrôle, bien sûr. (qtd. in Storey, Tillotson and Easson, 288)
Crowe n’était pas, comme Dickens l’a rapporté dans une autre lettre, « désespérément folle » (285) et elle s’est rétablie mais elle n’a jamais retrouvé sa position antérieure par laquelle elle « était autrefois aussi célèbre que Dickens ou Thackeray » (Wilson v). L’origine de cette gloire passée est un livre qu’elle a écrit en 1848, The Night Side of Nature : of Ghosts and Ghost Seers. Ce livre a été publié en janvier, juste avant l’avènement du spiritisme, dont on s’accorde à dire qu’il a commencé avec les sœurs Fox, qui ont entendu des bruits de table et communié avec des esprits en Amérique, en mars. The Night Side s’est avéré être un livre phénoménalement populaire et il était très connu à l’époque victorienne. Avant le « problème » susmentionné, Dickens en a fait la critique dans The Literary Examiner et l’a qualifié de « l’une des plus extraordinaires collections d’histoires de fantômes jamais publiées », déclarant que Crowe « ne peut jamais être lu sans plaisir et sans profit, et ne peut jamais écrire autrement que de manière sensée et bien faite » (1848 1). L’intention de Crowe avec ce livre était de rassembler des preuves qui pourraient fournir des récits authentiques de vision de fantômes et peut-être ouvrir la voie à la découverte de la vérité du surnaturel. En conséquence, elle a rassemblé une pléthore de récits allant d’histoires qui lui ont été racontées directement, de rapports d’expériences surnaturelles racontées à d’autres, de lettres, de rapports de journaux, de légendes et de mythes contemporains. Elle a également sollicité les gens pour qu’ils lui écrivent leurs propres histoires de fantômes et, à de très nombreux endroits, elle se porte garante de la crédibilité du chasseur de fantômes ou de la source des contes.
Le côté nocturne de la nature est un livre particulier qui consiste en beaucoup de bribes disjointes toutes mal assemblées. Ce n’est pas une lecture facile, mais dans son caractère décousu, il fournit un instantané ou un montage de la vision et des expériences des fantômes. Malgré la popularité de The Night Side of Nature auprès du grand public, Crowe elle-même a fait l’objet de commentaires assez désagréables de la part des critiques. En 1930 encore, G. T. Clapton écrivait que :
Les chapitres sont construits de manière très lâche, les instances ne sont pas rigoureusement classées ou critiquées, les répétitions fréquentes et l’ensemble est écrit dans un style déplorable, truffé de solécismes et même de fautes d’orthographe. Son récit se prolonge interminablement avec une inconséquence négligente qui trahit les pires aspects du laxisme et de l’imprécision féminins. (290) ← 26 | 27 →
Malgré ce « laxisme », pour les chercheurs plus modernes, son œuvre a certainement du mérite et de l’intérêt. Gillian Bennett, écrivant dans l’introduction de l’édition de The Night Side of Nature de la Folkore Society, affirme que :
Le manque de système de Mme Crowe est en fait un bonus. Parce que tout est pêle-mêle – légendes, expériences personnelles, dîtes et rumeurs – chacun valide l’autre pour présenter une image du genre de choses qui étaient rapportées, transmises et jugées crédibles à un moment donné. (2000, 13)
Le livre de Crowe contient une grande variété de différents types de phénomènes. Elle a des chapitres sur les « Wraiths », les « Warnings », les « Apparitions », les rêves, les transes, les poltergeists et les pressentiments ainsi que les observations traditionnelles de fantômes. Crowe a rassemblé tous les rapports et les contes dans la certitude que les fantômes et tous les phénomènes surnaturels rapportés étaient réels.
Crowe était également certain que les expériences du paranormal ou du surnaturel étaient plus fréquentes que la plupart des gens le pensaient et elle déclare :
Le nombre d’histoires enregistrées, qui semblent soutenir le point de vue que j’ai suggéré est, je le pense, peu soupçonné par les gens en général ; et encore moins on imagine que des occurrences similaires se produisent encore fréquemment. … Je ne veux pas dire que toutes mes connaissances sont des chasseurs de fantômes, ni que ces choses se produisent tous les jours ; mais ce que je veux dire, c’est que… qu’outre les nombreux cas de tels phénomènes auxquels il est fait allusion dans l’histoire, qui ont été traités comme des fables par ceux qui professent croire le reste des récits, bien que l’ensemble repose sur la même base, c’est-à-dire la tradition et le ouï-dire ; outre ceux-ci, il existe sous une forme ou une autre, des centaines et des centaines de cas enregistrés dans tous les pays, et dans toutes les langues, présentant ce degré de similitude qui les marquent comme appartenant à une classe de faits. (142)
Crowe fait ici un commentaire intéressant sur l’histoire. Son point est que, tandis que certains aspects du récit historique sont acceptés comme factuels et crédibles, les parties du récit qui documentent des occurrences et des événements surnaturels ne le sont pas. Cependant, elle affirme que tous les récits historiques sont basés sur « la tradition et le ouï-dire », comme le sont les récits de The Night Side of Nature. Et à travers l’histoire, ainsi que dans son propre livre, les expériences documentées que les gens ont eu du surnaturel sont étonnamment nombreuses et cohérentes à travers les siècles.
Diana Basham soutient que » l’histoire de fantômes a fourni à de nombreux écrivains de la seconde moitié du siècle sa propre route particulière vers le féminisme » (157), et les contes de fantômes de Crowe l’ont certainement autonomisée, lui ont donné une voix et lui ont fait gagner une audience. Alex Owen et Vanessa Dickerson, entre autres, ont souligné que les histoires de fantômes victoriennes et le mouvement spirite offraient un espace aux femmes et permettaient de célébrer la féminité (Owen 1989 ; Dickerson 1996). Cependant, Crowe écrivait avant que le spiritisme n’ait vu le jour, avant l’essor de la ← femme ↪Sm_28 → médium et avant l’âge d’or de l’histoire de fantômes. Le côté nocturne de la nature était certainement un livre opportun qui a capturé l’imagination du public et a contribué à ouvrir la voie à l’essor rapide du spiritisme lorsqu’il a été introduit en Grande-Bretagne quelques années plus tard.
Visions de fantômes banales
Les histoires de fantômes de Crowe sont souvent racontées par des personnes dans des contextes quotidiens. Ils détaillent l’expérience de personnes ayant vu des fantômes. Ces apparitions peuvent se produire tout aussi facilement le jour que la nuit et, très souvent, ne suscitent aucune crainte ou peur : les expériences elles-mêmes semblent, sur le moment, banales. L’extrait suivant est tiré du chapitre de The Night Side of Nature intitulé « Wraiths »:
Monsieur C F et quelques jeunes femmes, il n’y a pas longtemps, se tenaient ensemble en regardant la vitrine d’un magasin à Brighton – quand il a soudainement filé en face, et elles l’ont vu se précipiter dans la rue, apparemment à la poursuite de quelqu’un. Après avoir attendu un moment, comme il ne revenait pas, ils sont rentrés chez eux sans lui ; et, quand il est revenu, ils l’ont bien sûr mis en accusation pour son manque de galanterie.
« Je vous demande pardon, dit-il, mais j’ai vu une de mes connaissances qui me doit de l’argent, et je voulais lui mettre la main dessus.
On ne pensa plus à cette affaire ; mais, par le courrier du lendemain matin, M. C F reçut une lettre à laquelle était jointe une traite du père du jeune homme qu’il avait vu, disant que son fils venait de mourir, et qu’une de ses dernières demandes avait été de payer à M. C F l’argent qu’il lui devait.
Deux jeunes femmes, séjournant au Queen’s Ferry, se levèrent un matin, de bonne heure, pour se baigner ; en descendant l’escalier, elles s’exclamèrent chacune : « Voilà mon oncle ! ». Elles l’avaient vu debout près de l’horloge. Il mourut à ce moment-là.
Très récemment, un monsieur vivant à Édimbourg, alors qu’il était assis avec sa femme, se leva soudainement de son siège et s’avança vers la porte, la main tendue, comme pour accueillir un visiteur. Lorsque sa femme lui demanda ce qu’il faisait, il répondit qu’il avait vu untel ou untel entrer dans la pièce. Elle n’avait vu personne. Un jour ou deux après, la poste apporta une lettre annonçant la mort de la personne vue. » (116-7)
Ce n’est qu’une fraction du type de contes qui composent Le côté nocturne de la nature. Ces histoires sont contemporaines et ne comportent pas de grands chocs ou de surprises ; elles sont banales. Le style narratif est factuel et direct, bien que décousu. Il n’y a pas de drame dans le récit, aucun des chasseurs de fantômes n’a peur et les observations sont rapportées comme des faits absolus sans que leur véracité soit remise en question. Ces récits sont inclus par Crowe, non pas pour un effet sensationnel, mais comme preuve de l’habitude d’observations de ce genre. Il s’agit de récits subjectifs, dont on se souvient, et qui ont souvent plus en commun avec les traditions orales de narration de fantômes qu’avec les histoires de fantômes littéraires victoriennes plus habituelles. Les histoires ne sont pas des récits littéraires ← 28 | 29 → mais des contes racontés et, bien qu’il y ait quelques histoires de fantômes du type plus traditionnel dans The Night Side of Nature, il y a un mélange des genres et les contes eux-mêmes, provenant comme ils le font de tant de sources différentes, sont présentés sous de nombreuses formes différentes.
Dans une section de The Night Side of Nature intitulée « Haunted Houses », Crowe reproduit une série de lettres au sujet d’une maison qui est hantée. Ces lettres fournissent un récit apparemment authentique d’une expérience de vision de fantômes formant un document qui atteste du témoignage du phénomène. Cette histoire et les personnages impliqués sont inclus dans une anthologie compilée par Peter Ackroyd en 2010, mais la source du conte n’est pas attribuée à Crowe (204). Cela suggère qu’il s’agissait d’un conte » connu « , dont on parlait et qui était peut-être passé dans la légende contemporaine. Voici ce que Crowe nous dit de sa propre source:
Le propriétaire de la maison, qui l’habite, refuse de rendre public les détails du trouble dont il a été victime, et il faut comprendre que le récit de la visite que nous sommes sur le point de déposer devant nos lecteurs provient d’un ami à qui le Dr Drury a présenté une copie de sa correspondance sur le sujet. (244)
Nous avons ici plusieurs cadres pour les documents, mais ils sont toujours présentés par Crowe comme des preuves authentifiées. Le scénario exposé dans la correspondance est un scénario familier à tous ceux qui lisent des histoires de fantômes littéraires. Le Dr Edward Drury, un mécréant et sceptique, demande la permission au propriétaire d’une maison réputée hantée d’y passer une nuit avec un compagnon. Ayant obtenu la permission, ils examinent la maison et, convaincus qu’elle est vide à part eux, ils commencent à s’asseoir et à faire le guet. Ils entendent des bruits mais ne ressentent rien de plus et le Dr Drury décide d’aller se coucher. Il note dans une de ses lettres ce qui se passe ensuite :
J’ai sorti ma montre pour vérifier l’heure, et j’ai trouvé qu’il voulait dix minutes avant une heure. En détournant mes yeux de ma montre, ils se sont rivés sur une porte de placard, que j’ai distinctement vue s’ouvrir, et j’ai vu aussi la silhouette d’une femme vêtue de vêtements grisâtres, la tête inclinée vers le bas, une main appuyée sur la poitrine comme si elle souffrait, et l’autre, à savoir la main droite étendue vers le sol, l’index dirigé vers le bas. Il s’est avancé vers moi d’un pas apparemment prudent sur le sol ; au moment où il s’est approché de mon ami qui dormait, sa main droite était tendue vers lui. Je me suis alors précipité sur elle, en poussant, comme l’affirme M. Proctor, un cri terrible ; mais au lieu de la saisir, je suis tombé sur mon ami, et je ne me suis souvenu de rien de précis pendant près de trois heures. J’ai appris depuis que j’ai été porté en bas dans une agonie de peur et de terreur. (247-8)
Le niveau de détail donné ici est important pour l’écrivain qui témoigne de son expérience de la vision du fantôme. Drury inclut autant de détails que possible – s’assurant que nous savons quelle est la main droite et la main gauche du fantôme, quel doigt pointe vers le bas et la position exacte du fantôme. Son œil passe de la technologie et de la précision objectives et vérifiables de sa montre à l’apparition qui apparaît ← 29 | 30 → devant lui et la suggestion est que les deux sont soumis au même regard objectif. Le fait que ce soit Mr Proctor qui déclare que Drury a poussé un cri terrible donne une autre couche de crédibilité de la part d’un second témoin et le fait que le tout soit écrit dans une lettre porte des connotations d’authenticité et de vérité et pointe vers la possibilité d’une vérification. En effet, la lettre se termine par la déclaration suivante : « Je certifie par la présente que le récit ci-dessus est strictement vrai et correct à tous égards » (248). Cela ressemble plus à un témoignage légal qu’à une véritable histoire de fantômes. Cette reconnaissance de la vérité de l’existence du surnaturel a été tirée de Drury avec réticence. Dans l’une de ses lettres postérieures à l’événement, il écrit : » Je suis persuadé que personne n’est allé chez vous à aucun moment avec plus d’incrédulité quant au fait d’avoir vu quelque chose de particulier ; et maintenant personne ne peut être plus satisfait que moi » (246, souligné dans l’original). Edward Drury a vu quelque chose et cela l’a convaincu de la réalité du surnaturel. Les lettres que Crowe inclut persuadent également le lecteur qu’il est témoin de quelque chose qui est un récit véridique : Edward Drury a vu un fantôme.
Voir et pouvoir
Ce n’est pas seulement que les fantômes sont vus, la plupart des fantômes ont besoin d’être vus. Les fantômes eux-mêmes sont une expérience phénoménologique : une expérience sensorielle. Ces êtres les moins charnels ne peuvent être perçus que par la chair, qu’il s’agisse d’une simple sensation de rétrécissement, de tremblement, d’un sentiment intuitif que quelque chose est là, ou d’une vision réelle. Les fantômes n’existent pas tant qu’ils ne sont pas perçus par une personne vivante et la manière la plus efficace/archetypique de sentir les fantômes est par la vue, en les voyant. Il y a bien sûr des paradoxes ici, notamment l’idée que les fantômes viennent du royaume de l’invisible, de l’Autre Monde, de l’Au-delà, d’ailleurs. Les fantômes reviennent du lieu de l’invisible et de l’inconnu. Cependant, la raison d’être d’un fantôme est d’être perçu et finalement d’être vu. Aussi éthéré, délicat ou transparent que soit le fantôme, c’est le fait de voir, de percevoir le phénomène qui importe.
A la première page de The Victorian Eye, Chris Otter dit « Qui pouvait voir quoi, qui, quand et comment était, et reste une dimension intégrale du fonctionnement et de l’expérience quotidienne du pouvoir » (2008 1, souligné dans l’original). Dans l’exemple de vision de fantôme donné dans les lettres, c’est le personnage masculin respectable de la classe moyenne qui raconte son expérience sous une forme épistolaire faisant autorité et le Dr Drury lui-même revendique une vision objective par rapport au fantôme qu’il a vu. Pourtant, Crowe affirme que ce sont souvent d’autres personnes qui voient les fantômes. Elle affirme que ce type de vision réceptive est » plus fréquemment développé chez les femmes que chez les hommes » (176) et elle poursuit en soutenant que » ce sont généralement les humbles, les simples et les enfants, les solitaires, les reclus, non, les ignorants, qui présentent des traces de ces ← 30 | 31 → facultés occultes » (201). Pourtant, ce sont souvent ces personnes qui sont elles-mêmes négligées. Alex Owen, en parlant du spiritisme victorien dit :
Le spiritisme en tant que mouvement… privilégiait les femmes et les prenait au sérieux… . La culture spiritualiste offrait des possibilités d’attention, d’opportunité et de statut refusées ailleurs. Dans certaines circonstances, elle pouvait également fournir un moyen de contourner les normes rigides de classe et de genre du XIXe siècle. … Le spiritisme avait le potentiel, pas toujours consciemment réalisé, de la subversion. (1989 4)
Lorsque le spiritisme est arrivé en Grande-Bretagne, Crowe est devenu un ardent défenseur du mouvement. Son propre travail, publié plus tôt que le Spiritualisme, a également toujours eu un potentiel radical. Sa vision de qui peut et ne peut pas voir clairement est progressiste. Elle affirme que, bien que la vision soit limitée pour chacun d’entre nous, la « vision spirituelle » est le plus souvent possible lorsque nous sommes ouverts, réceptifs et intuitivement à l’écoute (26). Crowe préconise une autre façon de voir qui est moins sûre et plus ouverte. Et c’est cette ouverture qui pourrait nous permettre de voir ce qui était, auparavant, invisible.
Thomas Fick dit qu’au XIXe siècle « la plupart des femmes et de nombreuses féministes… acceptaient une distinction fondamentale entre les hommes et les femmes, assignant aux femmes la station supérieure – c’est-à-dire plus spirituelle – » (83). C’est certainement le cas de Crowe. Alex Owen a fait valoir, en ce qui concerne le spiritisme, que cela est problématique car l' »essence » des femmes était considérée comme différente, plus passive et intuitive que celle d’un homme (1989). Cependant, elle reconnaît également une « impulsion démocratique » qui a conduit à la croyance que « tout individu, homme ou femme, riche ou pauvre, pouvait devenir le canal d’un dialogue avec les esprits » (5). Crowe pensait que l’observation des esprits était une source de pouvoir et d’inspiration. Elle affirme que pour voir un fantôme, « il faut … l’ouverture de l’œil », ce qui peut peut-être signifier la vision de l’esprit sans l’aide de l’organe corporel » (180). Ce n’est pas le corps du voyant qui est important, c’est l’ouverture de la perception ainsi que la volonté de croire.
Crowe est toujours critique envers ceux qui refusent d’admettre la possibilité de fantômes et d’autres phénomènes surnaturels. Elle affirme que de nombreuses personnes qui voient des apparitions croient qu’il s’agit d’une illusion, cependant elle poursuit : Cependant, elle poursuit en affirmant que « le fait de croire que l’apparition est une illusion parce qu’on ne peut se résoudre à croire aux fantômes revient simplement à dire « Je ne crois pas, parce que je ne crois pas », et constitue un argument sans effet » (142). L’idée que l’on puisse refuser de croire à ce que l’on a perçu de ses propres yeux semble quelque peu étrange. Cependant, Kate Flint affirme que « les Victoriens étaient fascinés par l’acte de voir, par la question de la fiabilité – ou non – de l’œil humain, et par les problèmes d’interprétation de ce qu’ils voyaient » (2000 1). L’interprétation d’une apparente vision de fantôme est certainement une difficulté. Crowe note ← 31 | 32 → un autre phénomène par lequel une personne est perçue comme étant à deux endroits à la fois. Elle documente le cas de M. H :
M. H se promenait un jour dans la rue, apparemment en parfaite santé, lorsqu’il vit, ou supposa voir, sa connaissance, M. C, qui marchait devant lui. Il l’appelle à haute voix, mais celui-ci ne semble pas l’entendre et continue à avancer. M. H accéléra alors son rythme dans le but de le dépasser, mais l’autre augmenta le sien et avança à une telle vitesse que M. H se trouva dans l’impossibilité de le rattraper. Cela continua pendant un certain temps, jusqu’à ce que M. C atteigne une porte, l’ouvre et passe à l’intérieur, la claquant violemment au visage de M. H. Confondu par un tel traitement de la part d’un ami, ce dernier ouvrit instantanément le portail et regarda la longue allée dans laquelle il menait, où, à son grand étonnement, il ne voyait personne. Déterminé à percer le mystère, il se rendit alors chez Mr C, et sa surprise fut grande d’apprendre que celui-ci était confiné à son lit, et ce depuis plusieurs jours. (125)
Crowe donne plusieurs exemples de ce « dédoublement » par lequel ce qui semble être le corps d’une personne est vu par une autre alors que son corps réel est ailleurs. Elle dit :
Ces apparitions semblent avoir eu lieu lorsque l’état corporel de la personne vue ailleurs, nous permet de concevoir la possibilité que l’esprit se soit retiré du corps ; mais la question se pose alors naturellement de savoir ce qui a été vu ; et j’avoue que de toutes les difficultés qui entourent le sujet que j’ai entrepris de traiter, celle-ci me semble la plus grande. (114)
Ce « dédoublement » semble troubler le concept de vision et de ce qui a été vu encore plus que la simple observation de fantômes. Pourtant, pour Mme Crowe, l’impératif est de garder l’esprit ouvert. Elle est certaine que ces expériences sont réelles et que, pour cette raison, elles méritent d’être documentées et discutées.
Conclusion
Cet essai est issu d’une communication donnée lors de la conférence co-organisée par l’Université de Leipzig et la Société Inklings intitulée « Ghosts : Une conférence sur le (presque) invisible ». Ce titre suggère que les fantômes ne sont pas (tout à fait) invisibles et que les concepts de vision et de fantômes sont très souvent nécessairement juxtaposés et, à ce titre, le travail de Crowe est important dans cette discussion. Crowe elle-même puisait nombre de ses sources dans des textes allemands et elle parlait couramment cette langue. Crowe avait un amour et un respect profond pour la culture allemande et le peuple allemand. Elle dit:
« Je souhaite … faire connaître au public anglais les idées entretenues sur ces sujets par une grande partie des esprits allemands de premier ordre. C’est une caractéristique distinctive des penseurs de ce pays, que, en premier lieu, ils pensent indépendamment ← 32 | 33 → dignement et courageusement ; et, en second lieu, qu’ils ne reculent jamais devant la promulgation des opinions qu’ils ont été amenés à former, aussi nouvelles, étranges, hétérodoxes, ou même absurdes, qu’elles puissent paraître aux autres. (18)
Crowe attribue une caractéristique nationale au courage et à la pensée libre et indépendante. Elle souhaite transmettre cela au public britannique et constate que ce sont les Allemands qui ont examiné le plus sérieusement et le plus profondément des phénomènes tels que « la phrénologie et le mesmérisme » (18). Dans la préface de The Night Side of Nature, elle précise que le titre qu’elle a choisi pour son livre est un terme :
J’emprunte aux Allemands, qui le tirent des astronomes, ces derniers désignant le côté d’une planète qui est tourné vers le soleil, son côté nuit. (…) Il y a deux ou trois livres d’auteurs allemands, intitulés ‘The Night-Side’, ou ‘The Night-Domination of Nature’ qui traitent de sujets, plus ou moins analogues aux miens (3-4).
Crowe était instruite, cosmopolite et très ouverte d’esprit. Elle était une avocate convaincue de l’éducation et de l’indépendance financière des femmes, était farouchement anti-esclavagiste et s’exprimait sur les droits des animaux. Crowe est une figure importante, mais souvent négligée, qui a grandement influencé la façon dont les Victoriens imaginaient les spectres. Crowe présente des histoires de fantômes, mais il s’agit de visions et de versions personnelles et individuelles de ce que les gens croient avoir vu. La vue propre de Crowe est large et parce qu’elle détaille un vaste éventail de visions de personnes ordinaires du (non)vu, son travail reste vibrant, pertinent et innovant.
Works Cited
Ackroyd, Peter. Le fantôme anglais : des spectres à travers le temps. 2010. Londres : Vintage, 2011. Imprimé.
Basham, Diana. Le procès de la femme : Le féminisme et les sciences occultes dans la littérature et la société victoriennes. Palgrave MacMillan, 1992. e-Book.
Clapton, G. T., « Baudelaire et Catherine Crowe ». Modern Language Review 25 (1930) : 286-305. Web. 3 juin. 2015.
Crowe, Catherine. Le côté nocturne de la nature. Ed. Bennett, Gillian. 1848. Ware : Wordsworth Editions en association avec la Folklore Society, 2000. Imprimer.
—. Le côté nocturne de la nature. Ed. Wilson, Colin. 1848. Wellingborough : The Aquarian Press, 1986. Imprimé.
Dickerson, Vanessa. Victorian Ghosts in the Noontide : Les femmes écrivains et le surnaturel. Columbia, MO : University of Missouri Press, 1996. Imprimerie.
Flint, Kate. Les Victoriens et l’imagination visuelle. Cambridge : Cambridge University Press, 2000. Imprimé. ← 33 | 34 →
The Literary Examiner. 26 février 1848. Imprimerie.
Oppenheim, Janet. L’autre monde : Spiritualisme et recherche psychique en Angleterre, 1850-1914. Cambridge : Cambridge University Press, 1985. Imprimerie.
Owen, Alex. The Darkened Room : Femmes, pouvoir et spiritisme dans l’Angleterre de la fin de l’époque victorienne. 1989. Chicago : University of Chicago Press, 2004. Imprimerie.
Storey, Graham, Tillotson, Kathleen et Easson, Angus. Les lettres de Charles Dickens, volume 7. Oxford : Clarendon Press, 1993. Imprimé.
Otter, Chris. The Victorian Eye : Une histoire politique de la lumière et de la vision en Grande-Bretagne, 1800-1910. Chicago : The University of Chicago Press, 2008. Imprimer. ← 34 | 35 →