Habitations des Amérindiens

Les Amérindiens vivaient dans de nombreux types d’habitation différents. Certaines tribus étaient nomades (elles se déplaçaient) tandis que d’autres se fixaient à un seul endroit. De plus, un logement pour un climat chaud serait très différent de celui pour des températures froides.

Tipis

La plupart des Indiens des Grandes Plaines étaient nomades, il était donc important qu’ils puissent transporter leurs affaires facilement. C’est pourquoi les tipis (également orthographiés tepees ou tipis) étaient si cruciaux pour leur mode de vie.

Pour construire un tipi, il fallait d’abord entrecroiser de nombreuses perches de bois dans les airs pour créer une structure en forme de cône. Une fois que les poteaux étaient bien soutenus dans le sol, une toile tendue, généralement en peau de buffle, était drapée et fixée autour des poteaux. Un trou était laissé au sommet pour permettre d’y faire un feu et de laisser la fumée s’échapper dans l’air. Les nattes sur le sol à l’intérieur étaient souvent faites de peau de bison, tout comme la toile du tipi elle-même.

La construction d’un tipi était un processus compliqué, mais entre des mains expertes, on pouvait en monter ou démonter un en moins d’une heure. Ce sont généralement les femmes qui s’en chargeaient, car elles étaient en grande partie responsables des affaires domestiques. Les tipis permettaient de se déplacer facilement, car les foyers pouvaient être rapidement démontés pour être transportés, puis remontés. Un tipi pouvait être petit et ne contenir que quelques personnes, ou être assez vaste pour qu’une douzaine d’entre elles y dorment !

Maisons en herbe et maisons en osier

Les maisons en herbe et les maisons en osier étaient assez semblables.

Les maisons en herbe étaient fabriquées par les Amérindiens dans la partie sud des grandes plaines. Il s’agissait d’habitations très hautes, en forme de cône, faites de chaume (tissé) d’herbe de prairie recouvrant une armature de bâtons de bois.

Les maisons en crécelle étaient faites de bâtons tissés, d’écorce, de vignes et d’autres matériaux végétaux (crécelle) recouverts d’argile ou d’un autre plâtre (daub). Ce type de construction se retrouve partout dans le monde, et il était fréquemment utilisé par les Amérindiens du sud-est.

L’herbe et d’autres plantes peuvent être plus robustes qu’on ne le pense lorsqu’elles sont tressées et assemblées de manière experte. Mais ils ne restaient pas très chauds par temps froid. C’est pourquoi les habitations d’herbe et d’acacia se trouvent généralement dans les régions du sud, qui ont des températures plus chaudes.

Igloos et pueblos

Igloos et pueblos (ou maisons d’adobe) étaient deux types d’établissements construits dans des climats extrêmement différents.

Les igloos (aussi appelés iglus) étaient des maisons faites de blocs de neige et de glace rembourrés – des matériaux facilement disponibles dans les régions froides du Nord, comme l’Alaska, le nord du Canada et le Groenland. Les igloos étaient remarquablement efficaces pour conserver la chaleur à l’intérieur, même lorsque la température extérieure était bien en dessous de zéro ! Construits par les Esquimaux (ou Inuits), ils constituaient un moyen ingénieux de survivre dans des conditions très froides et enneigées. Ils utilisaient intelligemment la neige à leur avantage, en l’entassant en blocs qui constituaient d’excellents isolants contre le vent violent. Même la chaleur du corps réchauffait la pièce, car la chaleur était piégée à l’intérieur !

Un tunnel menant à l’extérieur était enfoui au moins partiellement dans le sol, permettant à plus de chaleur de rester dans la pièce (il n’y avait que de petits trous d’aération et des fenêtres).

Généralement, les petits igloos étaient des logements plus temporaires, tandis que les plus grands qui pouvaient contenir plusieurs familles duraient beaucoup plus longtemps. Une anecdote intéressante est que l’igloo est en fait le terme des Eskimos pour maison, donc il peut être utilisé pour plus qu’une simple habitation faite de neige. L’ancienneté du mot est incertaine, mais les igloos sont fabriqués depuis au moins les années 1500.

En revanche, les pueblos ont été construits dans le sud-ouest très chaud. Ils sont également connus sous le nom de maisons en adobe -l’adobe est un matériau fait de boue et d’herbes, adapté aux climats chauds et secs. Les tribus Pueblo et Hopi faisaient sécher de l’adobe (ou simplement de l’argile) en briques sous le soleil dur pour créer ces hautes habitations rectangulaires. Une nouvelle couche d’argile était appliquée chaque année pour maintenir la maison en bon état. Les pueblos étaient généralement hauts de plusieurs étages – si hauts que des échelles pouvaient être nécessaires pour accéder aux pièces supérieures !

Un pueblo pouvait abriter de nombreuses familles, et la structure en briques et en pierres les aidait à durer de nombreuses années. Bien sûr, il était presque impossible pour ces tribus de migrer. En fait, les pueblos étaient souvent construits avec un mur étant le côté d’une falaise.

Ce type de logement est incroyablement ancien. Les Amérindiens utilisent des falaises et des blocs d’argile pour créer des maisons depuis 1150 !

Wigwams

Un autre type d’habitation était le wigwam, également connu sous le nom de loge en écorce de bouleau ou de wetu. Fabriqués dans des endroits où il y avait beaucoup d’arbres, les wigwams étaient construits à partir de branches et de bois de construction, avec des murs faits d’écorce d’arbre ou de bois tendu. Les wigwams étaient des maisons d’une pièce qui, contrairement aux tipis portables, offraient une meilleure protection contre les éléments, mais ne pouvaient pas être facilement déplacés. Ils étaient suffisamment robustes pour durer jusqu’à un an. Certains wigwams avaient la forme d’un cône, tandis que d’autres avaient un toit en dôme. Les tribus algonquiennes construisaient des villages entiers de wigwams, car elles pratiquaient l’agriculture et avaient besoin de rester au même endroit.

Longues maisons

Les longhouses étaient utilisées par les tribus iroquoises et d’autres dans le nord-est. Elles étaient grandes, assez permanentes et protégeaient d’une grande partie de la pluie et du vent. Alors que les tipis pouvaient accueillir une petite famille et les wigwams une plus grande, les maisons longues pouvaient abriter des dizaines de personnes. En fait, une maison longue pouvait mesurer des centaines de pieds de long (bien qu’elle ne fasse qu’une vingtaine de pieds de large) ! Elles étaient quelque peu similaires aux cabanes en rondins, du moins dans leur permanence en bois.

Les maisons longues étaient construites avec de vastes planches de bois qui étaient liées entre elles par des poteaux de bois incurvés et encadrants. La partie principale de la maison était un grand rectangle, avec un toit incurvé au-dessus du deuxième étage. L’ensemble de ces éléments permettait aux maisons longues de durer des années. Cela contribuait à un village solide, mais signifiait que la tribu était incapable de se relever et de se déplacer.

Maisons en planches

Les maisons en planches étaient des structures en bois très permanentes. Construites par les Amérindiens le long de la côte ouest (en particulier dans le nord-ouest du Pacifique), les planches étaient assemblées pour fabriquer ces maisons qui pouvaient résister à la pluie et aux températures plus fraîches. En raison de leur difficulté à être construites, les seules tribus qui le faisaient étaient celles qui voulaient s’installer dans un endroit particulier.

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