ORDRE : Cetacea
SUBORDER : Odontoceti
FAMILLE : Delphinidae
GENUS : Tursiops
SPECIES : truncatus
Le grand dauphin est peut-être l’un des cétacés les plus connus, en raison de son utilisation répandue dans les parcs marins et les installations de recherche. Le grand dauphin est peut-être plus connu sous le nom de « Flipper » (vu dans la série télévisée). Il s’agit du dauphin le plus fréquemment observé le long des côtes des États-Unis. Cette espèce est très flexible dans son comportement.
Description physique
C’est un dauphin relativement robuste avec un bec généralement court et tronqué – d’où le nom de « bottlenose ». Le grand dauphin (comme le béluga) a plus de flexibilité dans son cou que les autres dauphins océaniques, car 5 des 7 vertèbres du cou ne sont pas soudées ensemble comme chez les autres dauphins océaniques. Il y a 18 à 26 paires de dents pointues et coniques de chaque côté de sa mâchoire.
Caractéristiques de surface
Couleur
La couleur du grand dauphin varie considérablement, mais généralement ce dauphin est gris clair à gris ardoise sur la partie supérieure du corps s’atténuant vers les côtés plus clairs et gris pâle et rosé sur la cloche
Pins et nageoires
La nageoire dorsale est haute et falciforme (courbée) et située près du milieu du dos. Les nageoires sont larges et incurvées avec une profonde encoche médiane. Les nageoires sont de longueur modérée et pointues.
Longueur et poids
La longueur adulte est de 8-12 pieds (2,5-3,8 m). Ces dauphins peuvent peser jusqu’à 650 kg (1 430 livres) au large de la Grande-Bretagne, bien que la plupart soient beaucoup plus petits dans d’autres parties du monde. Les mâles sont significativement plus grands que les femelles.
Alimentation
Les comportements alimentaires sont divers, impliquant principalement la capture individuelle de proies, mais parfois des efforts coordonnés pour attraper de la nourriture, l’alimentation en association avec la pêche humaine et la poursuite de poissons dans les bancs de boue. Un grand dauphin adulte peut consommer entre 8 et 15 kg de nourriture par jour. Les grands dauphins mangent une grande variété de nourriture, comprenant principalement des poissons, et parfois des calmars, et des crustacés.
Accouplement et reproduction
Les mâles atteignent la maturité sexuelle à environ 10 ans. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à environ 5-10 ans. La période de gestation est de 12 mois. La mise bas peut avoir lieu toute l’année avec des pics dans certaines régions au printemps et à l’automne. Les baleineaux allaitent pendant plus d’un an (12-18 mois), et restent avec leur mère pendant 3-6 ans pour apprendre à attraper des poissons et d’autres tâches importantes.
Carte de l’aire de répartition
Distribution et migration
Les dauphins à bec sont présents dans le monde entier dans les eaux tempérées et tropicales, absents seulement à partir de 45 degrés vers le pôle dans l’un ou l’autre hémisphère. On les observe fréquemment dans les ports, les baies, les lagunes, les estuaires et les embouchures de rivières. Il semble y avoir deux écotypes : une forme côtière et une forme hauturière. La densité de population semble être plus élevée près du littoral. Les études biochimiques fournissent maintenant plus d’informations sur les relations au sein des écotypes et entre eux. Dans certaines zones, les dauphins ont un domaine vital limité ; dans d’autres, ils sont migrateurs. Une deuxième espèce, Tursiops aduncus, habite l’océan Indien.
Histoire naturelle
Sur la base d’un certain nombre d’études des populations littorales, les grands dauphins semblent vivre dans des sociétés relativement ouvertes. Les liens entre mère et baleineau et certaines autres associations peuvent être forts, mais les individus peuvent être vus au jour le jour avec une variété d’associés différents. La taille des groupes est souvent inférieure à 20 personnes à proximité du littoral ; des groupes de plusieurs centaines de personnes ont été observés au large. Une grande partie de ce que nous savons de la biologie générale des dauphins provient d’études sur les grands dauphins, à la fois en captivité et dans la nature.
Statut
Le grand dauphin est protégé dans les eaux américaines par la loi sur la protection des mammifères marins. Les grands dauphins sont encore généralement abondants en nombre, mais sont proches de l’épuisement dans certaines zones. L’exploitation accidentelle et directe des grands dauphins est connue, généralement à des niveaux faibles à modérés. Les plus grandes tueries directes ont traditionnellement eu lieu dans la mer Noire, où les chasseurs russes et turcs ont apparemment réduit les populations locales. Les grands dauphins sont accidentellement pris dans divers engins de pêche, notamment les filets maillants, les senneurs utilisés pour la capture du thon et les chaluts à crevettes. Ces dauphins sont également des victimes occasionnelles de la pêche au harpon et à la drague. Les captures de grands dauphins vivants pour la captivité ont eu des effets sur certaines populations locales de dauphins dans le golfe du Mexique et le sud-est des États-Unis, mais aucune capture commerciale vivante n’a eu lieu aux États-Unis depuis les années 1980. Les grands dauphins sont vulnérables à la pollution, à l’altération de l’habitat, aux collisions avec les bateaux, à l’alimentation des animaux sauvages par l’homme et à la baignade avec eux, ainsi qu’aux perturbations humaines (comme la navigation de plaisance). Plusieurs décès de grands dauphins ont eu lieu. L’analyse rétrospective des tissus des dauphins morts en 1987-1988 lors d’une grande mortalité (environ 800 à 1 000 dauphins) sur la côte atlantique des États-Unis indique que la mortalité pourrait avoir été causée par un morbillivirus. Ce virus a également été lié à la mortalité des grands dauphins du Golfe du Mexique. Les dauphins présentant des symptômes de maladie semblaient avoir des niveaux élevés de PCB, ce qui a amené les chercheurs à conclure que les polluants pouvaient jouer un rôle dans ces événements. Les données préliminaires d’autres études montrent des liens entre les résidus de contaminants dans les tissus et l’altération du fonctionnement du système immunitaire.
Bibliographie
Reconnaissances
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