Guion S. « Guy » Bluford (BS Eng 1964) a été le premier afro-américain à aller dans l’espace le 30 août 1983, en tant que membre de l’équipage à bord du troisième vol de la navette spatiale Challenger.
Après avoir obtenu son diplôme de Penn State en 1964 avec un B.S. en ingénierie aérospatiale, il est entré en service actif dans l’armée de l’air américaine, où il a servi comme pilote pendant la guerre du Vietnam. Il a obtenu un M.S. en ingénierie aérospatiale en 1974 et un doctorat en ingénierie aérospatiale et en physique des lasers en 1978, tous deux à l’Air Force Institute of Technology. Bluford a obtenu un M.B.A. en 1987 de l’Université de Houston, Clear Lake.
Bluford a été sélectionné comme candidat astronaute en 1978. La mission de Bluford en 1983 à bord de la navette spatiale Challenger comprenait le déploiement d’un satellite de communication indien et le premier lancement et atterrissage d’une navette spatiale de nuit.
En novembre 1985, Bluford a de nouveau volé à bord de la navette spatiale Challenger lors d’une mission dédiée aux expériences scientifiques allemandes. Le troisième vol spatial de Bluford a eu lieu à bord de la navette spatiale Discovery en avril 1991.
En 1993, Bluford a démissionné de l’Air Force et de la NASA pour devenir vice-président de la division des services d’ingénierie de NYMA Inc. à Greenbelt, Md. En 1997, il devient vice-président du secteur aérospatial de Federal Data Corporation, et en 2000, Bluford devient vice-président de la R&D et des opérations en microgravité pour la Northrop Grumman Corporation.
Bluford a siégé à de nombreux conseils, notamment à l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), à l’Aeronautics and Space Engineering Board du National Research Council, à l’Aerospace Corporation et à la Space Foundation. Il est actuellement président de l’Aerospace Technology Group à Cleveland, Oh.
Guion Bluford a été intronisé au Temple international de la renommée de l’espace en 1997, et il a été intronisé au Temple de la renommée des astronautes américains le 5 juin 2010.
Il a reçu la médaille d’or de la Pennsylvania Society pour ses réalisations exceptionnelles. Chaque année, depuis 1909, la société remet sa médaille d’or pour réalisation exceptionnelle à une personne éminente en reconnaissance de son leadership, de sa citoyenneté et de ses contributions aux arts, à la science, à l’éducation et à l’industrie. Parmi les anciens récipiendaires figurent Dwight D. Eisenhower, Joe Paterno, Bill Cosby et Henry Ford.
(Les images du premier vol sont une courtoisie de la NASA)
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