Rock de l’éléphant, une formation rocheuse naturelle
Les plus anciens contesModifié
Le Landnáma raconte qu’après qu’Ingólfur Arnarson, le premier colon en Islande, ait passé un hiver à Ingólfshöfði, il a libéré ses Öndvegissúlur (piliers du chef) dans l’eau et les a suivis vers l’ouest. (Il s’agissait de piliers associés à la chaise du chef. Ils étaient mis à la mer et laissés flotter jusqu’au rivage. Là où ils s’échouaient, le Viking qui les suivait construisait sa ferme). À Hjörleifshöfði, Ingólfur a découvert que son frère/ami proche Hjörleifr Hróðmarsson était mort et que ses esclaves avaient disparu. Au large, il aperçoit des bateaux qui se dirigent vers un petit groupe d’îles, et il se lance à leur poursuite.
Abductés du nord de l’Irlande, les esclaves sont appelés westmen (Vestmenn), car avant de découvrir l’Islande, l’Irlande était la partie la plus occidentale du monde connue des Européens du Nord à l’époque (vers 840). Les esclaves ont débarqué à Heimaey et se sont réfugiés dans les collines. Ingólfur les chassa et les tua pour se venger du meurtre de son frère adoptif. Au cours de ce processus, il a nommé divers lieux et points de repère. Par exemple, il a nommé » Dufþekja « , une zone sur Heimaklettur, la plus haute colline de Heimaey (283 m ; 928 ft), d’après l’esclave Dufþakur (la version islandaise du gaélique » Dubhthach « , anglicisé en » Duffy « ) qui se serait jeté du Heimaklettur à ce moment-là, préférant se donner la mort plutôt que de laisser Ingólfur la prendre.
Premiers colonsEdit
Dans la tradition, Herjólfur Bárðarson aurait été la première personne à s’installer à Heimaey. Selon le Landnáma, il a construit sa ferme à Herjólfsdalur (littéralement : la vallée de Herjólf) vers 900. La fouille archéologique en 1971 de ruines anciennes à Herjólfsdalur a révélé qu’il y avait eu un établissement près de 100 ans plus tôt.
Raid turcEdit
En 1627, trois navires pirates arabes de la côte de Barbarie contrôlée par les Ottomans ont fait un raid sur plusieurs villes de la côte sud de l’Islande et des îles périphériques. Ils ont attaqué Grindavík et Heimaey. À Grindavík, les habitants pouvaient se réfugier dans le champ de lave de Reykjanes et se cacher indéfiniment. Heimaey était si isolée qu’elle était vulnérable et les gens ont souffert. De nombreuses histoires héroïques ont été racontées sur les personnes qui ont survécu à l’invasion, notamment Guðríður Símonardóttir. Plus connue sous le nom de Tyrkja-Gudda (Turkish-Gudda), elle a été emmenée par les pirates de sa maison de Stakkagerði sur Heimaey vers le marché aux esclaves d’Algérie. De là, elle a acheté son retour en Islande en passant par la Tunisie, l’Italie et le Danemark – l’Islande était alors sous domination danoise. À son retour en Islande, elle a épousé le poète Hallgrímur Pétursson. L’église luthérienne Hallgrímskirkja à Reykjavík est nommée en son honneur.
EldfellEdit
Croquis montrant les changements sur Heimaey causés par l’éruption d’Eldfell
À 01h00 le 23 janvier 1973, une éruption volcanique de la montagne Eldfell a commencé sur Heimaey. Le sol de Heimaey a commencé à trembler et des fissures se sont formées. Les fissures ont atteint une longueur de 1 600 mètres (5 200 pieds) et la lave a commencé à jaillir. La lave a été projetée en l’air par les fissures. Des cendres volcaniques sont projetées vers la mer. Plus tard, la situation s’est détériorée. Lorsque les fissures se sont refermées, l’éruption s’est transformée en une coulée de lave concentrée qui s’est dirigée vers le port. Les vents ont tourné, et un demi-million de mètres cubes de cendres ont soufflé sur la ville. Pendant la nuit, les 5 000 habitants de l’île ont été évacués, principalement par des bateaux de pêche, car la quasi-totalité de la flotte de pêche était à quai.
La coulée de lave qui empiétait sur l’île menaçait de détruire le port. L’éruption a duré jusqu’au 3 juillet. Les habitants de la ville ont constamment arrosé la lave avec de l’eau de mer froide, ce qui a permis à une partie de la lave de se solidifier et à une grande partie d’être détournée, sauvant ainsi le port. Les habitants étaient ravis que leurs moyens de subsistance soient restés intacts, même si une grande partie de leur ville avait été détruite. Pendant l’éruption, la moitié de la ville a été écrasée et l’île s’est étendue en longueur. L’éruption a fait passer la superficie de Heimaey de 11,2 km2 (4,3 mi2) à 13,44 km2 (5,19 mi2). Un seul homme est mort pendant l’éruption. L’éruption est décrite par John McPhee dans son livre The Control of Nature.